Галина Штолле - Фестиваль огней (СИ)

— Всё будет сделано, жрец, — твёрдо произнёс он и взглядом приказал двоим агентам следовать за ним. Они спустились в центр площадки. — Это испытание совы и мыши. Сове даётся оружие и завязываются глаза. Мыши вешается колокольчик. Сова не имеет права трогать повязку. Мышь не имеет права зажимать язычок колокольчика. В случае несоблюдения правил нарушитель будет сразу умерщвлен. Всё понятно?

Кей и преследующий его агент понимающе кивнули.

— И что вам следует держаться подальше от центра площадки тоже понятно?

Кей и молодой агент синхронно обернулись. В центре площадки в круглом отверстии была горячая лава.

— Понятно, — ответил Кей за двоих.

— Сова имеет право на выбор оружия, — продолжил красный монах.

— Я бы предпочел свой револьвер, — ответил агент.

— Я тоже отдаю предпочтение табельному оружию.

— И начинаешь, — монах посмотрел на обоих и ткнул пальцем в молодого агента, — ты.

— Отлично, — довольно улыбнулся тот. — Я был одним из лучших стрелков в Академии.

Кей ничего не ответил. Ему повязали на ногу ниже колена ленточку с колокольчиком. Их преследователю завязали глаза плотной красной тканью и дали в руки револьвер. Оставили на площадке, в то время как зрители, затаив дыхание, наблюдали сверху.

Дзинь! Кей сделал шаг и в ту же минуту противник сделал шаг в его сторону, направив на него револьвер. Дзинь! Дзинь! Тонкий звук колокольчика не позволял уйти. Сова следовала за мышью неотступно. Агнесса с замиранием сердца следила за происходящим на каменной арене. Дзинь! Дзинь! Кей стоял между револьвером и каменной стеной. Усилием воли он заставил себя успокоиться и взять себя в руки. И тихо, неслышно, на цыпочках начал вылазить из-под прицела. Сова стояла, не двигаясь.

— Пли! — скомандовал Кей, когда понял, что револьвер целится в стену.

Раздался выстрел, и сова сорвала повязку.

— Нет! — воскликнул он, разочарованно смотря на свой промах.

— Будьте добры мой револьвер, — улыбнулся Кей.

На этот раз змея не двигалась. Сова неподвижно стояла на площадке и только дуло револьвера перемещалось в сторону звона колокольчика. Дзинь! Агент снова в прицеле. Дзинь! Он волновался. Дзинь! Дзинь! И волнение отдавалось звоном колокольчика в ушах. Дзинь! Мышь испуганно посмотрела на Кея, который даже не шелохнулся. Раздался выстрел и колокольчик слетел с мыши, не поранив её.

— Бог сказал своё слово! — подняв руку, объявил красных монах со шрамом.

— Нет, не сказал! — выхватил пистолет молодой агент и попробовал выстрелить. Монахи предусмотрительно вытащили пули. Тот оказался в прицеле их карабинов.

— Уходите! — приказал Агнессе и Кею красный монах.

Кей обнял Агнессу и активировал переместитель…

Художница — Елизавета Метлинова

Свободное падение. Кей так и не смог определить, с какой высоты они летели. Они с Агнессой падали откуда-то сверху и он успел сгруппироваться в полёте. Огромный зелёный ковёр из растений, на который они упали, амортизировал падение. Кей только успел зафиксировать, что Агнесса не пострадала и переместитель цел, когда понял, что они оба задыхаются. Дыхание было затруднено. Они с Агнессой судорожно хватали воздух. Говорить было невозможно. Резкая боль в гортани. Из глаз Кея брызнули слёзы. Последнее, что он зафиксировал перед тем, как потерять сознание, что Агнесса уже лежит без дыхания…

Кей открыл глаза и понял, что очнулся первым. Он и Агнесса лежали рядом в какой-то ванной растительного происхождения, почему-то возвышавшейся над полом на уровне кровати. Липкая, густая белая жидкость обволакивала его голое тело. Он поднялся и тут же ванна, в которой он находился, опустилась вниз, давая ему спуститься на пол. Непонятно откуда, то ли сверху, то ли снизу, то ли сбоку, на него направился горячий пар, осушая. А густая тягучая жидкость на его глазах начала превращаться в короткую тунику, покрывающую тело. Кей в шокированном молчании наблюдал за происходящим, а потом посмотрел на ванну, где лежала Агнесса. Она действительно росла из пола, словно дерево, расширяясь и делясь на две ванны, наполненные вязкой жидкостью. Агнесса полностью лежала в ней и лишь голова не уходила в воду, благодаря небольшой подушечке этой же жидкостью и созданной. Только сейчас Кей осознал странность, не дававшую ему покоя после пробуждения. Он дышит! Но как, если попав сюда, они чуть не задохнулись? Вопросов пока было явно больше, чем ответов. Решив не тревожить Агнессу, пока она спит, Кей вышел из комнаты. В коридоре, если можно так выразиться, он дотронулся рукой до стены, чтобы подтвердить свою догадку. Дом был растительного происхождения. В структуре и построении помещения чувствовалась человеческая мысль, но материалы и фактуры из плотно прилегающих друг к другу прутьев были природные. Возможно, даже выросшие сами по какому-то непонятному приказу. Мозг Кея внимательно фиксировал каждую мелочь и запоминал всё. Он слышал про подобные миры в легендах бинарских разведчиков, но считал их не более чем выдумкой. Теперь ему на собственном опыте предстояло убедиться, что это правда. Увидеть всё своими глазами. Кей прошёл по помещениям, почти интуитивно различая то, что в обычных мирах называлось кухней, столовой, гостиной и, наконец, подошёл к двери, ведущей наружу. Поймав себя на том, что боится заглянуть за дверь, Кей крепко сжал ручку. Он всё ещё не исключал возможность того, что может дышать только в пределах этого помещения. Резкий рывок и он выглянул в окружающий мир, а потом ещё минут пять молча созерцал увиденное, не в состоянии отойти от шока.

Дом висел в воздухе. Причём, не просто висел, а был частью гигантского растения, раскинувшего свои плети тут и там, уходящего куда-то вверх и начинающегося где-то внизу. На нём можно было различить ещё несколько таких же домов округлой формы в виде огромных чашелистиков нераспустившегося цветка. А откуда-то сверху лился малиновый свет, который назвать солнечным язык не поворачивался. Оклемавшись от увиденного, Кей первым делом понял, что не знает, где здесь небо, а где земля, если таковые понятия здесь вообще существуют. Кей закрыл дверь и вновь оказался внутри растения-дома, встретившись взглядом с Агнессой. Она уже встала и, видимо, начала искать его. Её тело также облегала белая туника.

— Где мы? Что случилось? — первой задала вопрос Агнесса.

Вместо ответа Кей радостно бросился к ней и сжал в объятиях.

— Мы живы. Это самое главное, — произнёс он, вдыхая запах её волос. — Но наружу тебе пока лучше не выглядывать, — он помнил последствия своего шока и не хотел повторения того же с Агнессой. — Этот мир вообще ни на что ни похож и отличается от всего, к чему мы привыкли. Совсем отличается.