Татьяна Зинина - Первая ведьма

Ему ответили кивком, а в следующее мгновение я увидела, как черный купол, накрывающий это место, тает, а за ним становится виден каменный потолок. В небольшом отверстии на мгновение промелькнула луна и тут же пропала, словно даже ей было больно смотреть на происходящее.

Убедившись, что приказ выполнен, главарь Теней направился ко мне.

– Осталось недолго, – сказал он равнодушным тоном. – Это почти не больно.

– По… – попыталась ответить, но язык не слушался.

– Молчите, леди Амитерия. Говорить сейчас нет смысла.

Но я не желала молчать.

– По… че… му… – только и смогла произнести, а он в ответ лишь ухмыльнулся и вдруг уточнил:

– Вас интересует, почему я и мои братья это делаем? – А когда моргнула, подтверждая его догадку, ответил: – У каждого свой путь. Наш – таков. Не мы его выбирали. Он нас выбрал. Нам же теперь остается только одно – идти вперед.

Он извлек из складок своего темного плаща красивый резной кинжал… и с моих губ сорвался глухой стон. Ведь именно этим оружием была когда-то убита Андамирра. Да и происходило все слишком похоже.

Больше не говоря ни слова, мужчина проверил крепления цепей на моих запястьях, чуть туже затянул замки, а потом провел лезвием по моей коже от локтевого сгиба до самой ладони. Я же… не чувствовала боли. Совсем. Ни когда он делал надрезы на моих руках, ни позже. Все, что ощущала, – это слабость и опустошенность. А еще мне казалось, что я слышу, как на алтарный камень капает моя кровь.

Кап… Кап…

Мерно. Спокойно. Словно вода с мокрой одежды.

Понимая, что это последние секунды моей жизни, я вдруг пришла к мысли, что нужно отвлечься от этих жуткий мыслей. На мгновение прикрыла глаза, и сразу же перед мысленным взором появилось лицо Димария. Моего любимого мужчины.

Наверное, все же хорошо, что он так меня и не полюбил. Может, когда-нибудь он будет счастлив. Может, случится чудо, и он сможет влюбиться. Встретит хорошую девушку… женится на ней. Она подарит ему наследника.

От этих мыслей стало еще хуже. Думаю, если бы могла, то завыла бы в голос. Увы… сейчас даже малейший звук давался мне с огромным трудом.

А еще неожиданно поймала себя на мысли, что готова на все, чтобы сейчас оказаться рядом с Димом. Честно. Если бы меня спросили, я бы сама отказалась от всех своих стихий. Вручила бы их этому странному магу, которого называли просто лордом. Только бы остаться в живых… Только бы быть с Димом.

И тут до моего слуха донеслись слова предводителя Теней, который говорил теперь точно не со своими братьями.

– Все готово, мой лорд, – заявил он, а в его голосе проскользнуло откровенное благоговение.

– Прекрасно, – бросил тот, и я вздрогнула, отчетливо узнав его голос.

Да, это был тот же самый баритон, что и в видении. Причем даже интонации оказались теми же. И… теперь я точно могла сказать, кому именно он принадлежит, хоть до сих пор не могла увидеть лица своего убийцы.

И почему сразу не догадалась?

Как могла позволить обвести себя вокруг пальца?

А ведь отгадка лежала на поверхности.

– Кинжал, – спокойным тоном потребовал лорд.

А после я услышала его приближающиеся уверенные шаги. Но что удивительно, страха больше не было. Какой смысл бояться, когда точно знаешь, что он все равно доведет дело до конца? И никто его не остановит.

Едва он оказался рядом, наши взгляды встретились, и, глядя в эти равнодушные карие глаза, я непроизвольно вздрогнула. Теперь-то мне стало понятно, что его волосы не седые… они белые. И это не что иное, как отпечаток темной магии. Ритуал ведь он проводил сам, и темная сила отметила его, лишив светло-русые волосы их обычного цвета.

– Амитерия. Признаюсь, я очень ждал этой нашей встречи. Можно сказать, каждый момент сгорал от предвкушения.

Тварь! Негодяй! Сволочь!

Как он мог убить ее?!

За что? Она ведь и так выполняла все его приказы. Ее сила фактически была в его руках. Но ему оказалось мало.

Я замычала, задергалась, стараясь хоть так выразить свои эмоции. Да если бы могла, прямо сейчас шарахнула бы по нему темной магией, и мне было бы плевать, что он император Эрлинии. Убила бы.

За Андамирру. За то, что он с ней сделал.

Маркус…

Тварь.

– В твоих глазах столько ненависти, – усмехнулся он, коснувшись моего лица мягкими, но очень холодными пальцами. И от этого прикосновения мне стало как никогда противно. – Знаешь, если бы не молодой Аркелир, я бы нашел способ оставить тебя в своем дворце. Привязал бы к себе… любым способом. Ты сама бы отдала мне силы своих стихий. Но, – он усмехнулся и покачал головой, – мальчишка оказался слишком шустрым. Первым поймал такое сокровище и решил забрать себе. А расплачиваться за его прыть придется тебе.

Я почти собралась с силами, чтобы как следует проклясть перед смертью этого жуткого человека, когда услышала совершенно чуждый этому месту звук. Сначала мне показалось, что это просто камни где-то обрушились… но вскоре поняла – это топот ног. Причем если верить моему слуху – к нам приближалась целая толпа.

И тут над сводами грота раздался голос императора:

– Замкнуть купол!

Не знаю, какую именно функцию имел вышеуказанный вид защиты, но Тени просто не успели ничего сделать. Не прошло и нескольких секунд, как в просторном подземном помещении стало очень многолюдно.

– Именем Эрлинской Империи, вы арестованы! – выкрикнул кто-то из прибывших.

Я все же как-то умудрилась повернуть голову, чтобы увидеть, наконец, происходящее. А открывшаяся картина оказалась поистине поразительной. Четверо Теней были пойманы и обездвижены, а в нескольких метрах от алтаря стоял кронпринц Мейлин в компании Литсери и с ними еще около десятка боевых магов. Это не считая тех, кто удерживал Теней.

– Ты не имеешь права делать такие заявления! – выкрикнул взбешенный император. К моему счастью, он спрятал кинжал в полах своего плаща и теперь неспешно направился к сыну. – Я власть – в этой стране.

– Ты – безумец! – заявил его наследник. – Это ты собственными руками убил леди Андамирру. И теперь собирался совершить то же самое с леди Амитерией! У меня уйма свидетелей! И я сделаю все, чтобы об этом стало известно. Если ты не отречешься от престола сам, то тебя вынудят. Твой же народ! Твои же подданные. Отправят тебя прямиком на эшафот.

Я смотрела на него как завороженная. Но глаза сами закрывались от усталости. Кровь из ран на руках продолжала сбегать на алтарь, и вместе с ней из моего тела уходила жизнь. Да… наверное, стоит порадоваться, что, судя по всему, ритуал проведен не будет, вот только я почему-то сильно сомневалась, что выживу. Все же меня целенаправленно несколько дней пичкали отравой, а теперь еще и крови потеряла много. Да и сил бороться совсем не осталось.