Аристарх Нилин - Испытание на прочность

— Меня тоже.

— А сколько еще таких мест на Земле осталось!?

— Мало, совсем мало, — слегка с грустью произнес Владимир, — порой летишь на корабле вокруг Земли, а кругом огни. Города, города, без конца и края. А там, где они кончаются, заводы, фабрики, стройки. Таких диких мест, как здесь, скоро совсем не останется.

— Ты так считаешь?

— Конечно. Это раньше города строились ввысь. Небоскребы под сто этажей, а когда поняли, что ничего хорошего в этом нет, стали расползаться по земле, строить малоэтажные дома, или коттеджи, и даже не заметили, как города разрослись настолько, что стали соединяться между собой, образуя гигантские острова, населенные людьми.

— Как здорово ты сказал — острова.

— Скоро и сюда придут люди. Эти места спасает то, что здесь постоянно происходят землетрясения. Последнее было три месяца назад силой восемь баллов. Но даже это не спасет эти места.

— Жаль.

— Почему?

— А куда мы тогда поедем, на Луну? — Зоя рассмеялась и Владимир, скосив взгляд, подумал: Какое красивое у неё лицо, и улыбка, и губы.

Ему вдруг захотелось притянуть её к себе, обнять и поцеловать. Со всей силой и страстью, которая вдруг возникла. Но он сдержался. Привычка, выработанная годами сдерживать порывы чувств, умение владеть собой и оценивать свои поступки, даже в такой момент, дала о себе знать. Он лишь улыбнулся и подумал:

— Интересно, а я ей нравлюсь или нет?

В этот момент к ним подошли Павел с Ольгой.

— Не помешаем?

— Нет-нет, — словно испугавшись чего-то, поспешно произнесла Зоя, и немного отодвинулась от Владимира. Ребята сели рядом, и дальнейший разговор выпал из памяти. Только смех, какие-то обрывки фраз. Кажется, Павел стал делиться впечатлениями от полета на Луну, потом прощальный ужин, и… Зоино лицо, которое словно бы фотография отпечаталась в памяти на фоне костра. Как давно и в то же время недавно это было.

— Вы о чем-то задумались, — тихо произнесла Хелен, — даже не хотелось вас тревожить. Если не секрет, о чем так задумчиво вспоминали?

— Так, о жизни.

— Значит секрет. Что же не стану пытать, видимо что-то сугубо личное.

— Хотел еще раз извиниться перед вами.

— Передо мной? За что! — удивленно спросила Хелен, глядя на Туманского.

— Предложил вам эту идею, а всё так обернулось.

— Напрасно вы себя в чем-то вините. Если бы мне показалось, что в этом может быть доля риска, я бы не колеблясь, ответила отказом. Но кто мог подумать, что китайцы пойдут на такой шаг!

— Между прочим, Глава комитета уже прислал сообщение, что просит считать инцидент исчерпанным. У них на корабле произошла какая-то авария, поэтому все так вышло и всё в том же духе. Вы сами знаете, как обычно бывает в таких случаях. Главное, быстро признать свою вину и наказать виновных. Обещал лично проконтролировать ход расследования, которое проведут китайцы.

— Они мастера интриг, и запудрят мозги в комитете так, что еще окажется, что это мы виноваты в том, что у них корабль отстыковался от станции, а мы, чуть было не погубили астронавта.

— В свете этого, вам не кажется, что имеет место утечка информации? Откуда китайцы могли узнать, что вы на станции проводите эксперимент?

— Полагаю, что утечка где-то в комитете. Я уже доложила своему руководству. Впрочем, сейчас это уже не имеет значение. Раз попытка похитить образец была, значит им известно о проекте. К тому же, они, возможно, знают, что наш специалист и был именно тем объектом, за которым они охотятся, раз они решили его похитить.

— И все же, я не понимаю, как они решились на такое! Неужели международный скандал их не испугал?

— А никакого скандала не будет. Вы что, первый раз сталкиваетесь с такой ситуацией?

— Вообще-то, да.

— Надо же. Счастливый человек.

— А вам, что, приходилось?

— Бывало….

— Надо же. Вот уж никогда не подумал. Наука, и вдруг такое!

— Как раз с наукой и связаны такие скандалы. А вы как думали. Сами видели, на что способен наш образец. И ведь это только начало. А впереди еще масса экспериментов.

— Вы меня пугаете.

— Я. Чем?

— Фразой насчет массы экспериментов. Я считал, что вы ограничитесь тестовыми испытаниями, двумя-тремя экспериментами в реальной обстановке, а вы…

— Вложить столько сил, времени и денег, чтобы ограничиться простыми стендовыми испытаниями? Вы смеетесь? По плану работ, испытания займут как минимум два месяца. Я планирую полет и работу на станции, Луне.

— Даже на Луне!

— Разумеется. Я же говорю. Столь дорогостоящий проект требует всесторонней проверки, чтобы с уверенностью сказать, что все труды были потрачены не зря. Правда, сейчас возникли кое-какие проблемы…

— Вы же сказали, что потребуется всего несколько дней до её полного восстановления?

— Да, но проблемы иного рода.

— Вот как.

— К сожалению, для ё спасения нам пришлось активировать раньше времени часть программных ресурсов, которые мы еще не обкатывали, поэтому теперь придется вносить коррективы по ходу проведения всего комплекса экспериментальных работ.

— Надеюсь, ничего серьезного нет?

— Можете не беспокоиться. Это не взрывной механизм, о котором вы подумали.

— Вот уж о чем не думал, так это о том, что внутри у неё заложен ядерный заряд.

— И правильно сделали. Чтобы уничтожить объект, достаточно просто спалить её мозг. Именно он представляет интерес для наших конкурентов.

— А всё остальное?

— Тоже, но в меньшей степени.

— Ну что же, рад, что все обошлось. Если что-то потребуется, я к вашим услугам.

— Благодарю.

— Удачи.

Туманский еще раз взглянул на безмятежно лежащую Луни, и уверенным шагом направился к выходу.

Прошло три дня, прежде чем Туманский снова наведался в медико-биологический сектор, чтобы узнать, как идут дела, а заодно взглянуть на Луни. Ему не терпелось решить для себя один вопрос, который все эти дни мучил его: насколько изменилась она после того, как ей сделали операцию, и, по словам Хелен, заменили свыше сорока процентов органов. Почему он зациклился на этом вопросе, он и сам не мог понять до конца. И это было не просто любопытство, а что-то другое, но что именно, он не понимал.

Хелен встретила его, как всегда приветливо:

— Добро пожаловать. Мы уже ходим и идем на поправку. Еще два-три дня, и можно снова приступать к программе, — уверенным голосом произнесла она, посмотрев в сторону Луни, которой в это время делали какие-то анализы. Она сидела возле одного из сотрудников лаборатории, а тот в это время убирал пробирку с только что взятыми пробами, а заодно что-то ей говорил. Луни обернулась в сторону Туманского, и, посмотрев, моргнула ресницами. То, как она это сделала, было так неожиданно, что командир буквально остолбенел, и забыл о том, что хотел ответить на фразу произнесенную Хелен. Лишь смех, и нежное прикосновение её руки к плечу, вернули его к происходящему.