Маркус Сэйки - Огненные письмена

– Что ты читаешь?

– Да так, ерунда…

– А-а. – Джон взял книгу, на его лице появилась улыбка. – Я люблю эту серию.

– Я… вы любите?

– Отлично написано. А кроме того, я в некоторой мере похож на него. Многие люди и меня считают сатаной. Таковы риски, если ты идешь своим путем. – Джон положил книгу на подушку и спросил: – Не возражаешь, если я закурю?

– Нет-нет, пожалуйста.

– Спасибо.

Он вытащил сигарету из пачки, щелкнул серебряной зажигалкой «Зиппо»:

– Дурная привычка, но помогает мне думать.

– Вы не боитесь, что курение…

– Убивает меня?

Аарон кивнул.

– Хочешь знать правду? – Джон пожал плечами. – Боялся бы, будь у меня хоть малейший шанс прожить долгую жизнь. Ничего, если я сяду?

– Да.

Аарон выдвинул стул из-под письменного стола, сбросил с него стопку книг.

– И для чего вы живете?

– Я играю, Хок, против всего мира. Играл с восьми лет. Знаешь, что случилось со мной тогда?

Аарон не знал.

– Я прошел тест. Тогда это было новинкой: тест Трефферта – Дауна. Все тогда страшно радовались – появился способ измерения одаренности. Меня учили быть отличником. И я прошел тест на «отлично». Настолько хорошо, – Джон вытащил пустую банку колы из мусора, стряхнул в нее пепел сигареты, – что правительственные агенты увезли меня от матери. Меня определили в академию. Изменили мое имя и стали пытаться меня сломить. Я провел там десять лет. Видел, как они уничтожали моих друзей. Промывали им мозги, а то делали и еще чего похуже. Иногда гораздо хуже.

– Мама рассказывала мне об академиях, – кивнул Аарон. – Я вам сочувствую.

– А я нет. – Джон заглянул ему в глаза. – Они сделали меня. В восемь лет я понял, что мир, в котором я живу, меня не устраивает. Я решил разрушить его и построить новый. Лучше прежнего. Написать новую историю. Написать ее огнем. И я добьюсь своего.

– Я вам верю, – сказал Аарон.

– Я добьюсь своего, – продолжил Джон, – но долго мне не прожить. Меня убьют. – Он сделал глубокую затяжку. – Это практически гарантировано. Так что рак легких меня не особенно волнует.

– Но… разве вы не можете убежать? Спрятаться?

– Я уже давно в бегах. Но теперь пришло время действовать. А я не могу реализовывать мой план и одновременно прятаться под камушком. – Он подался вперед. – Ты на днях спросил меня об этом. Все еще хочешь узнать ответ?

– Да, сэр.

– Помнишь человека, которого мы привезли?

– Доктор Эйбрахам Каузен. Вы сказали, что он сделал самое важное открытие за тысячи лет.

– Так и есть, – улыбнулся Джон. – Каузен открыл то, что делает людей сверходаренными. Более того, он нашел способ превращать обычных людей в анормальных. Некодирующую РНК, которая изменяет экспрессию гена.

Нет, наверняка это сон. Если бы Аарон открыл дверь и перед ним предстала Табита в нижнем белье и с презервативом, он бы скорее поверил этому, чем тому, что происходило сейчас: сам Джон-чертов-Смит сидит рядом с ним и говорит о романах в картинках и некодирующей РНК, что уж оно такое.

– И оно… действует?

– Да. Но это только начало. Ты что-нибудь знаешь об органической химии?

Такой вопрос в устах любого другого человека прозвучал бы как оскорбление, но Аарон понял, что Джон не издевается – что спрашивает, то и имеет в виду.

– Нет.

– Ну ладно. Так вот, было ясно, что рано или поздно кто-нибудь найдет причину одаренности. Не буду утомлять тебя подробностями, но появились свидетельства того, что открытие не за горами. Некоторые из лучших анормальных ученых поддерживают наше дело, и я мог бы обратиться к ним. Но их участие могло иметь непредсказуемые последствия. И я решил, пусть уж лучше большой мир проведет за нас исследования на краудсорсинге, так сказать. И поэтому мы сосредоточились на механизме доставки. Началось все с особо тяжелого штамма гриппа, но то было давно. С тех пор мы его совершенствовали, совершенствовали и совершенствовали. Мы создали самую заразную простуду, какую только знал мир.

– Не понимаю. Если заражать людей, то какая будет польза? Простуда убивает.

– Я сказал «заразная», а не опасная. Проблема биологического стратегического оружия в том, что его трудно использовать, трудно хранить, а если оно имеет высокую эффективность, то уничтожает своего носителя. Но тут дело другое. Наша простуда проявляется лишь кашлем и соплями. Но она так легко передается от одного другому, а ее вирус такой долгоживущий, что если его выпустить надлежащим образом, то можно не сомневаться – переболеет почти весь мир.

– И какая от этого польза для нас?

– Такая, что грипп возникает под воздействием РНК-вируса. Типа Эболы или ТОРС [25] ТОРС – тяжелый острый респираторный синдром, более известен как пурпурная смерть или атипичная пневмония. . А в такой вирус мы можем внедрить некодирующую РНК доктора Каузена.

Хок хотел задать какой-нибудь умный вопрос, очень хотел, но у него возникло такое ощущение, что если он откроет рот, то ничего, кроме мыканья, родить не сможет, а потому предпочел сидеть молча.

– Таким образом, почти все заразятся моим гриппом, – продолжал Джон. – И каждый, кто заразится, станет одаренным.

У Аарона отвисла челюсть. Но он даже не заметил, не обратил внимания.

– Вы… вы хотите, чтобы все в мире стали…

– …сверходаренными. – Джон сунул сигарету в банку. – Да.

– Но это же… будет… я хочу сказать…

– Самым большим достижением человечества со времени появления земледелия. Даже более крупным, потому что земледелие, как письмо, математика, медицина, – просто знание. Знание может быть утрачено. Но у нас иное. Эволюция. Изменения экспрессии гена станут наследственными. Ты понимаешь, что это означает?

– Я…

– Я сделаю одаренными не только всех живущих сегодня людей, я превращу в одаренных всю человеческую расу. Навсегда.

Аарону только удалось закрыть рот, как челюсть у него опять отвисла.

– Ни фига себе!

– Ты только подумай. Абсолютно новый мир. Лучший мир, в котором обитают люди лучше, чем нынешние. Более умные, способные, бесстрашные. Ты только представь себе. Вообрази, чего сможет добиться человечество, если все в нем будут сверходаренными.

– Удивительно, – выдохнул Аарон.

Кровать под ним словно начала вращаться. У него возникло множество вопросов. Но на самом деле все они сводились к одному: «А можно мне попробовать?» Да он бы дал отрезать себе яичко, лишь бы стать анормальным.

– Что я могу… что вам требуется от меня?

– Как?

– Понимаете… – Аарон помолчал. – Такое ощущение, что вы мне это рассказываете по какой-то причине.

Секунду-другую ему казалось, что он оскорбил Джона. Но его друг улыбнулся:

– Догадливый парень. Причина есть. Нам известно все о патологии нашего модифицированного вируса. Наши вирусологи много лет его усовершенствовали. Теперь у нас есть исследование Каузена, и мы знаем, что оно действует. И у нас есть детализированные компьютерные модели того и другого в их сочетании.