агланолн

– Не говорите так, – заметил Криброк, встряхивая головой. – Теперь я уже вижу, что вы не из Кантарата. Ну и скорость! Как вам удалось так быстро меня выдернуть? Между прочим, я едва успел отключить ментальное зеркало. Почему мы стоим открыто? Это что, Пустыня? А вы не та ли девушка-призрак, что пугает частенько наших ребят?

– Вас задержали вримы? – спросил Расин.

– И шадры тоже меня задержали, – кивнул Криброк. – Среди них одна противная баба по имени Лиуо. Сучка. Она запросто может вычислить нас в этом месте. А ещё Заро, врим. Тот знает все. Моя ажна не смогла даже придать ему форму. Представляете, насколько он крут. Драмин Хи – слыхали о таком? – и то оказался попроще. Кстати, нет ли у вас случайно с собой пончиков? Я зверски голоден. Пришлось слопать все излучатели, но это так, на один зуб. – Криброк осмотрелся. – Да где мы, черт побери?

– Мы в Алехаре, – сказал Вадим. Он опять мог думать своим темным закоулком сознания, что, собственно, и делал, так как явственно ощущал: Криброк, разыгрывая из себя веселого болтуна, на самом деле дотошно сканирует их с Доэ мозги.

– В Алехаре, – повторил Расин. – На самом её берегу.

Кашатер расплылся в улыбке, и на лице его появилось недоверчивое выражение: разыгрываете, мол.

– Наши страхующие не отвечали, – сказал он. – Нужен был любой проводник. Просто якорь. Кто угодно, кто бы вытащил бы меня в Пустыню. – В его голосе слышалась неуверенность, он говорил все медленнее. – Или хотя бы в колодец. И ещё чуть-чуть силы, чтобы мог долететь… – Он немного помолчал и вдруг взволновано переспросил: – Так значит в Алехаре?

Криброк покосился на Доэ, затем вышел из-за каменного утеса и с изумлением уставился на непроглядную поверхность моря.

– Позвольте узнать, что это такое? Неужто чернь?

– Чернь, – подтвердил Вадим и представился: – Я кашатер службы охраны Хомофара. Моя фамилия Расин. Эта девушка помогла вас найти.

Криброк внимательно посмотрел на Доэ и галантно поклонился.

– Криброк. – Он протянул руку Вадиму. – Друзья называют меня Дырявым. Я не обижаюсь. Когда я изучал теорию пространства, то слишком много тренировался и, в конце концов, стал расслаиваться. Мое тело сплошь состоит из дыр.

С моря донеслось тихое рыдание, что-то булькнуло.

– А это чт о такое? – Криброк насторожился.

– Чернь, – напомнила Доэ. – Люди, которые раньше жили в Пустыне. Они все хотели проникнуть сюда, но не смогли.

– Вы не из Кантарата, откуда же вам столько известно, милочка? – поинтересовался Криброк.

– Она не обязана отвечать, – бросил Расин.

– Ах, простите, – насмешливо сказал кашатер. – Вы правы, это всего лишь праздное любопытство.

– Надо срочно уходить, – предупредила Доэ, глянув на Вадима. – Если появятся те, кто его сцапал, у нас будут трудности.

Он не успел ответить: в эту секунду послышался страшный грохот. Раздвигая пространство, к ним двигался невероятной формы агрегат, украшенный кружевами, нитями, изогнутыми голографическими лучами. Все искривлялось на пути агрегата и уходило в стороны.

– Чертов Хи! – шепотом крикнул Криброк и, быстро оглядевшись, скомандовал: – К материку!

Он первым рванул в сторону холмов, но Доэ махнула рукой, и на пути его тут же выросла стена.

– Не туда! – крикнула девушка.

Доэ присела и коротко ударила ладонью по грунту, земля тут же стала проседать. Начиная от места, где они стояли, вдоль берега прямо на глазах образовался узкий овраг. В глубине блеснула вода.

– Вперед! – крикнула Доэ и побежала первой.

Криброк бросился следом, а за ним Вадим, втайне радуясь, что опытному кашатеру хватило ума не спорить.

Агрегат двигался быстро и через несколько секунд должен был настичь.

– Значит, вы и есть тот, с кем мне удалось связаться? – спросил Криброк, не оборачиваясь.

– Возможно, – ответил Вадим на бегу.

– Сколько вашего времени прошло с тех пор, как эпистолу получили?

– Не знаю точно, – бросил Расин. – Месяц или полтора…

Он снова почувствовал в голове присутствие Криброка.

– Стойте! – крикнули сзади, и в эту минуту земля гулко затряслась.

Агрегат стремительно приближался. Вадим почувствовал, что передние элементы вот-вот коснутся его спины.

Доэ добежала первой. Ни на миг не останавливаясь, она прыгнула в воду. Криброк и Вадим нырнули одновременно.

Жидкая среда. Холод.

Странно. Около трех недель он провел в открытом пространстве вселенной, затем побывал на снежном астероиде и в горах сердца Мегафара – и никакого холода не чувствовал. А тут неожиданно замерз.

Музыкально звенят пузырьки и взлетают вверх. Становится сумрачно, затем совершенно темно, неожиданно сверкает вспышка, опять становится сумрачно и снова светлеет.

Вадим выныривает.

– Доэ!

– Не кричи так, – просит она, кладя руку ему на плечо.

Выныривает Криброк и удивленно озирается. Царство красок и запахов.

– Мы что, в раю?

Нет, это не рай. Это сад Доэ в Трифаре. Тот самый, с горой Джомолунгмой и картонным домиком.

– Нам нельзя здесь долго, – сказала Доэ, выбравшись из озерца.

Она подобрала руками волосы и, наклонившись, свернула их жгутом. Вода закапала на траву. Свитер прилип к телу, но девушку это не смущало.

Комбинезон Вадима оказался практичен. Он отталкивал воду.

Криброк был настолько озадачен, что не знал, с какого вопроса начать.

– Идемте за мной, – сказала Доэ и уверенно пошагала по дорожке, выложенной песчаником. Отворачивающиеся Аватары шевельнулись и показали изящные спины.

– Стерегите, – бросила на ходу Доэ.

Она ускорила шаг и через несколько мгновений скрылась в зарослях.

Они шли с четверть часа – так, во всяком случае, показалось Вадиму.

Растительность преображалась. Сперва молодые деревца гинкго, затем – высокорослые ели, потом – громадные ливанские кедры.

Совсем неожиданно хвойный лес сменился реликтовым – папоротниками-гигантами, каких нет на земле уже миллионы лет. Папоротники колыхались на ветру, и шелест их был совсем не похож на шелест обыкновенной листвы: он больше напоминал человеческий шепот.

– Долго идти? – спросил Криброк у Расина.

Вадим пожал плечами, а Доэ сказала:

– Мы уже почти пришли. Разве не видите?

Стало сумрачно. Мужчины начали осматриваться, но ничего, кроме темной зелени, не увидели.

Темнело прямо на глазах. Когда они вынырнули из воды, был солнечный день. А теперь сквозь редкие щели зеленого свода пробивалась вечерняя сероватая синь.

Похоже, они находились на краю Трифара, где-то за Троещиной, подумал Вадим. Он вспомнил жуткую пепельную пустоту, которую видел, поднявшись над крышами домов Братиславской.

– Я хотел бы с вами поговорить, Криброк, – негромко сказал Вадим.