Лиза Розенбеккер - Проклятие музы [litres]

Кот исчез, снова. Однако на стопке книг перед стеллажом теперь лежало обкусанное печенье. Сердце сжалось в маленький клубок.

– Ах, что бы это значило? – Я засунула печенье в рот и проглотила боль вместе с шоколадом.

Вчетвером мы быстро справились с уборкой. Между делом мы прибирали и оставшуюся еду, пока чуть не лопнули. Джордж, который не показывал своего плохого настроения, рассказывал нам о книжном мире, из которого он происходил. Я слушала вполуха, но Лорен и Ной, к счастью, задавали достаточно вопросов, чтобы занять Джорджа. Когда последний мусорный мешок был завязан, а последняя книга заняла свое место на полке, мы сняли с себя костюмы. Понятия не имею, почему мы не додумались до этого раньше. Возможно, потому что наши наряды напоминали нам о ритуале… Взгляд Лорен всплыл перед глазами. Замечательно, что до этого мне удавалось его подавлять. К сожалению, больше не было печенья, которое смогло бы меня подбодрить. Мы по очереди исчезали в ванной, чтобы переодеться. Лорен аккуратно сложила костюмы и убрала их в коробку.

– В следующем году повторим, – протянула она. Ее уши были невероятно красными: она либо до сих пор находилась под впечатлением, либо очень устала. Покрасневшие глаза выдавали правду. Она хорошенько зевнула и потрясла головой. – Брр. Я готова идти в кровать.

– Было действительно здорово, всем понравилось, – согласилась я. Лорен засияла и крепко меня обняла. Я тоже прижала ее к себе. И тогда, в тот момент мне хотелось лишь одного – чтобы ей было хорошо. Неважно как, неважно с кем. Я должна была отставить свои чувства. Из-за одной четверти бойз-бэнда я не могла позволить разрушить настоящую дружбу.

Тем не менее я не стала смотреть, как Лорен на прощание обняла сначала Джорджа, а потом Ноя и много раз сентиментально поблагодарила. Я протиснулась мимо них на улицу. Меня встретил ледяной воздух, и я сильнее закуталась в шарф. В других местных магазинчиках уборка еще продолжалась, в некоторых уже закончилась. Несколько городских дворников подметали улицу и собирали мусор, который оставили после себя посетители. Люди до сих пор бродили по улицам, но уже, скорее, в ожидании других вечеринок. Гирлянды все еще висели между домов и выглядели так же прекрасно, как я и представляла. Как только их уберут, исчезнет последнее напоминание о празднике.

Колокольчики над дверью «Книги Беи» зазвенели, рядом со мной стоял Ной. Он вместе со мной стал разглядывать огоньки.

– Честно сказать, я не ожидал, что мне так понравится этот вечер. Если не считать моих идиотских высказываний. – Он мягко толкнул меня плечом в плечо. – Все хорошо?

– Да. Проехали. Это было сказано Элианом, к тому же я парировала словами.

– Спасибо. – Он выдохнул с заметным облегчением.

Глаза Ноя так прекрасно сияли при вечернем свете, это было несправедливо. Так прекрасно, что… Нет, у этого щекотания была другая причина. Я быстро достала бумажный платочек, поднесла его к носу и чихнула.

– Будь здорова.

– Спасибо. Только этого мне не хватало. Мне нужно срочно в кровать. Спокойной ночи, Ной.

Я уже хотела развернуться, как он взял меня за руку.

– Ты придешь? – Он указал пальцем на мою открытую сумочку. Из нее торчало приглашение в академию, и я достала его.

– Я не уверена. Зависит от расписания на работе. Ведь это мероприятие займет целый день, поэтому будет непросто.

Ной нахмурил брови.

– У тебя никогда не бывает выходных?

– На одной работе еще может быть. Но на всех сразу вряд ли. Вообще-то у меня есть и другие дела, просто сегодня я позволила себе сделать исключение ради Лорен.

– А тебе хотелось бы прийти?

Он опустил письмо обратно в сумку.

– Ну да. По крайней мере посмотреть. Академия – это мечта. Я даже немного завидую тем, кто там учится.

– Не нужно завидовать, нужно просто прийти и поступить.

Я вздохнула.

– А кто мне даст гарантию, что через месяц я снова не окажусь на улице?

Ной подошел ко мне и наклонил голову.

– А ты из тех, кто ко всему относится с недоверием, верно?

– Лучше так. Я не полагаюсь ни на кого, кроме себя.

– Тогда ты тем более должна получить собственное представление от этого мероприятия, не так ли? Как тебе такое предложение: как только у тебя появятся время и желание, ты сообщишь мне, и я сам проведу тебе экскурсию по академии. Я отвечу тебе на все вопросы и покажу все, что ты захочешь увидеть. Договорились? – Он протянул мне руку, которую я должна была пожать.

Не отрывая взгляда от его пальцев, я спросила:

– А откуда я узнаю, что ты говоришь правду?

Он поднес руку ближе.

– Тебе придется поверить мне, хочешь ты или нет. Ну так что?

Даже если бы он обхитрил меня или обманул, я бы потеряла немного от этого договора. Я пожала руку. Его пальцы мягко обхватили мою руку, тепло прогнало холод, который пронизывал меня до костей. Я задержала руку дольше, чем это было необходимо. И еще немного.

Боковым зрением я увидела движение в магазине Лорен. Я оттянула руку и засунула ее в карман куртки, чтобы тепло задержалось еще ненадолго.

– Ты слышал что-нибудь про Анну? – спросила я, чтобы сменить тему и направить наш разговор в безопасное русло.

Выражение лица Ноя помрачнело, он уставился в пустоту.

– Нет. Полиция тоже не нашла никаких следов.

– Как ты думаешь, мы вообще ее найдем когда-нибудь?

Его губы приоткрылись. Возможно, в его ответе лежала доля надежды, полная сомнений.

– Я не знаю. С каждым днем с момента ее пропажи я верю в это все меньше. Я надеюсь, но… Кто знает. – Это было намного откровеннее, чем я ожидала.

– Спокойной ночи, Ной. Я напишу.

– Я очень надеюсь… на тебя. – Усмехнувшись, он помахал мне, и я закатила глаза. Как можно незаметнее в последний раз я бросила взгляд на магазин. Лорен бегала туда-сюда, готовя его к закрытию. Я надеялась, что она не заметила наше с Ноем прикосновение. Я не хотела ранить ее.

Чем ближе я подходила к кровати, тем сильнее чувствовалась усталость. Мне даже удалось надеть пижаму перед тем, как я практически в бессознательном состоянии рухнула на одеяло. Тем не менее мысли продолжали крутиться в голове снова и снова… Мне было все равно. Мне должно быть все равно. Мне все равно.

Внезапно раздался какой-то шум, сопровождаемый легкой вибрацией.

Это было мурлыканье?

В течение трех следующих дней в моей жизни царил закон Мерфи. Все, что могло пойти не так, шло не так. Во время доставки газет дождь лил как из ведра, в закусочной я путала заказы и роняла стаканы, во время работы дома Тор постоянно выкидывал меня из программы. И до сих пор не было никаких следов пропавшей Анны.

На третий вечер я пришла домой после вечерней смены в закусочной, и прежде чем мне удалось вставить ключ в замок, он выпал у меня из рук несколько раз. В квартире царил хаос, потому что уборка в списке первоочередных дел была последним пунктом. Я швырнула сумку на диван, открыла холодильник и…