Саймон Грин - Истории Темной Стороны

— Ларри Забвение, — произнёс он таким голосом, словно молол камни. — Мой самый дорогой и самый презренный соперник. Чему я обязан неудовольствию видеть тебя?

— Как будто ты не знаешь, — ответила Мэгги, её дерринджер был нацелен ему прямо между глаз.

Макс проигнорировал её, зафиксировав свой пристальный взгляд на мне. — Дайте мне хоть одну серьёзную причину, почему бы мне не убить вас обоих за такую дерзость?

— Как насчёт такой: ты уже убил меня? Или ты не заметил, что я дышу, лишь когда говорю?

Макс задумчиво изучил меня. — Да. Ты мёртв. У тебя нет ауры. Мне бы хотелось стребовать долги, но, увы, видимо, кто-то опередил меня в этом. И кроме того, если бы я хотел тебя убить, ты давно был бы мёртв и не беспокоил меня.

— Он прав, — сказал я Мэгги. — Макс знаменит тем, что никогда не оставляет нерешённых проблем.

— Ты хочешь, чтобы я всё равно убила его? — спросила Мэгги.

— Нет, — ответил я. — Скажи мне, Макс. Если не ты убил меня, тогда кто?

— У меня ни малейших соображений, — сказал Макс, медленно улыбаясь, показывая серые зубы за серыми губами. — Это значит, что ни один из твоих обычных врагов. И, если я не знаю, не знает никто.

Внезапно я ощутил усталость. Макс был моим лучшим вариантом, моей последней надеждой. Он мог лгать, но я так не думал. Не тогда, когда он понимал, что правда могла ранить меня больнее. Моё тело распадалось, у меня больше не было зацепок и времени в запасе, чтобы пойти куда-то ещё. Поэтому Мэгги и я вышли тем же путём, как вошли. Мэгги могла убить Макса, если бы я попросил, но я не видел смысла. Вражда и вендетты — для живых, когда ты мёртв, ты просто не беспокоишься из-за мелкого дерьма.

Мэгги отвела меня к себе домой. Мне требовалось время, чтобы посидеть и подумать. Я был близок к отчаянию. У меня не было в запасе достаточно времени, чтобы исследовать всех врагов, которых я набрал в своей личной и профессиональной жизни. Тревожная и угнетающая мысль, для кого-то в преддверии вечности. Так много врагов и так мало друзей… Я уселся на диван и нежно взглянул на Мэгги, когда она приготовила нам немного кофе. Нам было так хорошо вместе какое-то время. Почему это исчезло? Если бы я знал ответ, мы всё ещё были бы вместе. Она появилась из кухни, неся две дымящихся кружки. Я неуклюже взял одну и держал её. Мне хотелось выпить кофе, чтобы угодить ей, но я не мог. Она недоумённо посмотрела на меня.

— Ларри? В чём дело?

И, без малейшего труда, я понял. Потому что я наконец узнал голос, который слышал с тех пор, как проснулся мёртвым.

Я находился в доме у Мэгги, пил кофе. У него был забавный привкус.

— Ларри? — спросила она. — Ларри? Что случилось?

Я почувствовал какое-то жжение в горле и понял, что она отравила меня. Я остановил время своей палочкой и сбежал. Лил дождь. Я не рискнул идти домой. Она нашла бы меня. Я не знал, куда обратиться за помощью, поэтому спрятался в моём старом убежище на Блэйстон-стрит. И я умер там, всё ещё задаваясь вопросом, почему мой партнёр и экс-любовница убила меня.

— Это была ты, — сказал я и что-то в моём голосе заставило её вздрогнуть. — Ты отравила меня. Почему?

— Так интереснее, — спокойно ответила Мэгги. Она села напротив меня, полностью спокойная. — Старый наркотик вуду в твоём кофе, чтобы убить тебя и наложить на тебя заклинание зомби. Но, конечно, я не знала о палочке. Она взаимодействовала с моей магией, выиграв тебе побольше времени. Вероятно, магия палочки и удерживает тебя теперь.

— Скажи мне, Мэгги. Мы были любовниками. Друзьями. Партнёрами.

— Последнее — единственное, что имеет значение. — Она подула на свой кофе и осторожно его отхлебнула. — Я хотела получить наш бизнес. Весь целиком. Я устала быть младшим партнёром, особенно когда я делала большую часть работы. Но у тебя были имя, репутация и контакты. Я не понимала, зачем мне продолжать делить мои деньги с тобой. В нашем партнёрстве я была мозгами, а ты — только мускулами. Мускулы всегда можно нанять. И… мне было скучно с тобой. Наш роман был забавен, и он принёс мне партнёрство, которого я хотела, но, дорогой Ларри, хотя ты мог быть недурён в постели, вне её ты был проклятым тупицей.

— Я не могла поделить бизнес. Мне требовался статус, который давало твоё имя. И мне нельзя было просто убить тебя, потому что, по твоему завещанию, твоя бывшая унаследует твою половину бизнеса. И я правда не понимала, зачем мне лезть из кожи вон и тратиться на её выкуп.

— Поэтому я достала свои старые книги и сплела искусный маленький узелок из ядов и магии вуду. Как зомби под моим контролем, ты мог сделать и подписать новое завещание, оставив всё мне. Тогда я избавилась бы от твоего тела. Но, видимо, я положила недостаточно сахара тебе в кофе. Или, может, напоследок ты что-то различил на моём лице. Так или иначе эта чёртова тайная палочка позволила тебе сбежать. В убежище, о котором я даже не знала. Ты понятия не имеешь, как я удивилась, когда ты позвонил мне три дня спустя.

— Почему ты не вспомнил? Яд, заклинания, травма? Или, возможно, ты просто не верил, что у твоей старой милашки мог быть собственный ум и характер, чтобы добиться того, чего она хочет.

— А почему ты указала на Макса? — остолбенело спросил я.

— Чтобы использовать время, пока ты обманываешься. И всегда был шанс, что вы устраните друг друга и оставите поле ещё более свободным для меня.

— Как ты могла сделать это? Я любил тебя, Мэгги!

— Это замечательно, Ларри. Но девушке нужно жить.

Она отставила свой кофе, встала и свысока посмотрела на меня. Слегка нахмурилась, будто решая необходимую, но неприятную задачу. — Но не слишком поздно, чтобы всё исправить. Я сделала тебя таким и я могу уничтожить тебя. — Она вытащила из своего рукава серебряный кинжал. Лезвие в форме листа покрывали руны и символы. — Просто откинься назад и прими это, Ларри. Ты ведь не хочешь так продолжать, верно? Я отсеку от тебя сознание, тогда ты больше не будешь тревожиться. Ты подпишешь необходимые документы, как хороший маленький зомби и я упокою твоё тело. Это было забавно, Ларри. Не порти всё.

Она бросилась на меня с кинжалом, пока ещё говорила, намереваясь застать меня врасплох. Я активировал свою палочку, и время разбилось и замерло. Она застыла надо мной, подвешенная в воздухе. Мгновение я смотрел на неё, а потом было легче лёгкого забрать у неё кинжал и медленно вонзить ей в сердце. Я снова запустил время. Она рухнула прямо мне в руки и я держал её, пока она умирала, потому что когда-то я её любил.

Я не хотел убивать её, даже после всего, что она совершила и собиралась совершить. Но когда партнёр человека убивает его, он должен что-то предпринять.

Поэтому я здесь. Мёртвый, но не ушедший. Моё тело, видимо, стабилизировалось. Личинок больше нет. Наверное, палочка, взаимодействует с магией вуду. Я никогда на самом деле не понимал таких вещей. Не знаю, как долго я продержусь, но кто вообще знает? Может, мне сделать новые визитные карточки. Ларри Забвение, покойный детектив. Посмертный частный детектив. У меня всё ещё есть моя работа. И я должен делать что-то хорошее, чтобы уравновесить всё плохое, сделанное, пока я был жив. Загробная жизнь гораздо ближе, чем была раньше.