Саймон Грин - Истории Темной Стороны

Я медленно и осторожно вошёл в потайную комнату, проверяя защиты или ловушки, но ничего не было. Для чего Клубу Искателей Приключений понадобилась эта тайная комната? Убежище? Я склонился над человеком на полу. Я узнал его. Себастьян Старгрейв, Раздробленный Герой. Он крепко обхватил себя руками, слёзы толчками сбегали по его щекам.

Я стал на колени рядом с ним и произнёс его имя, но он меня не услышал. Я попробовал своё имя, но это тоже не помогло. Что-то загнало его глубоко внутрь себя. В лучшие времена Себастьян Старгрейв был тощим и хрупким, с видом измождённого аристократа. У него было бледное лицо, густые угольно-чёрные волосы и глаза, как зола, выкашлянная адом. Флёр тихой меланхолии всё время витал вокруг него, как старый и привычный изодранный плащ. Он сражался в некоторых важных битвах, вверх и вниз по временным линиям, и во многих из них победил. Но, по пути, он утратил всё остальное, что имело значение. Он носил футуристическую сверкающую золотую броню, облегающую тело, с торчащим за головой высоким жёстким воротником. Этот доспех постоянно бормотал на различных непонятных языках.

Жестокий боец и бесстрашный воин, за счёт огромного опыта множества его жизней. Подходящий человек, чтобы прикрыть вам бок или спину. Если застанете его в удачный день. Он слишком много раз ломался, чтобы прийти в норму. Он был склонен плыть по течению… Большинство членов Клуба старалось изо всех сил быть с ним вежливым, потому что судьба так долго терзала его. Не дай бог такого…

А сейчас он был здесь, свернулся на полу в клубок, тихонько похныкивая. Что могло с ним произойти? Я ухватил бронированную руку и поднял его на ноги, изо всех сил стараясь выглядеть утешающим и поддерживающим. Мне не нравилось ощущение от его доспехов. Казалось, они высосали из моих рук всё тепло. И неважно, как близко я был к доспехам, я всё равно не понимал, что они говорили. Шелестящие слова звучали на грани понимания. Или, возможно, доспехи были такими же безумными, как он сам.

Я поддерживал Себастьяна Старгрейва и повёл его из комнаты. Казалось, он весил совсем немного, словно истощённый ребёнок. Его глаза стали огромными и потрясёнными, едва ли он понимал, где находится или кто говорит с ним.

— Где они, Себастьян? — спросил я. — Давайте, вы же меня знаете. Джон Тейлор. Вы можете сказать мне. Где все остальные Искатели?

— Они не взяли меня, — наконец сказал Себастьян, его слова были слабыми, но чёткими. — Они пришли и забрали всех остальных, но они не взяли меня. Поэтому они оставили меня. Я мог бы пойти с ними! Я смог бы!

— Кто, Себастьян? Кто вас не взял?

— Ангелы!

Мы долго смотрели друг на друга.

— Они были прекрасны, — сказал он. — И так ярко сияли. Они сказали, что любят нас и они были так великолепны… как мы могли сказать им «нет»? Я хотел пойти с ними, пойти с остальными через Дверь, в изумительное место, которое они нам показали. Они показали нам Небеса, но они не могли взять меня. Они не хотели, чтобы со мной что-то случилось. Мои доспехи продолжают утверждать, что защитили меня; но кто хочет быть защищённым от Рая?

— Ангелы, — повторил я. — Действительно?

Он не мог ответить мне. Не мог даже рассказать, как оказался в потайной комнате. Я утешающе похлопал его по бронированному плечу и позволил опереться на меня, пока я напряжённо размышлял. Было не так уж неслыханно, чтобы ангелы Небес и Ада появлялись в Тёмной Стороне. Я был здесь в прошлый раз, когда они явились крупными силами, сражаясь за обладание Осквернённым Граалем — чашей, из которой на Последней Вечере пил Иуда. Обе стороны были готовы уничтожить всю Тёмную Сторону целиком, за контроль над объектом такой великой силы. Или, по крайней мере, не отдать его в руки противника. К счастью, я смог обезвредить Осквернённый Грааль и все они опять отправились по домам, оставив нас, бедных смертных, разгребать бардак.

— Хорошо, — сказал я наконец Себастьяну. — Я отошлю вас в «Странных Парней». Там вы будете в безопасности, пока я разберусь с этой неприятностью.

Он быстро кивнул, почти трогательно благодарный. Я сказал ему открыть Дверь, используя пароль Клуба и велел, чтобы она открылась в «Странных Парней». Она отворилась перед нами и в Читальный зал ворвался пронзительный шум вечеринки в самом разгаре. Я крикнул Алексу через открытую дверь.

— Я посылаю тебе Себастьяна Старгрейва! — громко сказал я. — Позаботься о нём! Охраняй и защищай его!

— От кого? — спросил Алекс.

— От всех! — ответил я.

— Ну, конечно, что же ещё? — сказал Алекс. — Как будто мне делать больше нечего… Я что, нянька?

— У него есть деньги!

— Ладно. Достаточно честно. Присылай его.

Я отослал Себастьяна через Дверь, а Алекс отправил Мёртвого Мальчика и Эдди Бритву забрать его. Я поставил бы на них почти против кого угодно. Даже ангелы побоялись бы зайти в «Странных Парней», не отправив сперва кого-нибудь с белым флагом. Я плотно закрыл Дверь и задумчиво огляделся вокруг.

Если Дверь была пунктом отправления для пропавших членов Клуба, то это было не простое похищение. Возможно, Искателей не забрали всех сразу, силой, им пришлось медленно и терпеливо проходить через Дверь, понемногу за один раз. Они должны были идти добровольно. Из того, что сказал Себастьян, казалось, что они были зачарованы… Загипнотизированы и подавлены. Ангелы не возятся со всем этим. Делайте то, что они велят или закончите соляным столпом. Нет. Что бы ни видел Себастьян, это были не ангелы.

Я обратился к своему дару и опять открыл мой внутренний глаз. Хотя чрезмерное использование и сжигало мои ресурсы. Я всмотрелся третьим глазом, чтобы снова Увидеть недавнее прошлое. Сразу же Читальный зал оказался битком набит Искателями Приключений, бодро толпящимися перед открытой Дверью. Я попытался заглянуть в неё, но всё, что я увидел — это бесконечная тьма. Все призрачные образы Искателей Приключений выглядели одинаково — широко раскрытые глаза, счастливые рассеянные улыбки. Зачарованные, загипнотизированные неясными фигурами, которые сновали среди них. Определённо не ангелы — их я бы Увидел без проблем. Фактически, пожалуй, Взор на них сжёг бы глаза прямо у меня в голове. Нет; эти фигуры прятались от меня за какими-то чарами. Они проводили Искателей Приключений через Дверь, подгоняя их, а не в какой-то вид Рая.

Что же, чёрт побери, могло быть настолько могучим, чтобы одолеть столько закалённых и опытных Искателей Приключений? Мужчин и женщин, которые сталкивались с тысячью психических атак в тысяче необъявленных войн? И, предположительно, пользовались мощными ментальными щитами, как чем-то естественным? С какими монстрами мне придётся здесь столкнуться?

Я как следует обдумал то, что знал наверняка. Что-то или, точнее, несколько Чего-то, нашло путь в Клуб Искателей Приключений через потайную Дверь. Затем они зачаровали и одолели членов Клуба, и увели их. Кроме бедняги Себастьяна Старгрейва, который был или слишком раздроблен, чтобы его как-то использовать, или защищён своими доспехами. Но кто захватил Искателей Приключений? И зачем?