Ф. Джели Кларк - Хозяева джиннов [сборник litres]

Сити держалась. Но все же она была полуджинном, сражающимся с тремя ифритами, которые осыпали ее ударами раскаленных клинков. Она быстро перешла к отчаянной защите. Взмахи меча слабели, женщина с трудом блокировала колющие атаки и крутилась на месте, чтобы уследить за всеми тремя. Ифриты кружили вокруг нее, словно гиены, изматывающие свою добычу.

Фатима подняла меч, намереваясь ринуться в бой – даже если долго она не продержится. Она и шагу не успела сделать, как один из ифритов сделал выпад и его меч нашел брешь в ослабшей защите нубийки. Обжигающий клинок глубоко вонзился в плечо. Крик, который издала ее подруга, разбил сердце Фатимы. Она смотрела, как Сити упала на колени – сияющий меч исчез из ее рук.

Второй ифрит бросился вперед, поднимая клинок для смертельного удара. Фатима понеслась вниз по ступеням, готовая броситься на существо. Но джинн вдруг остановился. Абигейл приказала ему возвращаться к работе. Она отозвала их всех. Фатима добежала до Сити, когда три ифрита отступили по приказу хозяйки.

– Жжет! – Лицо Сити исказилось от боли. – Жжет повсюду!

Фатима посмотрела на рану. Ее должно было прижечь пламенем клинка. Однако она одновременно выглядела обожженной и кровоточила. Агент хотела остановить кровь, но лишь одернула ошпаренные пальцы. Кровь оказалась горячей на ощупь – кипящей, отравленная оружием ифрита.

– Почему ты не исцеляешься?

В ответ Сити снова закричала, когда над ее телом начали подниматься струйки дыма.

Мысли Фатимы неслись вскачь. Ликование все еще разливалось по ее венам, она чувствовала его на кончиках пальцев – на которых быстро заживали только что полученные ожоги. В ней осталась часть магии Сити. Возможно, достаточно, чтобы не давать ей исцелиться. Если бы она могла ее вернуть…

Фатима наклонилась к Сити, их губы слились. Бурный поток, наполнявший ее тело до краев, иссяк – возвращая половину Нила. Когда она оторвалась, то с трудом удержалась на ногах. Агент чувствовала себя так, будто пробежала несколько миль! Она осторожно провела пальцами по ране Сити. До конца не зажила. Но кожа затянулась и больше не обжигала.

– Что ты сделала? – скривилась Сити, садясь.

– Вернула заряд батареи, – выдавила улыбку Фатима. Краткая эйфория испарилась, стоило ей поднять голову на три фигуры, стоявшие над ними подобно стражам. Пепельный гуль.

– Он всегда возвращается, – проворчала Сити.

Фатима сжала меч. Она вымоталась и, учитывая дрожащие ноги, скорее всего, зароется носом, если встанет. Но раз уж тварь хотела драки, она готова выложиться по полной.

Внезапный скрип вернул ее внимание к платформе. Он исходил от механического джинна. Нет, не от самого автомата, но от машины из шестеренок, заключенной в его открытой груди. Они поворачивались, зубья колес сцеплялись друг с другом. Сначала они двигались медленно, но быстро ускорились: отлаженные и подогнанные, чтобы работать в идеальной гармонии.

От этого зрелища у следователя похолодела кровь. Часы Миров были восстановлены. И работали.

– Она это сделала! – прошептала Сити. Ее кровавые глаза застыли. Не на вращающихся шестеренках. Не на Абигейл, издающей победные крики. Но на дыре тьмы высоко над головой механического джинна – словно кто-то прорезал ткань реальности.

Когда они в последний раз видели машину исправной, она открыла похожую дверь в темное, полное воды место – откуда появился ужас из конечностей и щупальцев. Эта дыра тоже была темной настолько, что выделялась даже на фоне ночного неба. Но на воду она не походила. Напротив, она напоминала Фатиме жаркое марево – и на другой стороне ей виделся мир опаляющего и безжалостного огня. В воздухе разлилась тишина. Даже Абигейл притихла – увидев, что явилось из тьмы в их мир.

– Милостивый Аллах, – простонала Фатима.

Они были ифритами. Совершенно очевидно. Только ничего подобного она раньше не видела.

Ифриты скорей напоминали живые инферно, чем существ из плоти. Но эти еще дальше выходили за грань. Их тела состояли из жидкого, бурлящего пламени – кроваво-оранжевого, как извергающиеся трещины вулкана. От их жара дрожал воздух, Фатима даже отсюда чувствовала, как он обжигает. И они были намного больше любого джинна, что она когда-либо видела. Из-за своих огромных размеров они не могли даже стоять на крыше дворца. Вместо этого ифриты парили над ней – если о горах бурлящего, расплавленного камня можно сказать «парили». Их было девять.

– Кто призвал нас в это место? – загремел один. – Кто пробудил нас от великого сна?

Говорил самый крупный из них – с изогнутыми рогами, сияющими белизной раскаленного железа. Голову окольцовывал золотой венец, полыхающая диадема, подобная маленькой звезде. Фатима решила, что если они Владыки ифритов, то он должен быть их королем. Он выдыхал пламя, и в воздухе перед ним плясали огни. Агент прекрасно понимала его слова – будто король говорил на всех языках одновременно.

Не устрашившись, Абигейл ответила, голос ее усиливался магией:

– Владыки ифритов! Я та, кто вас призвал! – Она подняла руку, демонстрируя кольцо. – Можете называть меня Хозяйкой Джиннов! Можете называть меня своей госпожой! Преклоните передо мной колени!

Король ифритов посмотрел вниз, и Фатима увидела неверие, проступившее на бессмертном лице. Он выхватил огромную булаву из железа и огня и опустился прямо над крышей – отчего джинны внизу бросились врассыпную. Абигейл спустилась с платформы, одарив Фатиму и Сити злорадной усмешкой. Люди с манией величия всегда нуждаются в аудитории. Англичанка остановилась перед парящим ифритом и вновь подняла руку.

– На колени! – потребовала она.

– Нас призвала смертная! – прорычал король ифритов. – Смертная желает нами повелевать?

– У меня есть над вами власть! – Она стиснула кулак, и кольцо вспыхнуло. – Я командую вами, а вы будете командовать моими армиями. Вы снова станете властителями! А я буду вашей госпожой! Теперь – на колени!

Фатима затаила дыхание, уверенная, что ужасное создание повергнет женщину в огненное небытие. Возможно, испепелит их всех в припадке гнева. Вместо этого голова джинна начала опускаться. Ярость на его лице сменилась шоком. Казалось, его тело притягивают против его воли, скованное невидимыми цепями.

– На колени! – кричала Абигейл. – На колени передо мной!

Рев короля ифритов сотряс ночь, он яростно забился. Абигейл споткнулась, связь на мгновение оборвалась. Ее лицо напряглось в решимости, и Фатима видела, как пот стекает по вискам, пока она сражается, опасаясь потерять самообладание.

– Боги, – сказала Сити. – Мы все из-за нее погибнем!

И тут в руке Абигейл что-то натянулось.

– На колени! – завизжала она с красным от злости лицом. К их потрясению, король ифритов так и сделал – встал на колени в воздухе и склонил рогатую голову.