Саймон Грин - Корни обмана уходят в далёкое прошлое

Сердце Лондона - старое, холодное и порой очень жестокое. Больное, тайное, волшебное сердце Лондона называется Тёмной Стороной, но вы не найдете ни одной из этих улиц ни на одной официальной карте.

Сокрытая древними соглашениями и защищённая ужасными силами, Тёмная Сторона - это место, где живут по-настоящему дикие существа. Но если вы сможете попасть туда, всеми правдами и неправдами, вы сможете найти всё, о чём мечтали. Особенно плохие.

На Тёмной Стороне всегда темно, всегда три часа ночи, здесь не бывает рассвета. Герои и злодеи, боги и монстры собираются вместе, чтобы заключить сделки, которые можно заключить только в темноте; и всем им нужно место для времяпровождения.

Горячий неон пылает над многолюдными улицами, здесь, где шум никогда не смолкает, а любовь продаётся на каждом углу. Любовь, или что-то в этом роде.

У Лондона есть сердце; но оно основательно прогнило.

Я Гарри Кульминация. Сейчас это мой псевдоним. Я всегда рад вас видеть, моё лицо, способно покорить ваше сердце, а одежда, бросить вызов вашему кошельку. Я - друг каждого, кто в этом срочно нуждается.

Я - человек, к которому можно обратиться за помощью по любому фармацевтическому вопросу. Я могу достать для вас всё, что ни пожелает ваша душа, или я могу свести вас с кем-то, кто сможет.

За процент. Конечно, многое из того, что я распространяю, не совсем то, что я предлагаю; но большинство моих клиентов слишком тупы или слишком отчаялись, чтобы поднимать шум. Потому что, видите ли, на самом деле я не дилер.

Я мошенник, и меня будоражит сам процесс. Я мог бы убедить вас отказаться от ваших ног, и вы бы даже не заметил, пока не попытался бы погнаться за мной. Я Гарри Кульминация, Гарри Сказочник, и вы ничего не заподозрите, пока не станет слишком поздно.

Но у всякого дела есть свои взлёты и падения, и в ту ночь я был на улице, скрывался в толпе, оставаясь на шаг впереди неких возмущённых индивидуумов, которые охотились за моим телом, и не в хорошем смысле.

Поэтому я отправился в Верхний город, где находятся все самые лучшие бары и ночные клубы, надеясь по быстрому хайпануть и наварить серьёзный нал. Ставка на богачей.

Они думают, что такого с ними не может произойти. Люди и Иные спешили мимо меня, занятые своими делами, преследуя мечты, которыми они не могли поделиться даже со своими близкими. Пожалуй, особенно со своими близкими…

Тёмная Сторона не осудит. Тёмной Стороне всё равно.

Горячий джаз и тяжёлые басовые партии доносились из соблазнительно полуоткрытых дверей ночных клубов, здесь шоу никогда не кончаются, и вы можете танцевать до крови.

Вечеринки, которые длятся вечно, а Дудочнику никогда не платят деньгами… Здесь звучат самые актуальные группы и мелодии. Всё, что горячо, всё, что круто, всё, что плохо для вас, начинается здесь на Тёмной Стороне.

Моё внимание было приковано к клубу клубов: “Врата Рая”. Как всегда, у входа стояла длинная очередь из молодых претендентов, жаждущих войти, бросающих имена и даже деньги равнодушному швейцару, в надежде проскочить без очереди.

Как будто “Врата Рая” - это то место, куда нужно войти, чтобы получить такую Дурь, которой вы не сможете получить больше нигде. Когда обычная Дурь и листья танны вам уже не подходят, а марсианская красная травка для курения закончилась, вы можете быть уверены, что во Вратах Рая у кого-нибудь найдётся что-то новомодное, и по самой грабительской цене.

Я прошёл мимо очереди, как будто мне было наплевать на всё на свете, и фамильярно кивнул швейцару, но он сделал шаг вперёд, чтобы преградить мне дорогу. Мы знали друг друга с давних пор. Я продолжал улыбаться.

У меня приятная улыбка, в равной степени чарующая, обаятельная и располагающая, с ноткой лукавства. Я много практиковался перед зеркалом, добиваясь правильной улыбки. Швейцар свирепо нахмурился, совершенно не впечатлённый.

Принц Альберт был большой, голой королевой стероидов, у входа в клуб его держала длинная серебряная цепь, соединяющая его пирсинг на гениталиях с дверным косяком.

Владельцы клуба говорят, что это потому, что они не могут смириться с тем, что он достанется кому-то другому, но я думаю, что это для того, чтобы он постоянно пребывал в плохом настроении. Альберт навис надо мной, ухмыляясь с позиции своих полных шести футов и семи дюймов выпуклых мышц.

- Ну-ну, мистер Сказочник, мы же не хотим неприятностей, не так ли? - сказал он голосом, похожим на низкий раскат грома. - Милые дамы и джентльмены приходят сюда, чтобы немного развлечься, а не для того, чтобы у них обманом выманивал с трудом заработанные деньги, такой низкопробный мошенник, как ты, Гарри.

- Ты ранишь меня, Альберт, - сказал я. - Я никогда не скуплюсь. Кроме того, у меня есть приглашение, на частную вечеринку от владельцев.

И я продемонстрировал весьма впечатляющий кусочек тиснёного картона, чтобы доказать это. Альберт осторожно принял её, маленькая карточка затерялась в его огромной лапе, и он внимательно изучил её. Я продолжал улыбаться, но у меня перехватило дыхание. На самом деле карточка была впечатляющей подделкой, изготовленной одним из моих наиболее полезных клиентов-наркоманов.

Он знает своё дело, когда его руки не трясутся. Альберт, наконец, нахмурился, покачал головой в знак того, - куда катиться этот мир, и поднял золотой канат, чтобы пропустить меня. Я прошёл мимо него, как будто я никогда и не сомневался. Главное знать подход.

Альберт придержал моё приглашение, несомненно, намереваясь, чтобы его проверил кто-то из вышестоящих, но иного я и не ждал. К тому времени, когда владельцы подтвердили бы плохие новости, я бы уже закончил свои дела и давно ушёл.

Мне нравится, когда мошенники собираются вместе.

Танцпол был переполнен, и бился в едином ритме. Я пробирался сквозь возбуждённую толпу, ища хорошую точку обзора, с которой можно было бы наблюдать за происходящим. По пути я использовал свои старые навыки карманника, чтобы присвоить несколько привлекательных предметов, просто чтобы не потерять навык.

Я обнаружил сбоку небольшую лестницу в стиле рококо и поднялся по покрытой плюшевым ковром лестнице достаточно высоко, чтобы хорошо рассмотреть помещение. Обычные - необычные потенциальные клиенты были в полном составе - все, от подростковой шпаны до эльфов и вампиров, и даже странный серый инопланетянин, и все они танцевали с большим энтузиазмом, нежели стилем.

И типичные представители молодёжи - симпатичные оторвы, с жестокими лицами и не менее жестокими сердцами, они отрывались, как будто завтра никогда не наступит, под яростный аккомпанемент новомодной группы: “Night’s Dark Agents”. Но я был здесь не ради них.