Керри Манискалко - Царство Греха [litres]

Гнев наблюдал за мной так, как человек смотрел бы на муху, кружащуюся вокруг его ужина.

– Очередная моральная дилемма, ведьма?

Вспышку злости и раздражения было сложно сдержать. Правда обычно ранит сильнее всего. Я понятия не имела, что делать. Очевидно было, что Виттория вызвала демона, но я не знала какого. Мне было известно о Роге Аида, но не о том, почему именно мы носили его на себе.

Затем зашифрованные подсказки в дневнике сестры о ее возможности слышать голоса магических предметов и информация о том, что первая книга заклинаний находится где-то в нашем мире. Я знала, что сестра согласилась стать невестой дьявола, но до сих пор не поняла, почему она пришла к этому ужасному выбору. И почему не рассказала ни мне, ни бабушке.

Вопросов было намного больше, чем ответов, а рядом не было никого, кому можно было бы доверять. Бабушка едва не умерла из-за моих поисков справедливости. Я отказывалась втягивать кого-либо из членов семьи в эту опасную историю и посвящать их в любые обстоятельства убийства. Хоть Гнев и спас меня, он был принцем Ада. И хоть он и поклялся не принуждать ни одну ведьму к сделке, я все еще не знала, как и почему он продолжал исполнять свою миссию.

Я наклонилась к нему и тихо произнесла:

– Хочу знать все о проклятии.

Его золотые глаза с черными искорками внимательно разглядывали меня.

– Ты подумала о том, чтобы переехать ко мне, пока мы не найдем убийцу?

Неожиданный поворот событий.

– Подумала.

– И где твои вещи?

– Дома.

Он крутил в руке бокал с вином, пока я пыталась понять, о чем именно он думает.

– Хочешь, чтобы я проводил тебя и помог собрать их?

– Я еще не сказала, что решила, – ответила я, не сводя с него взгляд, – сначала ответь на мой вопрос. Если проклят дьявол, как это влияет на тебя.

– Нам нужно вернуться во дворец и поговорить там.

– Не раньше, чем ты ответишь на мои вопросы.

Казалось, Гнев размышляет о том, как бы поизощреннее меня прикончить.

– Я отвечу, но позже.

– Сейчас.

Я настаивала на своем, так что принц закатил глаза, заставив меня гадать, почему он не смотрит вниз, когда молится, ведь его место в Аду.

– Ладно, если я отвечу на твои вопросы, ты согласишься пожить со мной во дворце?

– Нет, но это поможет мне принять решение. Как насчет такого варианта?

Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Я ждала. Похоже, он боролся сам с собой, и в какой-то момент все же решил сдаться.

– Чтобы полностью снять проклятие, на трон должна сесть королева, которая поможет Гордыне управлять его Домом.

– Анир сказал, что последнюю королеву убили. Как?

– Ее сердце было вырвано из груди, – он посмотрел куда-то сквозь меня, – точно так же поступили с ее придворными дамами.

– Правда ли, что Первая Ведьма прокляла дьявола?

– Да.

Теперь мне нужно было осмыслить эту информацию. Прежде я считала, что все это лишь выдумки. Древняя Первая Ведьма – прародительница всех живущих, по крайней мере, так гласили предания. Говорили, что именно она является источником нашей силы и не делит магию на светлую и темную, а воплощает чистую силу богини, которая произвела ее на свет. Она дала людям La Vecchia Religione… старую религию.

Первую Ведьму одновременно боялись и ей поклонялись. Дочь богини солнца и демона, она поддерживала идеальный баланс между светом и тьмой. Нам говорили, что она бессмертна, но лично я никогда ее не видела и не знала никого, кто мог бы этим похвастаться. Мне всегда казалось, что она лишь миф.

– Почему она прокляла его?

Гнев колебался.

– В наказание за то, что, как она думала, произошло между ним и ее первенцем.

Я выпрямилась. Клаудиа тоже об этом упоминала.

– Что именно? Он украл ее душу, и Первая Ведьма принялась мстить?

– Именно так принято считать у ведьм, верно? – нахмурился Гнев. – Дьявол ничего не крал. Ему это не нужно. Дочь Первой Ведьмы сама захотела выйти за него замуж. Они любили друг друга, несмотря на все различия.

Я вспомнила, что бабушка рассказывала мне о Звездных Ведьмах , и об их задаче сохранять баланс.

– Она была Звездной Ведьмой?

Гнев кивнул.

– Она была стражем между царствами, считай, надзирателем тюрьмы для про́клятых. Ее дочь должна была стать солдатом в первую очередь. Первая Ведьма, La Prima, как вы ее называете, приказала дочери оставить трон и вернуться в ковен, но та отказалась. Первая Ведьма использовала самую темную из существующей магии, чтобы отобрать у дочери силу и исключить ее из ковена, но ее решение имело непредвиденные последствия и для ведьм тоже. Вот почему у некоторых из них дочери рождаются обычными людьми.

Я перебирала в голове факты.

– То, что ты говоришь, это…

Правда. Я уставилась на него. Всю жизнь нам рассказывали сказки о силах Зла и о том, какие они лживые, и, тем не менее, Гнев не мог лгать мне из-за заклинания призыва. Я проверяла. То, что он говорил, как бы оно ни звучало, было правдой.

Или, по крайней мере, он сам в это верил.

– Почему ты помогаешь ему снять проклятие? Если он заточен в подземном мире, не понимаю, как это касается тебя или других принцев?

– Несколько лет назад по человеческим меркам что-то сломало врата Ада. Нам сказали, что пророчество начало сбываться. Дьявол тогда посмеялся, что очень на него похоже. Но затем его любимая жена была убита, и его силы ослабли. Он оставался заточенным в Аду, а демоны низшего уровня стали пытаться проскользнуть через щели в воротах.

Сложно было поверить, что, не считая проклятия, самой большой проблемой в Аду были трещины в старой двери. Я покосилась на Гнева. У меня зародилось подозрение, что он все еще не рассказал мне самого худшего.

– И-и-и?

– Существа из Портала Тысячи Страхов, с которыми лучше бы никогда не встречаться, выскользнули за врата, которые становятся слабее день ото дня, несмотря на все наши усилия. Однажды они рухнут. Это вопрос времени. Мы стараемся держать их подальше, но некоторые из существ уже просочились в этот мир.

– Например?

– Кое-кто из демонов низшего уровня.

– Випирида?

– Речь не о ней. Ее кто-то вызвал.

Звучало совсем неутешительно. Демоны заполоняют наш мир, и у меня такое впечатление, что ситуация продолжит ухудшаться.

– Кого из них стоит особенно опасаться?

– Бойся демона Апера.

– Кого-кого?

– Демона Апера. Голова кабана, бивни слона, огромное тело и копыта. Они не слишком сообразительны, но питают особое пристрастие к крови ведьм. Тысячи крошечных зубов в два ряда позволяют им мгновенно высасывать ее из тела.

Гнев глянул на меня со зловещей улыбкой. Моя шея мгновенно вспотела, когда на мостовой вдруг раздался стук копыт один раз, затем еще. Земля задрожала под неким гигантом. На стол упала тень.