Керри Манискалко - Царство Греха [litres]

– Слова настоящей королевы Ада, – его улыбка была подобна бритве. Он выглядел таким самодовольным, словно знал какой-то секрет.

– Уверена, что хочешь именно этого? Только этого?

Я кивнула. Гнев смотрел на меня слишком долго, словно хотел испепелить на месте.

– Идет.

В воздухе материализовались свиток и перо цвета воронова крыла с острием, скорее напоминающим лезвие, чем ручку. Чернил не было. Я мгновенно поняла почему. Сердце бешено колотилось. Если не сбегу прямо сейчас, обратного пути не будет. Есть узы, которые не разорвать.

Я внимательно прочитала пергамент.

Так просто. Никакого обмана. Это настораживает еще больше. Продать душу не должно быть так просто. Сложнее было порой купить на рынке одежду. Мне вдруг захотелось смеяться, но в этой пещере не было места для радости.

Не вскрикнув, не издав ни звука, я уколола палец и расписалась кровью, навсегда соединив себя с дьяволом. Как только я закончила, свиток исчез в струйках дыма. Я следила за ними, пока запах серы не улетучился, и боролась с нарастающей волной паники.

– Что-то еще? – спросила я, когда ощутила во всем теле странное покалывание, окутывающее меня, словно плащ. Гнев кивнул на мои амулеты. Конечно. Дьявол хотел заполучить свои рога обратно. Я сдернула их с шеи и бросила на пол пещеры. Отсутствие оберегов ощущалось как пытка.

Они исчезли.

Я сделала глубокий вдох. Больше не нужно было беспокоиться о том, чтобы прятаться от Мальваги. Силы Зла нашли меня. Но это не страшно, ведь я их тоже нашла. И надеялась, что они еще пожалеют о дне, когда пришли за мной и моими близкими. Скоро я окажусь в их мире в положении, которое позволит мне с легкостью узнать, кто стоял за убийствами и какие цели преследовал.

И тогда я уничтожу их, если конечно они не убьют меня раньше.

Я прошла мимо Гнева, подошла к краю пещеры и посмотрела вниз. Возможно, мне больше не придется увидеть этот мир, так что стоит запомнить его как следует. Яростная волна разбилась о скалы, разбрызгивая пену. Я смотрела на чернильную воду, силясь успокоить участившийся пульс. Волны, как серебряные лезвия сверкали в лунном свете. Бабушка утверждала, что они означали грядущие изменения. И на этот раз я не могла не согласиться.

Земля вдруг задрожала, камешки полетели в стороны, а мыши бросились вон из пещеры. Я испугалась внезапной вспышки магии. Казалось, пещера вот-вот рухнет.

Обернувшись, я хотела взглянуть на Антонио, но его уже не было на месте. Убийца Виттории пропал. Магические силы Гнева окружили его, словно хвост могучей змеи. Он улыбнулся, быстро сверкнув зубами. Мы больше не были связаны заклинанием, но его власть была подавляюще безграничной. Однако я решила ни за что не показывать страха.

Улыбка слетела с лица демона, и он молча протянул руку.

– Ты пойдешь со мной?

Я знала, что он спрашивает лишь из-за правил демонического этикета. Мне не хотелось соглашаться и прикасаться к нему вновь, но без его темной магии доступа в подземный мир не было.

– Да.

Я вложила свои пальцы в его ладонь, надеясь, что эмоции не выдадут меня. В нашем прикосновении была бешеная сила электрического заряда. Будто ток блуждал по коже. Прежде чем я успела подумать об этом, нас окружил дым. За ним последовала жгучая боль, словно все тело горело. Я подавилась собственным криком. Пальцы Гнева крепко сжимали мои. Больше не было земли, связи с миром, ничего физического, кроме руки принца, которого я теперь ненавидела больше, чем когда-либо.

Боль длилась всего мгновение, а затем сменилась парализующим страхом. Мы снова стояли на твердой земле, что означало…

Святая Богиня. Я едва могла дышать. Единственным желанием было навсегда закрыть глаза. Но вместо этого я заставила себя смотреть прямо вперед, развернув плечи и выпрямив спину, ожидая, пока дым рассеется.

Надеюсь, Царство Греха готово к встрече со своей новой королевой, жаждущей отмщения.

Переверните страницу и увидите заметки Керри Манискалко на полях ее любимой главы книги

Чтобы подарить этому миру книгу, нужно целое волшебное сообщество талантливых людей. Подобно Эмилии, я была благословлена богиней. И следующие люди явили свои мощные чары, чтобы эта серия увидела свет:

Стефани Гарбер. Мне невероятно повезло, что у меня есть такой друг, как ты. Эта книга не появилась бы без твоей постоянной поддержки, мозговых штурмов и готовности обсуждать по телефону даже самые мелкие детали. Наши еженедельные созвоны для обсуждения книг и любимых телешоу сделали процесс невероятно радостным, и я счастлива, что мы делаем это снова.

Барбара Поэль. Совершенно необыкновенный агент. Ты никогда не перестанешь поражать меня множеством своих образов. Агент, друг, чудесный бизнес-партнер, королева битмоджи и чемпион по мозговому штурму. Спасибо, что давным-давно поддержала идею книги о принцах Ада, когда она впервые возникла в моей голове… Теперь не могу представить свою историю без этих злобных коварных демонов!

Мэгги Кейн и вся команда из литературного агентства: Ирен Гудман, Хизер Барор-Шапиро (Baror Internationa) и Шон Берард (Grandview) неустанно работают за кулисами, чтобы мои работы попадали в другие страны и даже в Голливуд. Я бесконечно признательна каждому из вас.

Моему блестящему редактору Лоре Шрайбер: эта книга и я перешли к тебе по наследству, и ты немедленно окунулась в омут с невероятным энтузиазмом, чтобы помочь истории, которая была в моей голове, увидеть свет. Я так довольна всей тяжелой работой, что мы проделали, и не могу дождаться новой части.

Лиам Доннелли. Глядя на обложку и детали внутри книги, мое темное сердце поет. Миллион благодарностей тебе за змей, цветы и черепа и всю эту эстетику. Она великолепна.

Дэн Деннинг, Джошуа Джонс, Джордан Монделл, Кейтлин Аверэтт, Т. С. Фергюсон, Эринн МакГрат, Шарлотта Ламонтань, Мэгги Кэннон, Нед Раст, Трейси Шоу, Фло Юэ, Блу Гесс, Алексис Ласситер, отдел продаж Hachette, Барбара Бласуччи и отдел специальных продаж, Линда Арендс, Вирджиния Лоутер и производственная группа, а также все сотрудники JIMMY Patterson Books и Little, Браун за ваш упорный труд, целеустремленность, креативность и талант. Я бесконечно вам благодарна. Вам потребовалась магия совсем как у Гнева, чтобы выпустить эту книгу во время глобальной пандемии. Спасибо за всю вашу работу за сценой.