Габриэль Гудвин - Грейс – 2. Остановить пандемию [litres самиздат]

– Так, возьми себя в руки! – сказал он строгим тоном. – В автомобильных авариях погибло намного больше народу, чем убила атомная бомба. Но это не значит, что надо теперь проклинать создателя автомобиля! Кроме того, если ты окончательно расклеишься и уйдешь в себя, у этих несчастных вообще не будет шанса. Ведь только ты понимаешь, как работают эти технологии! – словно по какому-то наитию добавил он.

– Да, да – ты прав! – встрепенулась Грейс, услышав его последние слова. – Я могу, я должна что-то сделать… Спасибо тебе! – пылко произнесла она и вскочив со стула поцеловала его в щеку.

– За что? – уточнил он, чувствуя приятное тепло ее губ.

– За моральную поддержку и вдохновляющие речи! – улыбнувшись, объяснила она. – А теперь извини, но у меня очень много работы – так что, и обед и ужин сегодня придется готовить тебе!

И с этими словами, схватив в охапку свой ноутбук, она упорхнула на второй этаж. Прескотт же посмотрел ей вслед, тихо вздохнул и принялся за приготовление обеда.

– Здравствуйте, Стивен! – Питер Квин умудрился каким-то образом подкараулить его возле лифта. Специально что ли ждал? Впрочем, с него станется!

– Слышал про несчастье, которое произошло с вашим другом, – продолжал Квин, глядя на своего собеседника взглядом кошки, которая загнала мышку в угол и теперь решила немного поиграть с несчастной жертвой. – Такая трагедия!

– Он не был моим другом – мы всего лишь учились вместе, на одном курсе, – сухо ответил на это Стивен. Надо отдать ему должное, сейчас он смог удержать себя в руках и не сорваться. Ведь когда он услышал эту шокирующую новость в первый раз, у него началась самая настоящая истерика. Нет, он не соврал – они с Энди действительно никогда не были друзьями. Их даже приятелями назвать было сложно. Да учились вместе, иногда тусовались, поддерживали связь после окончания университета, как и с несколькими десятками других сокурсников. Но, все равно, когда он узнал, что Энди больше нет, ему стало как-то… больно. Как-будто в душе образовалась какая-то пустота. Не говоря уж о том, что он прекрасно понимал, что все это значит – с ним в любой момент, может произойти такое же… несчастье, если компания решит, что он стал представлять для нее угрозу. На что Квин судя по всему активно намекал – уже он-то с радостью исполнит подобную просьбу начальства. Видимо, так и не простил, Стивену то, что тот на него тогда «наехал», да еще и перед лицом Хоффмана. К которому они сейчас оба, кстати, и направлялись.

– Кстати, вам надо посмотреть в словаре определение слова «несчастье» и «несчастный случай», – все-таки не смог удержаться Стивен, когда они уже вышли из лифта и направлялись к кабинету Хоффмана. – Несчастье, это когда человек попал в аварию и разбился насмерть. А когда его застрелили – это уже убийство и уголовное преступление!

Лицом Квина на мгновение исказила гримаса злобы, но сказать он ничего не успел – они уже входили в кабинет. Наверное, все-таки не стоило лишний раз его злить, но зато какое удовольствие было посмотреть, как Квин, взяв себя в руки, был вынужден стереть со своего лица выражение «я тебя сейчас на клочки порву» и заменить его на дружелюбно-нейтральное, с полуулыбкой на лице.

– Добрый день, джентльмены! – вежливо поприветствовал их Карл Хоффман, впрочем, даже не удосужившись подняться из-за своего роскошного рабочего стола. – Слышал, что у вас для меня есть какие-то хорошие новости. Так ведь, Стивен? Вам наконец-то удалось добиться прорыва в ваших исследованиях?

– Не совсем так, босс, – сказал Стивен с таким спокойствием в голосе, которого он на самом деле вовсе не чувствовал. Не дожидаясь приглашения, он уселся в одно из кресел, стоявших перед столом начальника. Квин, замешкавшись на секунду, плюхнулся в соседнее.

– Тогда что же? – бросил на него быстрый взгляд Хоффман. – В вашем «емейле» было сказано, что у вас какая-то срочная и важная информация. Я надеюсь, вы не решили мне таким образом сообщить, что вы окончательно зашли в тупик и просите об отставке?

– Нет, исследования продолжаются, – поспешно заверил его Стивен. – Но я хотел сообщить о другом. Как вы знаете, мир биотехнологий достаточно тесен, и я… в общем, мне удалось узнать о том, что какая-то фирма покупает то оборудование, которое мы, то есть мой отдел, используем в наших исследованиях…

– Вот как?! – во взгляде Хоффмана появился неподдельный интерес. – То есть, вы хотите сказать, что на самом деле это оборудование покупает та женщина ученая на основе работы которой и ведутся ваши исследования? Любопытная теория! Хорошо, пусть ей удалось зарегистрировать свою фирму – это дело не такое уж хитрое и долгое. Но откуда у нее такие деньги – ведь это же миллионы долларов!

– Этого я не знаю, – осторожно сказал Стивен, поправив свои очки. – Но, согласитесь, хотя это может быть и совпадением, все же это надо проверить. Ведь мы работаем в крайне узкой, специфической области, компаний, которые занимаются этим в нашей стране, можно пересчитать по пальцам если и не одной, так двух рук точно. Все они хорошо известны. И тут какая-то никому не известная фирма, о которой никто ничего еще пару недель назад ничего не слышал, выскакивает как чертик из табакерки и начинает вкладывать достаточно большие деньги в покупку крайне специфического, и весьма дорогостоящего оборудования! Если они делают это, значит у них есть уверенность в результате, уверенность в завтрашнем дне. И это значит, что у них есть ученые работающие над такими технологиями. А таких ученых тоже не то чтобы так уже много.

– То есть, вы хотите сказать, – подхватил Хоффман, – что эта Грейс, которую мы пока что безуспешно ищем, нашла себе спонсоров, нашла компанию, которая в ней заинтересована, и предложила им свои услуги? Хм! Мысль интересная и нуждается в проверке! Тем более что даже если эта Грейс тут вовсе и не причем, всегда полезно знать, как можно больше о потенциальных конкурентах. Вы действительно молодец, Стивен! – одобрительно кивнул головой Хоффман. – А вы, мистер Квин, займетесь проверкой предположения Стивена на практике.

– Да, сэр! – не очень-то радостно ответил тот. Еще бы, ведь оказалось, что он будет фактически на подхвате у этого ничтожества, которое сидит рядом с ним и триумфально протирает свои очки. Но ничего, пусть этот ботаник только ошибется и он, Квин, уж позаботится о том, что отправить его следом за его университетским дружком! Дайте только срок!

– Вы, Стивен, можете быть свободны! – дружелюбно кивнул «ботанику» Хоффман. – Мы с Квином тут еще немного побеседуем – он должен мне дать отчет о своих последних действиях. А вы возвращайтесь в свою лабораторию. И, если будет еще какая-то полезная информация – не стесняйтесь, сразу сообщайте мне! Сегодня, вы меня действительно порадовали!