Елена Гриб - Касэлона. Особенный рейс

Боюсь, даже если бы он меня услышал, вряд ли бы ответил. Но в его отношениях с Меттом определенно что-то таилось.

Торн, Метт, Антэс и Кас… Я с самого начала их заметила. Думала, что общее между ними — Лилиана Эвгениа, однако со временем поняла: проблема кроется гораздо глубже. А раз так…

Эх, я не обольщалась насчет своих способностей к расследованиям. До настоящего сыщика мне как до неба. Я точно что-то упускала.

Или кого-то.

Касэлона

Сообщение пришло в тот миг, когда Сэм переступил порог собственной каюты. Планшет пиликнул, напоминая о своем существовании, и на экране замигал значок, с некоторых пор вызывавший раздражение.

— Только тебя не хватало, — скрипнул зубами Райс, однако любопытство взяло верх.

«Не ходи к Касу без прикрытия, Сэм. Он опасен. Ему приходилось убивать», — гласило послание.

— А ты откуда знаешь? — Сэм примерился к клавиатуре, но ответ пришел раньше, чем он набрал первую букву.

«Даниал Кас был на «Селестине». Он — один из заключенных, с побега которых начался погром. Я видела, как он стрелял в конвоира».

— Угу, поверю на слово. Как и в то, что «Зара» не взломана, и ты слышишь меня не через ее микрофон. На чьей ты стороне? Какой у тебя интерес? Черт!

В уголке светилась пиктограмма видеосвязи. Сэм выругался про себя. Никогда же не пользовался этой программой! Точно не запускал ее и не верил, что включил случайно. Но раз уж загадочная личность и тут постаралась, стоило проверить, с кем налажена связь. Авось прибавится ясности.

— «Зара», определи номер и пробей по всем доступным базам данных, — приказал Сэм, чувствуя, что реальность вот-вот станет приемлемой.

Легкое, почти неощутимое прикосновение к щеке заставило его пошатнуться. Лопатки уткнулись в стену, и Райс замер, считая касания.

«К-о-т-я».

Телеграфная азбука с отсталых планет.

— Что ты такое?! — Он был в твердом уме и ясной памяти, и не мог списать происходящее на причудливый сон после длинного утомительного дня.

«Я реальна. Не гони меня».

— Откуда ты появилась? — Сэм больше не сдерживался. — Что ты за существо? Как ты это делаешь?!

Он до рези в глазах всматривался в окружающую обстановку, но ничего странного не замечал. На миг показалось, безумие близко. Или дело в пассажирах? Скажем, кто-то из них заинтересован в том, чтобы владелец корабля страдал от галлюцинаций, и регулярно что-то подмешивает в еду или питье?

Тихий звук сообщения подействовал как выстрел. Сэм вздрогнул и слегка пришел в себя. Послания настоящие, их списать на выкрутасы больного воображения невозможно. Хоть что-то радует. Да и письмо отличалось объемом и содержало конкретные сведения. Был шанс, что с «Котей» получится наладить диалог.

«Не бойся, Сэм, я не вакуумный мозговой паразит, которым пугают детей. Меня зовут Екатерина, — писала она. — Я с Земли. В Исследовательском центре на Ониксе-2 надо мной провели эксперимент, и я стала чем-то вроде призрака. Ты можешь почувствовать мое прикосновение, я могу работать с сенсорными панелями. Я знаю много чего о Родасе Торне и Даниале Касе. Включи клавиатуру. Пожалуйста. Мы нужны друг другу. Я не враг, поверь. Но если тебе неприятно мое присутствие, я больше не буду приходить. Устройство, с которого я пишу, находится под твоей кроватью. Ты всегда можешь выключить его, и я исчезну».

— Чего ты хочешь? — Кем бы она ни была, сведениями о профессоре-взломщике и террористе не стоило пренебрегать.

«Дом. Я устала бегать от чужого мира. Хочу осесть и больше никогда не привыкать к новым соседям».

— Почему именно «Касэлона»? — Райса больше всего на свете занимал этот вопрос.

«Люблю покой, а ты не планировал брать пассажиров. Или ты о других? Насчет Леви не знаю, элианин — случайность, о Торне, Касе и Антэсе рассказать в двух словах не получится. Подключи клавиатуру, пожалуйста. Мне неудобно набирать текст на планшете».

Сэм потянулся к столу, но тут же спохватился и медленно подошел к койке. Присел, ощущая не прошедшую после «Ониксидрола» слабость, пошарил рукой по полу…

Планшет. Небольшой, с открытым мессенджером и экраном без следов отпечатков.

«Поверь мне, Сэм», — появилось, пока он размышлял, не вышвырнуть ли эту штуковину в открытый космос.

Пальцы дрогнули, планшет с громким стуком упал на пол — крышкой вверх.

«Вот и все», — подумал Райс, тяжело поднимаясь на ноги. Если придет сообщение, она лжет. Если же нет… Если нет, он никогда этого не узнает, потому что собирается отключить все сенсорные устройства ввода на корабле.

Почудился тихий вздох.

«Бред. Это взлом. Просто взлом и нервы. Нельзя превратить человека в привидение. Это абсолютная фантастика», — но Сэм медлил. Ждал, пока руку тронет легкий ветерок, который он принимал за прикосновение. Надеялся, что телеграфная азбука сообщит: Александр Райс — бессовестный урод, и доверившееся ему бесконечно одинокое существо лучше проведет остаток своих дней в молчании, чем заговорит с ним снова.

И ничего не происходило!

«…если тебе неприятно мое присутствие, я больше не буду приходить», — вспомнилась строка. «Котя» обиделась? Сдержала обещание? Или не существовала?!

Сэм вернулся от порога. Не смог заставить себя бросить все как есть. От одной лишь мысли о том, что в этом мире может быть кто-то настолько потерянный, как бессловесное невидимое создание, становилось жутко и в душе нарастало бешенство. Вдруг эта Котя не лжет? Вдруг она — не выдумка? Вдруг ей в самом деле хочется лишь поболтать?

— «Зара», включи обе клавиатуры. — Райс чувствовал себя донельзя глупо, веря в существование призрака. — Эй, ты! Давай начнем сначала. Кто ты и чего добиваешься?

На большом настенном мониторе открылся простенький текстовый редактор.

«За три с половиной года, которые я пробыла привидением, ты восемнадцатый человек, с которым я пыталась пообщаться, и второй, кто не прогнал меня, не побежал к психиатру и не вызвал полицию. Спасибо», — появилась строчка.

И Сэм вдруг понял, что почти не сомневается в ней. То самое чувство, которое уверяло, что Алесана Лютик — не Алесана и, вероятнее всего, не человек, теперь аж вопило, что Котя — не розыгрыш и не галлюцинация.

«Я перешлю тебе мои записи об Исследовательском центре. Они немного личные, но ты поймешь, кто такие Родас Торн, Даниал Кас, Илиас Метт и Габриэль Антэс».

— Метт и Антэс? — у Райса закралось подозрение, что «зайцы» еще не закончились.

«Все началось пять лет назад. Тогда в хроноБК-лаборатории Исследовательского центра испытывали аппарат, которому предсказывали великое будущее в истории Оникса. Но что-то пошло не так, и появилась я. Прочти мою книгу. Там нет ответа на главный вопрос, зато ты узнаешь больше о планетах системы и ситуации в целом».