Андрей Фурсов - Его последний визит

В октябре 1929 года обвал фондового рынка в Нью-Йорке возвестил о мировой Великой депрессии. Зависимость экономики европейских стран от американских кредитов привела к невиданным потрясениям: мировая торговля сократилась, цены упали, торговые барьеры и пляска тарифов только усугубили кризис. Упал спрос на британскую продукцию, и к концу 1930 года безработица более чем удвоилась до двух с половиной миллионов человек, что привело к обнищанию многих жителей Великобритании, особенно в северных районах.

В этих условиях перспективный выпускник Оксфорда Шерлок Нортон, еще в студенческие годы успешно дебютировавший в среде теоретиков публичного и коммерческого права, пытался снискать славу успешного адвоката и найти себе клиентов среди состоятельных предпринимателей.

Шерлок жаждал славы своего литературного тезки, но времена изменились. В «Детективное агентство Шерлока» обращались небогатые жители Лондона и окрестностей преимущественно по поводу мелких краж и такого же мелкого мошенничества. А рядом кипела настоящая криминальная жизнь.

Преступный мир осознал, что за здоровье и жизнь богатых людей можно с легкостью получать огромные выкупы, и количество похищений стало стремительно расти. Технический прогресс и несовершенство полицейского арсенала предупреждения преступлений привели к волне грабежей банков. Новейшие достижения науки и техники породили такие виды мошенничества, о возможностях которых книжный Шерлок Холмс не знал. Что мог предложить полиции и потерпевшим малоизвестный юрист-теоретик?

С малоизвестностью агентства всеми средствами, среди которых были и отвергаемые Нортоном, пытался бороться друг Шерлока Аллен Руфс. Это он предложил обыгрывать известность Шерлока Холмса и его коллеги Уотсона в рекламных материалах агентства. Гостей друзья встречали в небольшой квартирке, арендованной за большие деньги в соседнем квартале с Бейкер-стрит. Гостям демонстрировали секретные материалы расследований, где имена заказчиков и участников были ярко вымараны чернилами. Денег это не приносило. В публикациях косвенно намекали на знакомство и родственные связи друзей то с литературным Холмсом, то с литературным Уотсоном. Руфс в одном клубе выступил с лекцией о том, что у каждого литературного героя непременно обнаружится реальный прототип. И представил такого джентльмена-прототипа публике. Но был разоблачен на месте и предан насмешкам в прессе. Говорили, будто ироничные статьи он же сам и написал.

У обоих еще до знакомства был свой источник скромных доходов. Нортону дед еще до войны оставил клиентскую базу и наследство, которого при экономном расходовании хватило бы еще на несколько лет. Клиенты в большинстве своем за послевоенное десятилетие покинули бренный мир, а их потомки нашли других юристов и детективов. Спасала связь со Скотланд-Ярдом: лондонская полиция по-прежнему выплачивала вознаграждение за помощь в поимке преступников. Мельчали преступники и преступления, падал размер вознаграждений от полиции и потерпевших. Триста-четыреста фунтов в месяц это не тот доход, который нужен молодому амбициозному юристу.

Аллен Руфс зарабатывал в респектабельных изданиях обзорами слияний, поглощений и появлений новых компаний на родине и за рубежом. Однако случались такие публикации нечасто. В воскресных газетах Аллен потчевал читателей «развлекательными историями из жизни», в которых знатоки зарубежной литературы и периодики узнавали порой старые, еще начала века, статьи и рассказы авторов России и Австро-Венгрии. Тысяча фунтов в месяц, которую Аллен порой получал за свои труды, едва окупала расходы на сбор информации. Плюс девушки, в отношении которой Аллен давно строил далеко идущие планы. Девушки требуют значительных ресурсов.

Шерлок и Аллен познакомились в шахматном клубе еще до отъезда Руфса в Гарвард, сыграли не одну партию по переписке с переменной победой, сошлись в интересах к хитростям и пробелам права. Руфс любил рассказывать в светских и деловых кругах привезенный из Америки анекдот: «Встретились волк и собака. Волк жалуется на преследования со стороны людей и завидует собакам, которых люди кормят, лелеют, ценят. Собака и отвечает: все очень просто, уволь своего специалиста по имиджу и найми другого».

В качестве такого специалиста Аллен неплохо зарекомендовал себя у мелких американских бизнесменов еще в пору учебы в Гарварде. Он придумывал скандалы и на их волне проводил эффективные рекламные кампании новых товаров и услуг. Грянувший кризис показал, что в Америке слишком много успешных рекламистов, скандальные приемы приелись, и Аллен поспешил вернуться в Лондон, где можно было продать свои наработки как новейшие достижения рекламной мысли. Однако Британия оказалась не готова принять такие изобретения из бывшей колонии.

– Твои предложения зарабатывать известность на скандалах противоречат не только моим принципам морали, но и твоим представлениям о законах рынка, – наконец сказал Шерлок. – Который день я читаю о том, что миллионы безработных и их семьи остались без средств к существованию. Что требует голодный человек? «Panem et circenses». «Хлеба и зрелищ». Очереди в столовых стали их образом жизни, а пищу духовную им заменяет легкое чтиво. Именно те сенсации, за которые ты ратуешь. Это не наши клиенты. Нам не нужна известность в этих кругах, они неплатежеспособны.

– Но ты же не зря выбрал название «Детективное агентство Шерлока», оно предполагает знакомство клиентов с литературой. Это именно средний класс и люди из общества. Простолюдины не читают Конан Дойла, – возразил ему собеседник.

– Тем не менее, мы правильно сделали, что отказались от офиса в окрестностях Бейкер-стрит. Мы напрасно потратили столько сил и средств на эксплуатацию образа Холмса и Уотсона, – возразил Шерлок. – В конце концов, мое имя – игра случая. Бабушка Ирэн была фанаткой персонажа книг сэра Конан Дойла.

– К тому же Шерлок Холмс и доктор Уотсон – муж и жена на самом-то деле, – заметил выпускник Гарварда.

Шерлок поморщился:

– Опять эти американские любители придумывать грязные факты.

– Отнюдь, как-нибудь при случае я расскажу эту историю, там все логично. Но, прости, я продолжаю слушать твой план действий. Наша проблема – малоизвестность агентства. Если не подходят мои методы ее решения, что предложишь ты?

– Мои методы предложения услуг состоятельным людям не изменились.

– Но они не работают. Ты даешь советы и предлагаешь свою помощь тем, кто тебя об этом не просит. Я удивлен таким легкомыслием. Шерлок Холмс так не поступал.

– Это вымышленный персонаж.

– Я не стал бы так однозначно это утверждать. У каждого литературного героя есть свои прототипы. Я не удивлюсь, если выяснится, что герои Конан Дойла живут среди нас. Возможно, под иными именами. Писатели не могут на пустом месте придумать целый мир. Они излагают реальные истории реальных людей.