Анна Велес - Тайная стража Караса. Проклятая магия

– Плохо дело, – согласилась воительница. – А было такое, чтобы он сюда пробирался?

– Вроде нет, – подумав, сказал ветеран и даже как-то приободрился сразу. – Седой лес дорог боится. Тракта и подавно, там же магические кристаллы. Но и простых дорог, тоже. Даже нашу, что в горы идет. Так что, права ты, госпожа, может оно и бояться-то нечего.

– Будем верить в хорошее, – снова улыбнулась ему стражница. – Но спасибо тебе за рассказ. И спокойной вахты еще раз.

– Ага, – закивал солдат. – Скоро мне ужин принесут. Горяченького и может, что покрепче. За здоровье гостей.

– Вот за пожелание спасибо, – так же добродушно откликнулся Дюк, и потянул Алику за собой. – И про свое здоровье не забудь. Хорошей службы.

– Седой лес? – несколько обеспокоенно переспросила Алика, когда они отошли подальше. – Не обошлось тут без проблем все-таки.

– Важно понять, насколько это страшно на самом деле, – рассудил дознаватель. – Идем уже в тепло. Столы, жаль, наверняка убрали, а то я бы тоже от чего покрепче не отказался. Да и тебе надо бы.

– Перебьюсь, – пожала воительница плечами. – Пойду найду Мэйли. Вдруг она что-то знает про этот лес?

Когда Алика вошла в отведенную им с Мэйли комнату, маг сидела на своей кровати и пыталась привести в порядок свои длинные светлые волосы. Воительница улыбнулась подруге.

– Как же я соскучилась по нормальной кровати! – призналась она весело. – Четыре дня в карете. Это было ужасно.

– Тебе было так тяжело? – лукаво улыбнулась Мэл в ответ.

– Можно подумать, тебе нет, – отозвалась Алика. – Вообще, за последние несколько лет, для меня каждая возможность ночевать в нормальных условиях, это праздник.

– Ты сама это выбрала, – немного ворчливо сообщила ей подруга.

– Не спорю, – воительница подошла ближе к ней. – И как раз сегодня я как никогда рада этому выбору. Дай сюда щетку. Ты сейчас себе всю свою гордость и красу вырвешь. Чего ты их так дергаешь?

Мэл как-то нехотя отдала щетку. Алика занялась ее волосами.

– Мне как-то странно это, – непривычно смущенно сказала маг. – Что ты меня расчесываешь.

– С чего это? – удивилась воительница. – Можно подумать, это первый раз.

– Ну, ты все же дворянка, – напомнила Мэйли. – А сейчас помогаешь мне, будто служанка.

– Вот только не сегодня, – досадливо поморщилась Стражница. – Я безумно устала от этой самой роли дворянки. Скорее бы завтра, когда можно будет стать собой.

– Тебе это так не нравится? Ну, быть дворянкой? – полюбопытствовала маг.

– Я тебе это уже говорила, – суховато напомнила Алика. – Я сама отказалась от титула. Я понимаю, наверное, я трусиха. Но …

– Трусиха? – Мэл дернулась, чтобы посмотреть на подругу. – Ты столько раз нам всем жизнь спасала. И на войне тоже, я знаю. Все бы были такими трусами!

– Так, то в бою, – пояснила стражница. – А в делах… Знаешь, я как увидела наш замок, не руины, конечно, но весь запущенный. И земли поднимать, и хозяйство. Меня этому учили. Но…ладно бы, это последствия войны были. А то ведь братья постарались. И мне за них это поднимать? Нет, я испугалась. Я хочу быть в Страже. Бои, магия, все это! Я счастлива в отряде.

– Ну… – маг пожала плечами. – Ладно.

– Вот, кажется, теперь я спасла твои волосы, – Алика отдала ей щетку. – Тут тебе есть в чем завидовать.

– Кстати! – Мэйли хитро улыбнулась. – Тран заявил, что, если ты отрастишь волосы, тоже будешь красоткой.

– Тран? – развеселилась воительница. – Он замечает женщин? Не думала, что он эксперт в таком вопросе.

– Ну, вообще, Дюк с ним согласился, – дополнила маг. – И они правы. Тебе пошло бы.

– В первом же бою меня ухватят за эту красоту, – иронично ответила стражница. – И я, считай, беспомощна.

– Не ухватят, – уверенно возразила ей подруга. – Можно же узел носить. И вообще, мы тебя защитим. Мечами и магией.

– Кстати, о магии, – вспомнила Алика. – Сейчас нам с Дюком один местный рассказывал о Седом лесе. Ты когда-нибудь что-то о нем слышала?

– Не знаю, – нахмурилась маг. – Что за лес?

Воительница кратко пересказала слова солдата.

– А! – обрадовалась Мэйли. – Гуляющий лес, Сонный лес, Лес тайн. У него много имен. Легенда о таком лесе ходит во всем предгорье. Дело во все той же кристальной пыли. Мелкие частички, наделенные дикой магией, оседали на ветках деревьев. Долго. Наверное, веками. И магия проникала в стволы и ветки. Ну, а что от этого бывает, сама видела.

–Ничего хорошего, – Алика болезненно поморщилась. Она не любила вспоминать ту ночь за рекой Пэй. Правда, не из-за смертельного тумана, под который чуть не попал отряд, а из-за Жанет, приемной матери Мэйли. Сейчас маг отлично держится, но… вряд ли она забыла предательство.

– Вот так легенда и сложилась, – между тем продолжала девушка. – Но она правдивая. В этот лес, если попасть, живым выйти может и не удастся. Магия сводит с ума и усыпляет. Человек ходит по кругу, а потом остается там навсегда, в своих кошмарах.

– Но тут верят, что лес перемещается, – напомнила воительница.

– А кто его знает, – немного мрачновато ответила Мэйли. – Говорю же, магия пропитывает деревья насквозь. Знаешь… Когда я училась в Школе магов, нам рассказывали такую теорию, что большая концентрация дикой магии может делать предметы разумными. Вдруг и тут так? Растения вообще живые.

– Этот лес обладает разумом? – поняла Алика. – Это на самом деле жутко. Если еще и ходит… Перед сном не самый приятный рассказ. И много в вашей Школе магов таких страшных историй рассказывают?

Маг радостно улыбнулась.

– Ага, – довольно подтвердила она. – Особенно на теории и истории магии. На эти уроки мне нравилось ходить.

– Жаль, что тебе пришлось бросить обучение, – благожелательно заметила стражница. – Ты талантливая. Тебе бы еще пару лет поучиться и ты могла бы стать одной из лучших в Герцогстве.

Почему-то теперь Мэйли нахмурилась, стала, не глядя на подругу, поправлять подушки.

– Я просто Страж, – суховато отозвалась девушка. – И зачем мне это?

– Глупости! – возмутилась Алика. – Одно другому не мешает. Сколько еще лет мы прослужим? Ветераны уходят на покой в тридцать. А многие и того раньше. Магами остаются навсегда. Тебя Роже не слышал. Он бы вставил тебе мозги на место. Ты красавица и умница, сколько раз ты спасала жизнь отряду? Чем больше ты умеешь и знаешь, тем ты ценнее даже в Страже.

Она чуть помолчала, а потом улыбнулась.

– Мы с тобой противоположности, – заметила воительница. – Я мечтаю остаться в Страже, а тебе точно нужно вырастать из нее. Придворный маг, вот что тебе подошло бы.

– А их на балы приглашают? – лукаво усмехнулась девушка.

– Балы? – Алика такого не ожидала. – Там дикая скукота. Если так хочешь, возьму тебя с собой на следующий праздник, когда Роже будет настаивать на моем присутствии. Ну, а если серьезно, Мэл, тебе точно надо учиться.