Сергей Баталов - Эшафот для героя

– Хочешь проверить – проверь! – не стала спорить с Заречневым Принцесса. – Пешком. Машина нам сейчас здесь нужна. Мы со Стантом практически закончили проверку систем корабля, устранили некоторые повреждения. Планируем временно инсталлировать Шц в систему управления кораблем. На этом этапе нам необходимо транспортное средство!

– Понятно! – вздохнул человек. – Пешком – так пешком.....

Он недовольно стрельнул глазами в сторону Маялы, но спорить не стал. Наполнил флягу с водой, прицепил её к поясу, закинул на плечо автомат, шагнул к выходу из транспорта. Едва он покинул драккар, машина тронулась с места, быстро покатилась в сторону шатла, где её с видимым нетерпением ожидал вечный.

Землянин поправил панаму, сплюнул на песок под ногами, выражая таким образом своё отношение к решению Принцессы узурпировать права на единственное транспортное средство, доступное оставшейся в живых части экипажа звездолёта "Грозный", в последний раз оглянулся на серебристый диск шатла, нелепо торчащий из длинных и пологих дюн драконьего мира, довольно бодро зашагал вперед, наметив себе ориентиры на тот случай, если странный вихрь внезапно исчезнет.

Прошагал он примерно с полчаса, рассчитывая добраться до странного торнадо примерно за час энергичного хода, но у него неожиданно остро разболелось травмированное бедро.

Заречнев захромал, остановился, негромко выматерился, кляня себя, ногу и вероломных драков. Однако слова, значение которых вряд ли знали тайные наблюдатели, будь они здесь, помогли ему мало. Сашка повертел головой, тщась найти хотя бы крошечный островок тени – места, где он мог бы ненадолго укрыться от вездесущего испепеляющего взора Отца Богов....

Наконец ему повезло. Промоина под высоким берегом давно иссякнувшей речушки отвалилась, образовав что-то вроде крохотной пещерки, грота под толстым слоем прибрежного грунта. Александр, сильно хромая, поспешил в спасительную тень....

....Проснулся землянин уже под вечер, когда Отец Богов почти закончил свой опаляющий многочасовой путь по голубому небосводу.

Нога по-прежнему болела, но – поменьше. Заречнев, прихрамывая, выбрался на взгорок, ища ориентиры, по которым он намеревался отыскать место локации странного вихря, осмотрелся....

Нашел.

"Если нога опять не подведёт, – подумал он, – через полчаса буду на месте"!

Раненная нога не подвела.

Землянин издалека заметил тугой ком тёмно-коричневых падальщиков, густо облепивших какую-то массу на земле, выстрелами из автомата разогнал в стороны санитаров этого мира. Сытые стервятники неохотно отступили в стороны, признавая силу пришельца.... После некоторых колебаний они, тяжело разбежавшись по плотному грунту, один за другим поднялись на крыло, сбились в стаю и дружно ушли куда-то на Север.

Тело, точнее – то что осталось от него – принадлежало, вне всякого сомнения, одному из членов экипажа звездолёта "Грозный". Судя по положению останков, телохранитель из личного отряда охранников Маялы боролся за свою жизнь до последнего мгновения. Сложно было понять, на что рассчитывал воин, без средств спасения покидая гибнущий корабль на высоте в пару километров от поверхности планеты, однако погиб он – борясь за свою жизнь до последнего.

"Силён, мужик! Силён!" – В уголках глаз землянина показались слёзы. Он громко шмыгнул, запястьем шаркнул по верхней губе и ноздрям.... – " Надо бы тебя похоронить! По-человечески! – Подумал Сашка. – Не годиться такого отважного солдата оставлять в качестве пищи для стервятников"!

Александр наклонился, понял на руки то, что осталось от воина Великой Империи, медленно побрел в сторону руин "Грозного", тускло отсвечивающих красным в лучах заходящего Отца Богов....

Глубокая рана на бедре напомнила о себе почти сразу. Заныло, острой болью отозвалось в сердце.... Человек охнул, плечом вытер выкатившуюся слезу, упрямо пошел вперед....

За время обратного пути Александр подолгу отдыхал шесть или семь раз – примерно через каждый километр пройденного пути. Вытирал обильный пот, переводил дыхание.... В самом конце пути он окончательно выбился из сил и если бы не помощь Станта, заметившего с трудом ковыляющего землянина, Сашка точно рухнул бы на песок в самом конце своего маршрута.

Принцесса и вечный поняли всё с первого же взгляда. Маяла подскочила к Станту, подхватила останки воина из её личной охраны.... Они переглянулись вечным, не сговариваясь, быстро понесли павшего в сторону тёмного пятна, оставшегося после кремации секьюрити, погибших ранее....

…Запылал погребальный очаг.

Сашка склонил голову, опустился на одно колено, скупо оросил пепел драконьего мира капельками влаги, выкатившимся из его глаз....

"Пройдёт несколько лет.... Возможно – много.... Стант вот так же сожжет меня, а потом – Маялу. – Думал Заречнев, отвернувшись в сторону красноватой полосы у горизонта – туда, куда нырнул в вечернее прохладное море умаявшийся от собственной изнуряющей жары Отец Богов. – С учётом сложившейся ситуации теперь даже теоретической возможности нет добраться до логова Эла на космическом корабле. Да и мало просто попасть на ледяной щит Головы Дракона. Нужно придумать способ, как проникнуть за силовые поля.... Но и это ещё не все. Допустим, мне каким-то образом удалось попасть на остров и я даже преодолел защитное поле… Нужно ещё как-то пересечь остров. Пешком, как в прошлый раз? Не вариант. Силы у меня совсем не те, что были двадцать лет назад. Да и климат там сейчас тоже другой. Температура воздуха на десятки градусов ниже.... А я – не Роберт Пири, да и собачек у меня тоже – нет. Наверное, лучшим решением было бы проехать на драккаре от края острова к его середине, однако.... Как доставить транспорт к Голове Дракона? Как преодолеть защитные поля? Как, наконец, обмануть шпионов Эла, чтобы он ни о чём не догадался"?

Землянин долго стоял, склонив голову, замерев на краю освещенного круга, раз за разом прокручивая в своем разуме различные варианты, вплоть до самых фантастических, однако к какому-нибудь определённому решению так и не пришел.

"Недостаточно вводных данных для решения системы уравнений! – усмехнулся землянин своим мыслям. – В таких ситуациях – одна голова – хорошо, а две..... Жаль, что Ар'рахх не задержался, слишком скоро ушел. Старый друг наверняка мог бы подкинуть пару-тройку дельных идей"!

Александр сбросил с себя оцепенение, с трудом встал, направился к транспорту.

– Стант! – кликнул он вечного в открытую дверь.

– Ась? – судя по голосу и быстроте появления, у вечного было хорошее настроение.

– У тебя случайно не осталось каких-нибудь фрагментов карт Хребта Дракона?

– Каких именно?

– Там есть место.... Я тебе рассказывал о нём. Замок воинов-теней. Я был там..... Очень давно.... Боюсь, без точной карты мне это место не найти.