Нелли Горицвет - Никто не избегнет блаженства

«Дорогие друзья! Любимая моя дочь Конкордия! Почти родной сын Этьен! А также остальные участники кампании! Вот что вам необходимо сделать. Сегодня к восьми часам вечера всем следует возвратиться в наш мир – из той самой точки, куда ударила Молния, посланная Лилианой. Таким образом, вы попадете прямиком в Техасскую деревню.

Обучая группу воздушного десанта, я всегда советовал ребятам не разделяться, оставаясь вместе, дабы, если понадобится, прикрыть спины друг другу – видимо, сейчас не тот случай. Поскольку выполнить возложенную на отряд миссию смогут лишь двое избранных, чья Стихия по гороскопу – Воздух. Один из них уже находится вместе с вами, и, если я не ошибаюсь, он зовется Марсело Морелли. Второй – тот, с кем вы встретитесь вблизи эпицентра песчаной бури.

Марсело! Теперь, что касается непосредственно тебя: ровно в восемь часов вечера, как только ты увидишь над своей головой пеструю вращающуюся воронку, сосредоточься и смело прыгай туда. Ты окажешься в самом стержне Смерча, однако ничего не бойся – держись за товарища: о вашей безопасности уже позаботились.

Этьен, тебе же необходимо остаться и поджидать собратьев внизу, на подхвате. Остальным участникам кампании лучше держаться от вас на достаточно безопасном расстоянии, дабы Смерч не поглотил и их.

А теперь, друзья, я вынужден сообщить вам очень тревожную новость! К сожалению, к очагу приближающегося Торнадо направляется банда диггеров на мотоциклах и микролайтах. Несмотря на бури, ураганы и засухи, им все-таки удается продвигаться вперед, хотя они изнемогают от жажды, и несколько человек уже погибли. К сожалению, Силы, задействованные свыше, почему-то помогают и им. Так что держите оружие наготове. Удачи вам!

Ваш Арсений Зимоглядов»

Поднявшись с земли, мы молча переглянулись, не решаясь нарушить молчание. Марсело постарался беззаботно улыбнуться, но по его затравленному взору было ясно: парень ни жив ни мертв.

Техасская кампания

Наскоро пообедав жареной рыбой, медузами и овощами, мы, разделив часть провизии по рюкзакам, перекочевали в нашу реальность. Этьену удалось перебросить нас в Техас в электромагнитном коконе, оставив «Глорию» на вершине острова у груды камней – в нашем мире дирижабль непременно осел бы на какую-нибудь крышу или гору, как это случилось в прошлый раз, когда он впервые причалил к громоотводу на моей недостройке. И оказался бы совершенно бесполезен. Все дело в том, что гелий слишком дорого обходится, и Этьен считает, что те запасы, которыми мы обладаем, быстро иссякнут, если транжирить их направо и налево (ежели кто не знает: подходящий для нашего мира наилегчайший гелий имеет свойство постепенно улетучиваться, просачиваясь сквозь любые оболочки). Да и потом, ради нагрева даже обычной, классической смеси кислорода и гелия до температуры, пригодной в нашей реальности, требуется определенный расход не только энергии, но и времени – последнего может не хватить, коли придется в срочном порядке удирать от диггеров на «Глории». А посему к баллону цеппелина мы подвели атомный нагревательный элемент, а также нагнетатель, обеспечивающий непрерывную циркуляцию воздуха – обычное дело, по меркам Нетиви Фэй.

Однако, с другой стороны, теперь нас может подстерегать опасность иного рода: что, если не получится, минуя границы миров, вернуться в Страну Дирижаблей строго в пределах координат означенного эпицентра техасского Торнадо? Дело в том, что здесь, в Штатах, на многие мили вокруг тянутся монотонные пески, дует шквалистый ветер, висит желтый туман, да при этом еще торчать в ожидании Смерча придется ой как долго – словом, довольно сложно не сместиться ненароком на тридцать-пятьдесят метров в сторону-другую. Тем более что нам просто необходимо найти временное укрытие. Но в таком случае есть вероятность на обратном пути очутиться прямо посереди моря – далеко не только от «Глории», но и вообще острова. Скажем, где-нибудь в окружении акул и крокодилов. А как запомнишь это самое место, эпицентр, когда кругом слишком уж однообразный пейзаж?

На всякий пожарный мы очертили себя кругом – впрочем, вряд ли возможно проделать такое в пустыне среди песчаных дюн: правильнее будет сказать, мы обложились со всех сторон булыжником. В центр воткнули ржавый металлический багор, найденный на одной из свалок, тут и там криво выглядывающих из-под наносов.

Свалки, надо заметить, обнаруживаются в техасской пустыне повсюду, куда бы мы ни кинули взор: стоит только пристально сощуриться и оглядеться – осторожно, вполоборота, чтобы глаза не засыпало песком. Хотя в вечном полумраке среди серо-желтого облака и смога наши слизистые не спасли бы даже сварочные маски. Лично у меня набрался уже целый рот песчинок, а носом дышать вообще оказалось невозможно.

Мы настороженно огляделись: то здесь, то там, вплоть до самого небоската, слабо вырисовываются в тумане размытые очертания покинутых домов, заваленных набок, с перекошенными решетками и тарелками антенн. Меж куч ржавого лома и хлама кое-где проглядывает скудная полузасохшая растительность – кактусы и саксаулы. Не говоря ни слова – собственно, попытка наладить беседу была бы чистым безумием при данных обстоятельствах – мы, пряча лица от ветра, направились к ближайшему двухэтажному зданию, невзрачному и убогонькому. Этьен толкнул дверь, и она тотчас повисла на одной петле. Поспешно убрав с порога оборванные провода, как выяснилось, обесточенные, Принц Грозы пригласил нас внутрь.

Судя по внутреннему убранству помещения, в прошлом особняк принадлежал людям скромным, небогатым, но вместе с тем почтенным и не лишенным вкуса. Наверняка в лучшие времена из его ветвистых коридоров то и дело доносился детский смех, повсюду слышалась суетливая беготня, и золотистые столпы света, прорывающиеся сквозь занавешенные батистом окна, оттеняли самые затаенные уголки, в которые смогла бы забраться непоседливая малышня. Однако сейчас нас окружает совсем другая картина: тамбур и прихожая пустого затемненного дома кажутся какими-то мертвыми и онемевшими из-за заколоченных крест-накрест дырявых окон и серых полотнищ паутины.

Себастьян с Алексеем на ощупь спустились в подвал, к электрощиту, подключить солнечный аккумулятор. Вскоре в комнате вспыхнул свет. И тут Наташа с Лорой, не удержавшись, вскрикнули: пол кишмя кишел змеями.

– Да ведь это ужи, не бойтесь! – хохотнув, воскликнул Порфирий.

– Так вот почему кругом стоит такой отвратительный запах – не помогает даже сквозняк, бродящий по закоулкам! – пробурчал себе под нос Этьен.

– Ужи? Интересно, а что они пьют? – с ухмылкой поинтересовался Марсело.