Ирина Романова - За любимым в другое столетие, или время в дар

В последнее время со мной происходит какая-то ерунда…

Утром зашла к гному домой и, забрав чистую одежду и саквояж с походным набором, открыла портал в тюрьму. Ворота распахнулись с первого моего удара. Стоявший за ними охранник, увидев меня, вздрогнул и поклонился.

– Леди?

– К профессору!

– Прошу вас! – Снова сделав поклон, пропустил на территорию.

Меня сопроводили до камеры, в которой содержался гном. Открыли двери, и я вошла.

– Хм, неуютно, но хотя бы чисто! – осмотрелась я. Камеру вымыли, постель заменили на вполне приемлемую, а белье – на чистое. Перевела взгляд на профессора – тот явно обрадовался мне, хоть и пытался скрыть эмоции. Тщетно. Ну ладно, я не гордая и особой отдачи не ждала. – Чистая одежда, – повесила костюм на крюк возле кровати, – вроде все, что нужно, тут есть. Это вам собрала экономка, но лучше бы вы составили список! – Саквояж приземлился на тумбочку возле кровати, которой вчера не было. – Завтрак. – Положила пакет на стол перед ним.

– Видимо, пока не доброе утро, леди Катерина? – Он и так был небольшого роста, а тут, ссутулившись, сидел на стуле, тем самым став еще меньше.

– Отсутствие результатов – это еще не беда. Просто опять сдвигаемся на неопределенный срок, – нахмурилась я. Этот настрой мне не нравился!

– Артефакт на месте?

– Да. Ни одна невеста не была удостоена такой чести. Сейчас прямо от вас пойду к императрице. Продолжу наблюдать.

Он промолчал, уткнувшись в записи. Видимо, подвижек нет и ему было нечего сказать.

Решила не терять время, уходя из тюрьмы по лестницам, и сразу отправиться во дворец. Сжав часы, представила штору у окна возле покоев и, едва оказавшись там, активировала артефакт невидимости, замирая в ожидании камеристок. Сейчас они будут будить ее императорское величество.

Девушки показались из своих комнат, зевая так, что мне невольно захотелось повторить. Тихо перешептываясь, они постучали в двери покоев и после разрешения вошли друг за дружкой. Я успела проскользнуть за последней. Замерла прямо у двери – возможности отойти и спрятаться пока что не было.

Императрицу посадили в подушки, зажгли светильники. Одни готовили ванную, другие – одежду. Юная камеристка подала поднос с письмами. Пожилая женщина, взяв специальный нож, принялась открывать одно за другим, внимательно вчитываясь в содержимое. Особо не задерживаясь на посланиях, она снова возвращала их на поднос. Но внимание ее привлекло последнее. Читая его в первый раз, императрица вздрогнула. Во второй, уже взяв письмо обеими руками, читала дольше, видимо, осмысляя строки. Затем вдруг резко подкинула в воздух и каплей магии сожгла его.

Вот же… И не прочесть теперь! Хотя, может, это меня и не касается… Надеюсь. Артефакт на месте – это главное! Но почему он до сих пор на императрице? Значит, мне придется прийти завтра либо остаться тут на весь день и следить за ней. И не факт, что это принесет результат.

Как только процессия удалилась на завтрак, я снова вернулась домой и тут же получила шар с сообщением от Тараса. Он интересовался, куда я пропала, и приглашал пообедать. Действительно, надо немного отвлечься, а то уже и драконы мерещатся! Самым странным было то, что теперь это происходило каждый раз, когда я пересекала временной отрезок. Как только я попадала в серый промежуток, за мной наблюдали огромные глаза…

Предупредив дворецкого, что обедать буду в компании друга у себя в дирижабле, отослала ответный шар с предложением прийти в гости. Обложилась чертежами и записями, пытаясь докопаться до истины. Я была уверена, что все в порядке. Просто я что-то упускала… что-то очень и очень важное.

– Леди Катерина, где накрывать обед? – кашлянул слуга в дверях каюты.

Вздрогнув, проснулась. Оказывается, за размышлениями задремала.

– Да-да, сейчас. – Потерла лицо и начала убирать со стола все бумаги, сортируя их по папкам. Выдвинув ящики комода, сложила все по местам.

Слуга быстро протер стол и постелил скатерть из принесенной им корзинки. Следом расставил приборы и посуду, разложил салфетки. Когда он ушел, я, открыв дверь в свою каюту, направилась к умывальнику. С чего это я задремала днем? Сказывается напряжение последних дней? Или трачу много магии на хождение через время?

Стряхнув капли воды с ладоней, посмотрела на отражение в зеркале. Странный лихорадочный блеск в глазах, синяки под ними…

– Ты куда пропала? – раздался голос друга на пороге.

– Я была занята… – Вздохнув, потянулась за полотенцем.

– Расскажешь хоть, чем? Я тебя не узнаю… – Тарас смотрел на меня в ожидании.

– Не могу пока… Может, позже. – Направилась в кают-компанию. Пришедший слуга как раз разливал по тарелкам бульон из супницы.

– Это связано с арестом гнома? – Тарас помог мне сесть и занял место напротив меня. Взял салфетку, встряхнул ее и заправил за край манишки.

– Да, – ответила коротко. Я действительно не могла распространяться о деле. Мало того, что проявляла инициативу без прямого приказа… еще и рисковала жизнью.

– Судя по столь «развернутым» ответам, ты встряла в проблемы, – кивнул сам себе Тарас.

– Еще нет. Вернее, надеюсь, пронесет. Давай оставим эту тему? Как у тебя дела?

– Скучно… Завалили бумагами, как практиканта! Да и сказали, чтобы особо не рассчитывал на то, что меня куда-то возьмут в первый год, – Тарас говорил это каким-то похоронным голосом.

– Так ты же хотел строить карьеру? Вначале всегда так – через тернии к звездам.

– Ну, может быть, втянусь, – непритворно вздохнул он.

– А ты, видимо, хотел приключений? Расследований? – понимающе хмыкнула я.

– Рассчитывал, что меня хотя бы возьмут на место преступления. Что за практика сидя за бумажками?

– Потерпи, скорее всего, они к тебе пока присматриваются. Покажи себя с лучшей стороны.

– Конечно, я это понимаю… Так, решил немного пожаловаться.

– Поддерживаю! А как там твое женское царство поживает?

– К Новому году их станет еще на одну меньше!

– Уже отличная новость!

– А как твое детище? – Тарас обвел взглядом кают-компанию.

– Летает…

– А если попробовать обратиться к артефакторам? Кто-то же должен понять механизм работы твоих часов?

– Чертежи – тайна, я не могу их показывать! И ты должен знать, что уже были попытки создать похожее. В итоге получили еще один артефакт переноса на расстояние, никак не задействуя время.

– Значит, все устроено гораздо проще, чем ты думаешь. Дело в какой-то детали. Я не механик, да и маг из меня так себе, но, кажется, тебе надо перестать думать об этом. Отдохни, и тогда та самая мысль сама придет к тебе. Как бы банально ни звучало, еще не время!

– Не буду спорить. Скорее всего, ты прав.