Надежда Сакаева - Ведьма и бастард

Не стоит давать ему даже намека на надежду и взаимность. Тем более, когда это закончится, бастард все равно уйдет за черту.

– Если твоя идея предполагает действия, то я готов ее выслушать, – вздохнул Вальтер, не став настаивать.

Лина была в своем праве – в конце концов он оскорблял ее с момента знакомства. Впрочем, едва ли лорд имел хоть малейшее понятие о тактичности и вежливости, а переучиваться для него было уже слишком поздно.

К тому же сейчас все силы Вальтера уходили лишь на то, чтобы не броситься на ведьму с поцелуями, как изголодавшийся дикий зверь. Магия. Всему виной проклятая магия – прежде он никогда не испытывал такого откровенного желания.

– Она предполагает риск, но без этого мы бы все равно не обошлись, – ответила Лина.

План ведьмы оказался довольно прост.

Завтра, в канун празднования Рождения Года, замок короля будет буквально кишеть слугами. Еще бы, если уже вечером состоится торжественный бал, к которому нужно подготовиться.

Это отличный шанс незаметно проникнуть во дворец и попытаться что-нибудь узнать о ведьме, наложившей проклятье.

– И ты снова собралась оставить меня здесь? – нахмурился Вальтер, став мрачнее грозовой тучи.

– Нет, не совсем. Завтра утром я проберусь во дворец, чтобы проверить его, и если не найду там ведьмы, то вечером мы вместе придем на торжественный бал. Конечно, показывать лицо принца сейчас крайне рискованно, ведь мы не знаем, как отреагирует убийца, – Лина призадумалась и тут же слегка улыбнулась: – Но я могу наложить на нас обоих личины слуг, и тогда у нас получится поговорить с кем-нибудь из подозреваемых, или даже, подслушать что-то любопытное.

– А если в замке все же есть другая ведьма? – прищурился лорд.

– Давайте решать проблемы по мере их поступления, – выдохнула Лина, поняв, что на первую часть плана бастард согласен. – А пока мы будем действовать, я все равно начну ритуал с запиской. Узнав отправителя, мы внесем в дело хоть какую-то ясность.

– Хорошо, – кивнул лорд. – Я согласен пойти во дворец завтра вечером. Это именно то, что нужно. Но если ты все же обнаружишь ведьму…

– Едва ли убийца стал бы прятать ее в замке, – пожала плечами девушка.

– А ты сможешь сотворить личину любого человека? – Вальтер склонил голову набок.

– Если хорошо постараюсь, то да. Правда для этого мне нужно его увидеть.

– Вживую?

– Не обязательно. Достаточно будет образа в чужой голове. При условии, что этот образ еще свежий. А вот портрет не подойдет – художники обычно сильно искажают внешность.

– Хорошо, – Вальтер загадочно улыбнулся. – Тогда у меня есть вариант куда лучший, чем притвориться слугами. И куда более полезный. Поверь, Дориан уж точно не станет говорить с чернью, а вот с аристократами…

– Но как мы сможем притвориться аристократами? – Лина вскинула брови. – Приглашения на бал в честь Рождения года были разосланы давно. Все гости внесены в списки, и едва ли кто из них захочет это пропустить. А слуг много, их лица не запоминают, и так мы сможем незаметно передвигаться по дворцу.

Ведьма знала, что говорила. Пару раз ее приглашали к знати в качестве повитухи и уже тогда она поняла, что лорды не замечают слуг. А вот слуги, напротив, видят все. Неплохо было бы поговорить с кем-нибудь, давно обитающим во дворце, однако едва ли туда набирают любителей посплетничать.

– Ты права, – кивнул Вальтер. – Приглашения были разосланы давно, но я все же знаю одного лорда, который не пойдет на прием.

– Почему? А вдруг вы ошибетесь, и мы столкнемся с ним? Это нас погубит.

Даже под личиной черни проникать во дворец опасно – если там будут чистильщики, то колдовство быстро раскроется. А уж коль кто-то увидит разом двух совершенно одинаковых гостей…

– Послушай, – лорд протянул руку к лицу ведьмы, но та отпрянула, и он сжал пальцы в кулак, а после продолжил: – Около месяца назад Кэриас заметил, что из королевской казны пропадают монеты…

– И вы говорите об этом только сейчас? – возмутилась Лина. – Такое карается смертью, и если вор узнал о догадках принца, это вполне могло послужить мотивом…

– Нет, – Вальтер покачал головой. – За неделю до проклятья Кэриас сказал мне, что должно быть ошибся, и всему виной было его разыгравшееся воображение. Тем не менее, еще в самом начале, он отослал одного лорда из столицы на время расследования. Едва бы тот успел вернуться к торжественному приему. Я могу взять его обличье, ты притворишься супругой, и так мы незаметно проникнем на бал.

– Но тогда король арестует нас…

– Король ничего не знает. Кэриас не хотел порочить честь невиновного, он все делал втайне.

– И вы точно уверены, что этот лорд непричастен, и краж не было? – Лина нахмурилась.

– Точно, – твердо кивнул Вальтер. – Кэриас отослал Бельфагора под предлогом государственной необходимости, а когда все проверил, то сказал мне, что отчеты чисты, и должно быть ему просто померещилось. Он даже смеялся над тем, что титул и время делают его слишком уж подозрительным. В любом случае, принц отправил Бельфагору письмо, приглашая вернуться того в столицу, но едва ли лорд приедет раньше, чем через неделю. Дорогу замело, теперь она займет куда больше времени. А значит, мы спокойно сможем проникнуть на бал и поговорить с Дорианом, не вызвав при этом подозрений. Никто из других аристократов не знает, что Бельфагор уезжал.

– И все же это странно, – протянула Лина, задумчиво потерев лоб. – Принц подозревает кражу из казны, а после его обрекают на смерть…

– Я лично слышал их разговор с Филиппом, и смотрел бумаги. Все чисто, Кэриас ошибся сам. Фил уже давно служит казначеем, но никогда за ним не было замечено ничего подобного. Да и принца прокляли сразу же после оглашения готовящегося закона о черни… Однако ты права, нам не стоит исключать Филиппа как минимум потому, что он знал о моем происхождении. Прикинувшись Бельфагором я смогу поговорить и с ним.

– Хорошо, – кивнула Лина, обдумав его слова. – Пожалуй, притвориться аристократами это верная идея. А сейчас нам нужно отдохнуть. Едва ли мы поможем принцу, если вымотаем себя.

Стараясь не смотреть на бастарда, ведьма прошла к шкафу, достала из него соломенный тюфяк и запасной комплект белья, принялась стелить все это на полу.

– И ты хочешь, чтобы я спал на этом? – вскинул брови Вальтер, оглядывая подготовленное ложе.

– Кровать у меня одна, и вместе мы там спать не будем, – твердо ответила Лина. – Поэтому кому-то придется лечь здесь. Кому – выбирайте сами.

Ведьма была неприхотлива в быту – признаться, до приезда в столицу, она ночевала в местах и похуже. И пусть кровать была ее, по праву хозяйки дома, тратить силы на очередной спор с бастардом девушке не хотелось.