Наталья Манусаджян - Руки из фарфора

Эта история началась поздним вечером сезона дождей, когда Выпуклый мир, похожий на девушку с развевающимися волосами, пролетал через созвездие Водолея. Жители Выпуклого мира знали об этом свойстве их мира не понаслышке. Бороздя просторы Вселенной, Выпуклый мир по какой-то одной ему ведомой причине периодически возвращался в окрестности созвездия Водолея и тогда начинался сезон дождей.

В этот вечер в симпатичном двухэтажном особнячке, на вывеске которого было написано «Детективное агентство “Семь размышляющих шляп”», шла размеренная жизнь. Никаких спешных дел не предвиделось, гонорар за дело о «Дивизионе страшилищ» еще не кончился, так что можно было себе позволить немного полениться.

Впрочем, каждый из обитателей особнячка ленился по своему: детектив Арчи Боно раскладывал пасьянс, Ритц на кухне экспериментировал с разными ингредиентами, мечтая создать кулинарный шедевр, а Размышляющие Шляпы мирно дремали на своих стульях.

Было тихо, только тикали большие напольные часы, да Ритц иногда звякал чем-то стеклянным на кухне. Благостную тишину нарушил, раздавшийся у двери, звонок.

– Ритц, посмотри, кто там, – крикнул Арчи, но тут же услышал повелительный скрип Ладьяна.

– Ритц, Арчи откроет сам! Слишком важная особа к нам пожаловала!

Арчи резво отправился открывать дверь, одновременно прислушиваясь к красной шляпе Эрантесу, который, как вы помните, уважаемые читатели, никогда не ошибался, определяя чувства и эмоции одушевленных.

– Наш гость крайне взволнован, поделикатнее с ним – сообщил Эрантес. А белая шляпа Шенорхис добавил:

– Сам глава клана «Колд» к нам пожаловал, так что не забудь поклониться, Арчи.

– Во-время предупредили, – ментально ответил детектив Боно, а вслух крикнул: «Минуточку, уже открываем».

Выполнить рекомендацию Шенорхиса Арчи Боно помешало одно обстоятельство – открыв дверь, он просто остолбенел от изумления. Перед ним стоял не почтенный колд Обин, а яркий представитель неформального движения «Волосы дыбом». Ярким на посетители было всё: одежда, обувь, украшения (одно кольцо в носу чего стоило!) и, главное, причёска – устремлённые в эмпиреи стрелы фиолетового и розового цвета.

Из состояния столбняка детектива вывел сам посетитель. Пробормотав «Дайте пройти», он прошмыгнул за дверь, а, оказавшись в прихожей, повелительно заявил:

– Закройте дверь и проведите меня к Шляпам!

Арчи опомнился и всё-таки выполнил наставление Шенорхиса, одновременно произнеся: «Следуйте за мной».

Шляпы уже ждали посетителя. Они выглядели весьма бодро и вовсю моргали глазами, которые появлялись лишь в моменты наивысшего интереса к происходящему.

– Что же такое стряслось у колдов, что шляпы …

Додумать детектив не успел, потому что услышал скрип Ладьяна:

– Сейчас узнаем. Лучше сделай распоряжения относительно напитков.

– Ничего не нужно, – отреагировал вслух глава клана «Колд», подтвердив давнее подозрение Боно, что он отлично владеет ментальным языком.

– У меня очень мало времени. Я должен вернуться в Конклав к началу Экстренного Заседания.

– Но вы не успеете, – рискнул возразить детектив.

– Через портал явился, через портал уйду. В срок уложусь и эту маскировку успею убрать.

– Давайте, уж, начнем, – нетерпеливо проскрипел пессимист Дремлик, чёрная шляпа. Его неожиданно поддержал оптимист Бровник, жёлтая шляпа:

– И то верно. Времени, как я понял, на лишние экивоки нет.

– Вы правы. Если коротко, то пропал колд Вербист!

– Как пропал? – хором проскрипели шляпы.

– Это точная информация? – осведомился детектив Боно.

– К сожалению, да. Я не пришел бы к вам, если бы наши усилия увенчались хотя бы каким-нибудь успехом!

– И где же он пропал? – поинтересовался Шенорхис.

– Очевидно в земле Син-Син. Он отправился туда на самокате – своём новом изобретении. Решил продемонстрировать Заправиле-Воротиле силу мышц, давящих на педали, а заодно попробовать узнать секрет фарфора.

– Не надо было этого делать, – назидательно проскрипел критик Каланте, фиолетовая шляпа. – Даже нам известно, что этот секрет особо охраняется.

– И я ему об этом говорил! Но с Вербиста, как с гуся вода. Укатил на самокате и пропал. Завтра я могу уделить достаточно времени вашему посланцу и сообщить все подробности. Жду в полдень у себя в кабинете. Предупреждать о конфиденциальности этого дела, надеюсь, никого не надо.

* * *

Утро детектива Боно началось с обдумывания важной проблемы – как добраться до Конклава незаметно? Вызвать таксоскор – проколешься через водителя, пойти пешком – привлечешь внимание множества жителей, недоумевающих «Как можно идти пешком в такой ливень и, главное, куда?».

Размышления Арчи прервал характерный сигнал почтовых хитросплетений. Подойдя к пьютеру, наш детектив увидел письмо следующего содержания: «Для вас заказан одноразовый проход через портал». Далее шли адрес портала, код доступа и время прохода.

– Судя по адресу, это совсем близко, – подумал Боно и тут же услышал характерный скрип Ладьяна, руководящей шляпы.

– Верно. Портал – нарисованная в проходе соседнего дома, арка.

– Проходы во дворы разрисовали специально для маскировки, – добавил Шенорхис.

– А я-то думал, что это для красоты, – вслух заметил детектив.

– И для красоты тоже. Два в одном называется, – назидательно проскрипел Ладьян. Он обожал назидания и не упускал случая, чтобы не потренироваться на Арчи Боно.

– И кто же мне компанию составит? – мысленно задал вопрос детектив, проигнорировав назидание.

– Лептотёс, – ответил Ладьян. – Мы решили подключить креативность уже на начальной стадии.

– Ясно. Исключаем нереальную реальность, – подвёл итог ментального разговора Арчи, а вслух крикнул:

– Ритц, как у тебя дела? Завтрак готов?

– Спускайтесь, – ответил Ритц. – Всё уже на столе.

Арчи надел на голову Лептотёса, пояснив: «Чтобы снова не подниматься», и отправился на кухню завтракать. Ритц накормил на славу, поучаствовав, таким образом, в продуктивности рабочего дня детективного агентства.

Раскрыв внушительный зонтик, сытый и довольный детектив отправился к обозначенному в письме проходу. Можно было не торопиться, наличие портала высвободило время, отведенное на дорогу до Конклава.

Убедившись в пустоте окружающей среды и собственной точности, детектив Боно остановился перед нарисованной в проходе аркой, и произнес слова пароля. Всего на одно мгновение арка превратилась в реальный проход, но за это мгновение произошло сразу два события: 1) Арчи поспешил войти в портал и 2) зоркие глаза Рони Ульф углядели милого Лептотёса.