Евгений Куликов - Реликта. Аметист

Утренний перекус прошёл в большой спешке. Запах копчёного сыра и пирожков с мясом заставлял Джека истекать слюной. Ему же в очередной раз приходилось давиться невкусной, слегка пересоленой кашей. Коллеги по работе, как обычно, уселись за центральный стол, за которым он себя чувствовал крайне неуютно. Лучше сидеть в углу, в одиночестве, чем в очередной раз выслушивать подколы Седрика. Год в тюрьме сильно меняет человека, но отношение общества к этому человеку меняется ещё сильнее.

Товарищи по службе, потягивая коктейль «Ванильное наслаждение», с набитыми ртами расспрашивали новичка кто он и откуда приехал с таким акцентом. Их разговора почти не было слышно, разве только обрывки фраз. Оглу вроде как приехал из Азии, Джек с трудом представлял, где находится это место. Ведь он всю свою сознательную жизнь провёл в Реликте и мало что знал о мире снаружи. «Старички» должны были помнить, но Джек с ними толком не общался, как и с кем-либо в последнее время. Даже с родителями.

В висках по-утреннему щемило. Просыпался Джек тяжело, да и коктейль, как всегда, пить не стал. Узнай о «допинге» высокое начальство, их бы всех серьёзно наказали. А Ульфу, главному «барыге», перепало бы по первое число.

Адам появился за пять минут до выезда и раздал каждому по магнитному пропуску.

– Душа коллектива, – причмокнул он губами, протягивая карточку Джеку, жующему рисовую кашу. – Опять в одиночестве? Тебе бы взбодриться.

– Угу, мне и тут удобно, – после их последнего разговора с «коллективом», почти год назад, ему до сих пор припоминали случай с Ханной Питтс. С этими шакалами самый простой способ поладить – не общаться. – А «ваниль» я пить не буду.

– Ну да, и клевать носом за завтраком тоже удобно. Сильно же тебя правосудие потрепало, – хмыкнул Адам и жестом пригласил всех на выход. – Заканчиваем! Что успели, то съели! Ульф, брось ты эту несчастную сардельку!

Не прошло и пяти минут, рубежники уже сидели в просторном фургончике и катились по Кольцевой трассе к восточной границе города в плотном потоке машин единственной местной марки «Линос». Иногда на улицах города можно было встретить и старенькие импортные автомобили, коих на всю Реликту наберётся от силы с два десятка.

Джек по обыкновению уселся в дальнем углу салона и размышлял, что вообще делает среди этих людей. Задача у них была непыльная: приехать на место встречи с поставщиками, забрать груз и вернуться на склад. С этим бы справился любой идиот. А разве он идиот? Любая работа будет лучше этой. И всё же у рубежников была небольшая привилегия, которой больше нигде в Реликте не найти – доступ за стену.

– Время в пути займёт двадцать семь минут шестнадцать секунд, – оповестил всех автопилот.

– Есть время сыграть партейку, – хлопнул в ладоши Седрик и расстегнул горло комбинезона. – Кто составит компанию?

– Давай я, – Ульф вытащил новенький, ещё блестящий чистотой, плейпад и запустил «Квадратные башни» – новую игру, в которую играл почти весь город. – У меня с прошлого раза остался должок.

– Да я твои башни – как два пальца об асфальт.

Джек уставился в пол. Он уже несколько лет не играл в телефонные игры и всеми силами старался не вернуться к старой привычке. Сложно сказать, чем он вообще занимался с тех пор, как вышел на свободу. Ел, спал, думал о никчёмной судьбе, пялился в потолок, размышлял о своих занятиях за последний год? В глазах жителей Реликты Джек был изгоем, человеком, несправедливо оставшимся в живых.

– Какая духота, – Виктор спустил верхнюю часть комбинезона. На его морщинистом, покрытом возрастными пятнами лбу проступили капли пота. – Отключить обогрев салона!

– Ещё с зимы печка жарит, – кивнул Адам. – Ты бы не отстёгивал совсем ремешки, руководство читал?

– К чёрту это руководство, – отмахнулся рубежник, – кто его вообще читает? Я вкалываю здесь двадцать лет, сам всё знаю.

Виктор говорил правду, почти никто не соблюдал правила техники безопасности за ненадобностью.

– Мистер Идеальный читал, – ехидно хмыкнул Седрик, не отрывая глаз от экрана. – Готов дать руку на отсечение, он сейчас сидит и парится в маске.

Четыре пары глаз уставились на Джека. Над ним вечно смеялись: идиоты, которые так и не удосужились прочитать кодекс. Нужно просто не реагировать, не спорить, не доказывать свою правоту.

– Мы можем кого-нибудь заразить, – рот открылся против воли. – Нельзя рисковать.

– В пределах города? – Адам провёл пальцами по усам. – Откуда тут посторонним взяться? Я не осуждаю, что ты всегда соблюдаешь правила, но не с ума же сходить.

– Угу, – зевнул Джек и отвернулся в угол. Дремота подкралась незаметно.

весна, 2051 год

Джек обходит старый поржавевший тренажёр и вглядывается в светлое пятно фонаря. Он слышит собственное дыхание, слышит стук сердца, слышит голос напарницы…

«Не стреляй, Джек! Не стреляй!» – шепчет на ухо напарница.

Прохладная рукоять пистолета неприятно скользит в потных руках. Паутина лезет в глаза. Яркий свет фонаря скользит по грязному полу, блестит на тысячах пылинках, поднявшихся в воздух, и замирает на табличке с выцветшей надписью «Техническое помещение».

«Человеческая жизнь священна!» – кричит Сара Ален.

Молодая девушка с рыжими волосами выпрыгивает из-за двери, в свете фонаря блестит оружие – палец нажимает на спусковой крючок.

– Убийца! – оглушительный скрипящий звук заставляет Джека вздрогнуть и проснуться.

Всего лишь дверь фургона.

Рубежники выбрались из фургона наружу, Джек, слегка покачиваясь после очередного кошмара, спрыгнул следом. Перед ними возвышалась потемневшая от времени железобетонная стена – граница города. В двадцати шагах расположилась небольшая караулка и широкие ворота, через которые могли разом проехать несколько машин.

– Построились за мной, – Адам поднял правую ладонь вверх и покрутил ей по часовой стрелке. – Шагом марш.

Кожаные ботинки беспорядочно зашлёпали по весенним лужам.

Как и остальные члены их небольшого отряда, Джек приложил магнитную карту к ридеру и под наблюдением нескольких широкоплечих вояк с автоматами прошёл ворота насквозь. Далеко на севере возвышались лесистые холмы с едва различимым ущельем, куда вела узкая извилистая дорога. Утреннее солнце почти не грело, лишь слепило.

«Пора переходить на летний комплект с солнцеотражателями. Вик снова будет бухтеть, что его старые кости мёрзнут».

– Красота, – Оглу глубоко втянул носом воздух и выдохнул клубы пара, – почти как дома, только холоднее.

– Через месяц другой – будет тебе счастье, – хлопнул новичка по плечу Виктор. – Где наша колымага?