Кристин Смит - Кодекс поведения

Но стоило им войти в столовую, ее аппетит тут же улетучился. Две пары глаз удивленно смотрели на вошедших. Эван сгреб руку Джени, а та попыталась изобразить на лице жалкое подобие улыбки. Джени узнала присутствующих по многочисленным портретам, развешанным на стенах Гув-Холла! Что ж, возможно, это платье было и не такой уж плохой идеей.

Эван шагнул вперед.

— Риза, позвольте представить вам двух уважаемых сотрудников нашего министерства. — Эван кивнул в направлении высокого темно-русого мужчины в щеголеватом бледно-сером костюме. — Это Дюриан Риджуэй, мой пресс-секретарь.

Джени заставила себя протянуть руку, а Риджуэй искривил губы в некоем подобии улыбки и медленно смерил ее взглядом.

— Очень приятно, мисс Тай. — Его непринужденные манеры контрастировали с холодным блеском голубых глаз. — Я с нетерпением ждал возможности познакомиться с вами. — Он говорил с едва уловимым акцентом, по которому было сложно судить о его происхождении.

Похоже, он с Земли, англичанин, решила для себя Джени. Сначала ей показалось, что он из Ныо-Манкса, но ни один уважающий себя манксианин не появится на людях с экстравагантным бесформенным узлом из пурпурного шнурка вместо галстука. Свернувшийся осьминог , подумалось Джени. Быть может, это следует понимать как проявление чувства юмора?

Кивком Риджуэй пригласил подойти хрупкую девушку, которая буквально затерялась среди мебели.

— Это мой заместитель, Анжевин Уайл.

Анжевин подошла к ним. Ее наряд — облегающее, медного цвета платье из газа в сочетании с туфлями на опасных для жизни каблуках — похоже, также доставлял ей немало хлопот. Где Джени могла видеть это лицо? До боли знакомый малахитовый взгляд, рыжие кудряшки вперемежку с золотистыми прядями, этот упрямый подбородок.

Так вот что. Оказывается, я училась вместе с твоим отцом. Было время, мы с Хэнсеном Уайлом строили грандиозные планы, мечтали горы свернуть. А потом все рухнуло в одночасье. Она ответила на вялое приветствие Анжевин.

Эван пригласил всех к обеденному столу, где уже ждало первое блюдо — призывно поблескивавшие в свете галогеновых ламп овощные пудинги.

— Я рад возможности вас познакомить, — сказал Эван, отодвигая для Джени стул. — Мне кажется, не стоило откладывать знакомство до возвращения на Землю.

— Уж пожалуй, — ворчливо согласился Риджуэй, в свою очередь ухаживая за Анжевин, — тем более что на борту такие документы. — Он кивнул в сторону стоявшего в углу никелированного кейса. — А судно к тому же не обеспечено надлежащей охраной.

Взгляд Джени упал на двойной сенсорный замок кейса, и ее охватил легкий трепет от ощущения причастности к чему-то сверхсекретному. Давненько ей не приходилось иметь дело с бумагами ограниченного доступа.

— Если ты сомневаешься в надежности «Арапаго», дорогой Дюриан, это само по себе большая неприятность. И если «Арапаго» ненадежен… Дюриан, дорогой, от чего мы уж точно не защищены, так это от ворчания всяких перестраховщиков. — Эван пронзил узенькой двузубой вилкой небольшой кусочек золотисто-коричневого желе в форме морской звезды и отправил аппетитно покачивающееся лакомство в рот. — Я ценю твою осторожность, но надеюсь, что и в этот раз ты сгущаешь краски.

— Возможно. — Риджуэй старательно пытался наколоть дрожащий оранжевый шарик, но тот упорно соскальзывал с вилки. — Эти медузы! — Он нервно усмехнулся. — Не знаю, как вы, а я их есть совершенно не умею.

— Она, наверное, испугалась твоего галстука, — вставила Анжевин Уайл, безупречно разделываясь со своей порцией. Она неспешно, умиротворенно жевала, и при этом холодный металлический блеск ее зеленых глаз прекрасно гармонировал с никелированной поверхностью стоявшего рядом кейса.

Эван многозначительно кашлянул и потянулся за своим бокалом.

— Действительно, Дюриан, он несколько шокирует.

Риджуэй потрогал свое экстравагантное украшение и улыбнулся. Одними губами. Мимолетный испепеляющий взгляд, брошенный на Анжевин, обещал основательную взбучку в тесном кругу за звуконепроницаемыми дверьми.

Доченька вся в отца. Джени опустила глаза, чтобы скрыть улыбку. Наконец она почувствовала себя на «Арапаго» в своей тарелке.

Ничто не нарушало мерное течение трапезы. Редкие фразы вспыхивали и гасли. Анжевин, за исключением своего единственного меткого замечания, отмалчивалась. Риджуэй был общителен, но знал меру, в то время как Эван все время ударялся в крайности: то чрезмерная открытость, то подавленность, явившиеся закономерным следствием недостатка сна и щедрых возлияний вин пяти сортов. Он любил хорошее вино, но на его месте, пожалуй, следовало немного себя контролировать.

Сейчас не время, Эван. Держа в руке свой послеобеденный стакан минеральной воды со льдом, Джени оставила троих сотрапезников продолжать беседу, или, в случае Анжевин, слушать. Она полюбовалась картиной, висевшей на стене в кабинете Эвана, и остановилась у строгого портрета министра внутренних дел и его покойной жены. У Эвана был усталый, изможденный вид. Форма болталась на нем, как поникшее знамя. Бледность измученного лица Лиссы контрастировала с траурным платьем. У обоих — ни малейшего намека на улыбку.

— Снимок был сделан почти три года назад, вскоре после гибели детей. — Джени не слышала, как подошел Дюриан Риджуэй. Он держал в руке стакан с напитком ярко-розового цвета, который, похоже, содержал едва ли не смертельную дозу спирта. — Мне кажется, с портретом можно было и подождать. Слишком мало времени прошло, У обоих вид — крашe в фоб кладут. Далеко не тот имидж, который стоило бы распространять по всему Содружеству.

Джени бросила взгляд на открытую дверь столовой. Эван разглагольствовал о чем-то и увлеченно жестикулировал, в то время как Анжевин Уайл смотрела на него немигающим взглядом и кивала, как зачарованная. Попалась, глупышка. Эван еще может произвести впечатление, несмотря на годы. Сколько времени прошло, прежде чему меня выработался иммунитет к подобным штучкам.

— Что и говорить, бедная Лисса, очень своевременно… — Риджуэй состроил циничную гримасу. — Я знаю, звучит Грубо, но это всего лишь часть моей работы — наблюдать, следить, замечать то, что его превосходительство упускает из виду. — Он подошел ближе. Усилием воли Джени заставила себя устоять на месте и даже не шевельнулась, когда он задел ее обнаженное плечо. — Ну а вас, мисс Тай, похоже, ждут большие перемены. Рядовая служащая с Гортензии, и вдруг — на корабле правительственного класса. Но кому, как не вам, понимать, что значит старая пословица… — И он быстро проговорил несколько предложений, в которых Джени мало что показалось знакомым, а понятным — и вовсе ничего.