Джон Мини - Песнь праха

Донал пробежал мимо, уловив едва слышное перешептывание, словно легкое прикосновение паутинки к коже.

Но вот он снова в безымянном туннеле, и странного ощущения как не бывало. Донал пробежал один из трех своих обычных маршрутов, сделав петлю и вернувшись к подножию каменных ступеней. Он тяжело дышал, тело сделалось скользким от пота — Донал был готов к восхождению.

Подъем по ступеням заставил лейтенанта немного сбавить скорость, а когда он достиг верха, напряжение в икрах и бедрах отдавало приятной болью. Донал вышел на тротуар.

Он пробежал мимо «Тряпок Фоззи» и завершил свой кросс у дома, затем не спеша поднялся по лестнице до квартиры.

Оказавшись у себя, Донал принял душ в жестяной кабинке, смыл пот и вытерся одним из старых колючих полотенец. Затем надел свежее нижнее белье, рубашку, тот же костюм, который был на нем раньше, но с другим темно-зеленым галстуком, и снова вышел на улицу.

На расстоянии двух кварталов находилась лавка букиниста, куда и направился Донал. Там он взял потрепанную книжку под названием «Человек: месть» — часть фантастического сериала с местом действия на параллельной Земле, где единственными разумными существами являются люди, а некропоток либо ещё не открыт, либо вообще не существует. Он пока ещё не понял.

— Тридцать центалов, но только для тебя.

— Привет, Торф. Как дела?

У Торфа было очень точное имя. В нем воплощалось многое из того, что отличало Торфа, от губчатой текстуры кожи до густого древесного запаха, исходившего от него. Таковы были ассоциации Донала, которому, в общем, очень немного было известно о сельской жизни.

Руки Торфа заканчивались тремя короткими и толстыми пальцами, которые в данный момент держали большие стопки старинных книг. Он весил примерно четыреста фунтов, был втрое сильнее человека и знал наизусть все поэмы и сонеты, написанные за последние три столетия.

— Ну, Донал, как всегда.

— Хорошо. — Для существа с такими литературными познаниями склонность Торфа говорить отрывочными фразами была просто противоестественной. — Послушай, мне нужно немного поесть. Но…

— Потом, дружище.

— Ладно. — Донал положил монеты на прилавок. — Потом. С книгой в руках он перешел улицу к кафе «У Фриды».

Там Мари, невысокая официантка с приятными манерами, приняла у Донала заказ.

Потягивая слабенький кофе, Донал читал купленную у Торфа книжку и ждал, пока принесут еду. Он не прервал чтение, когда на стол поставили яйца с фаршированными клубнями. Погрузившись в книгу, он съел слишком много этой жирной и не очень здоровой пищи.

Потом возвратился домой, снял одежду, повесил её, улегся в постель и стал читать. Так закончился один из обычных дней Донала Риордана.

Но стоило лейтенанту, задремав, отложить книгу, как его начали посещать невиданные доселе сновидения, яркие, цветные, полные впечатляющих образов: поля невероятного изумрудного цвета под бледным, а не привычно темным небом, милые полупрозрачные фантастические создания, мирно щиплющие траву на голубоватых лужайках. Вдруг на безмятежном небе появилась черная трещина, и Донал побежал. Он бежал все быстрее и быстрее, не разбирая дороги, а слова — или чьи-то ногти? — царапали ему кожу. И он слышал шепот, который поначалу не мог понять.

Мы — кости, казалось, шелестела у него под ногами трава.

Донал побежал ещё быстрее.

Мы — кости. Теперь мы тебя знаем.

Девять дней спустя Донал сидел в своем офисе вместе с Левисоном, смотрел на часы, задаваясь вопросом, вовремя ли приземлится самолет дивы. Весь вчерашний день над Тристополисом висел такой густой туман, что прекратилось практически всякое движение. Сегодняшний день мало чем отличался от предыдущего.

— Бухгалтеры с меня кожу сдерут живьем, — простонал Донал, — если нашим ребятам придется провести ещё одну ночь в отеле, а дива не прилетит и сегодня.

— Прилетит, — откликнулся Левисон, подняв глаза от головоломки в газете. — Могу поспорить.

— Угу… Ладно. — Донал немного наклонился в кресле, пытаясь разглядеть что-нибудь за окном. Со своего места он не мог видеть небо, только свет в искусственном каньоне из громадных зданий и серебристо-сиреневые отражения в окнах. — У меня возник соблазн заключить с тобой пари.

— Послушай! — воскликнул вдруг Левисон. — Ты ведь не задумал ничего безрассудного, босс?

— Никогда в жизни, — глаза Донала встретились с встревоженным взглядом Левисона, — я не совершал ничего противозаконного. А о чем ты подумал?

— Ни о чем особенном.

— Ну, давай, выкладывай…

— Да вот я тут разговаривал с Хельвен из Архивного отдела…

— Ну и как она? Пригласил ты её уже на чашечку кофе? Или она тебя пригласила? А твоя уважаемая половина знает?

— …и среди личных дел сотрудников заметил одну дамочку.

— В то время как должен был все внимание обращать исключительно на Хельвен. Продолжай, продолжай, Лев.

— И знаешь, что та миловидная блондиночка держала в руках, Донал? Твое досье.

— М-м?.. — Кресло Донала заскрипело под ним. Он снова всем весом откинулся на спинку. — И что?

— При ней было оружие. И она была явно не из чиновников. — Произношение Левисона выдавало в нем парня, выросшего на улицах. — Понял? У меня сложилось впечатление, что она из ВнутБеза.

— Не вижу никаких причин, чтобы эта самая Внутренняя Безопасность или Безопасность Внутренностей беспокоилась по моему поводу, дружище.

— Ну что ж, — Левисон кивнул, — если так, ладно.

— Если только не считать те несколько миллионов, которые я припрятал…

— Священный Аид, Донал! Не шути с такими вещами!

— Ладно. У тебя машина наготове?

— В аэропорт? Да. — Левисон глянул на маленькие часы на книжном шкафу Донала. Внутри двухкамерных часов темно-зеленая жидкость просачивалась из нижней камеры в верхнюю, заставляя стрелки двигаться. — Ещё пятьдесят пять минут.

— Прекрасно. Продолжай пить кофе. — Донал встал с кресла. — А я пойду по делам.

— Хорошо, босс.

Донал схватил куртку и, выходя из кабинета, натянул её на ходу. На случай, если ему придется до возвращения говорить с кем-то из гражданских. Беседа с ними идет легче и свободнее, если оружие спрятано под верхней одеждой. Конечно, если это не допрос.

Шахта лифта открылась, когда он был ещё на расстоянии десяти футов от неё.

— Привет, возлюбленный. Скучала по тебе. — Донал вошел внутрь. — Сколько времени прошло?

— Около часа.

— А кажется, гораздо больше.

— В тир, Герти, пожалуйста.

— С тобой хоть в преисподнюю. — Донал почувствовал, как невидимые пальцы коснулись его торса.

Но он уже летел вниз.

— Веди себя прилично.

— Хорошо. — Незримые руки замедлили спуск Донала. — Объясни, что ты понимаешь под словом «прилично»?