Мартин Райтер - Доспехи для героя

Внезапно пещера огласилась пронзительной игрой волынок. Ударили литавры, и стоящий у дальней стены тощий длинный привратник в яркой, пестрой одежде оглушительно выкрикнул:

— Прячьтесь, боящиеся света. Его Величество Реберик Восьмой почтил нас своей милостью!

Каменная стена позади привратника медленно, со страшным скрежетом стала подниматься. Сквозь щель в пещеру ворвался яркий солнечный свет, а когда проход совсем открылся, стало видно, что в Малом Мидгарде царит лето. Зеленели самые обычные деревья, вовсю светило обыкновенное солнце, ветер гнал в пещеру летнюю духоту. Только погоду и время года Генрих нашел единственными отличиями между Малым Мидгардом и Большим, в котором сейчас царствовала зима. Слабенькая, неморозная и сырая по-осеннему, но все-таки — зима. Лишь только появился свет, добрая половина находившихся в пещере созданий исчезла, будто растворилась в воздухе.

Снова взвыли волынки. Генрих увидел, как из леса, напротив пещеры, выехала торжественная процессия: около двадцати рыцарей при полных доспехах и сверкающая золотом карета. Карету тянули восемь лошадей, а правил ими толстый, едва умещающийся в козлах кучер, у которого от человека была лишь голова, так как вместо рук у кучера были щупальца, которыми он время от времени бил лошадей, точно хлыстами. В конце длинной шестиколесной кареты на специальных лавках сидели четверо человек, вероятно, слуг, в коротких свободных плащах-гарольдах, украшенных яркими аппликациями и вышивками стилизованных под геральдические фигуры драконов, орлов, человекоподобных медуз, крылатых львов, корон и крепостных башен. Все четверо были в одинаковых остроносых кожаных башмаках и штанах-чулках, одна сторона которых была белая в синих сердечках, другая — однотонно-красная.

У самого входа в пещеру рыцари сошли с лошадей, построились коридором и обнажили мечи. Лучи солнца отразились от начищенных до блеска доспехов, шлемов, мечей и радостно заплясали по стенам пещеры. Карета остановилась, слуги соскочили на землю. Двое из них раскрыли дверцы, третий приставил к выходу из кареты аккуратную, оббитую бархатом лесенку, а четвертый расстелил от подножия лестницы до самого входа в пещеру узенький пестрый коврик. Когда все ото было проделано безукоризненно четко и слуги замерли, склонив головы, из кареты выскочили два жабоподобных существа, которые держали в руках длинный белый то ли шлейф, то ли шарф, то ли хвост. Однако уже через секунду Генрих понял, что ошибся — «то ли шлейф, то ли шарф» оказался не чем иным, как необыкновенно длинной королевской бородой. Его Величество Реберик Восьмой ступил на приставленную лесенку и в два шага оказался на коврике. Со стороны могло показаться, что похожие на жаб слуги выволокли короля из кареты за бороду, хотя на самом деле это было не так — бороду несли очень осторожно и важно, как будто она была самой большой ценностью в королевстве. После короля, разумеется.

«А король-то — настоящий коротышка, в нем и полутора метров росту нет», — подумал Генрих, разглядывая величественно ступавшего старичка в короткой панциреобразной куртке из бордового бархата, которую украшала богатая золотая вышивка. Из-за огромного белого гофрированного воротника голова короля казалась отрезанной и лежащей на нелепом толстенном блюде. Из-под королевской куртки-колета торчали широченные темные штаны-бриджи, а ниже них на короле были чулки и туфли с подборками и бантиками.

Как только король вошел в пещеру, сказочный народец дружно грянул:

— Слава королю Реберику Восьмому!

Следом за королем в подземелье вошли рыцари, каменная стена опустилась, в пещере снова стало мрачновато. Бородатый старик приблизился к Генриху, и мальчик увидел на его непокрытой голове маленькую золотую корону.

— Слава храбрости и отваге, благородный рыцарь. Мы счастливы, что Герои еще остались в Большом Мидгарде, — сказал король, глядя на Генриха снизу вверх. — Золото ли, алмазы возьмешь за подвиг свой?

Генрих не решился ответить, опасаясь, что его голос смогут узнать, и поэтому отрицательно покачал головой.

— Слава Герою! — огласилась пещера дружным криком.

Старик улыбнулся.

— Ты прав, благородный рыцарь, настоящие подвиги делаются бескорыстно. Пришло время увидеть доспехи Героя. Пойдем, я проведу тебя в оружейную комнату.

Генрих двинулся за королем в проход между рядами. Когда он проходил мимо мамы-домовихи с младенцем-домовым на руках, та сказала:

— Смотри, сыночек, вот идет Герой. Видишь, как сильно он отличается от обычного человека?!

Младенец поднял голову, внимательно посмотрел на Генриха:

— Сразу видать, что Герой, — неожиданно рассудительно пропищал он и скороговоркой продекламировал:

И я в жизни

не видел витязя

сильней и выше,

чем ваш соратник —

не простолюдин в нарядной сбруе —

кровь благородная

видна но выправке! [2] Из древнеисландского эпоса «Боевульф».

Малыш вдруг выскочил из пеленок на пол и резво подбежал к Генриху.

— Слава Герою! — пискнул он, хватаясь за полу Генрихова пальто.

— Слава Герою! — отозвались сидящие в зале.

— Ах, простите Невзрослеющсго-Немолодеющего, господин Герой, — испуганно сказала мать малыша и подхватила кроху на руки.

Генрих кивнул и собрался было продолжить путь, как внезапно услыхал голос Капунькиса.

— Что-то мне сдается знакомым это пальто, — говорил глюм. — И эта шляпа… Где-то я их уже видал. Интересно — где?

Генрих ускорил шаг.

Входи, господин Герой! — сказал король. Мальчик вошел в оружейную комнату и от удивления раскрыл рот. Такого количества и разнообразия оружия ему не приходилось видеть даже в музеях. Чего здесь только не было! Сотни всевозможных мечей, сабель, копий, щитов, арбалетов, доспехов. Все это было аккуратно развешано на стенах и разложено на стеллажах. Все это, несмотря на сырость, сверкало и блестело — древнерожденные заботились об оружии.

Старый король повел Генриха в глубь комнаты. Здесь свет факелов был не так силен и ярок. В своих солнцезащитных очках Генрих практически ничего не видел.

— Вот они — твои доспехи и меч, господин Герой, — сказал король, останавливаясь, и мальчик понял, что первая часть путешествия закончилась. Он прищурил глаза, пытаясь разглядеть доспехи для

Героя, но разобрал лишь какие-то смутные очертания на стене.

Старый король выжидательно умолк.

«Ну, и что следует мне делать на этот раз?» — раздумывал Генрих.

Время шло. Пауза затянулась.

«А, пропадать — так пропадать», — подумал мальчик и, когда напряжение достигло предела, решительно протянул руку к доспехам. Однако взять доспехи оказалось не так-то легко: перед ними была натянута сетка, которую Генрих из-за очков не разглядел. Мальчику пришлось к сетке прижаться грудью и, более того, налечь на нее всем телом. Веревки нехотя, медленно растянулись, Генрих сделал еще один рывок и прикоснулся пальцами к холодной металлической поверхности. Лишь только он это сделал, как ослепительный свет залил всю комнату, уничтожая темноту в каждой щели, в каждой трещине. Этот волшебный свет исходил от доспехов, которые, точно шкура животного, были распяты на стене. Свет был настолько ярок, что глаза Генриха заслезились.