Андрей Бубнов - Атенрет

— Вы правы, как всегда. Именно поэтому я против.

— Правильно, — Стуберг отложил салфетку.

— Кроме нас в доме никого нет? — Виктор сменил тему разговора.

— Артур в городе, — неопределенно ответила Кармен. — Вернется вечером. Ладно, заболталась я. Займусь делом, — она поднялась из-за стола, дошла до двери, остановилась и, не оборачиваясь, произнесла, — Айко не будет, — затем покинула столовую.

— А что случилось? — этнолог начал допытывать антрополога.

— Ничего не случилось, — Стуберг развалился на стуле, вытянув ноги под столом. — Ей предложили другую работу, она согласилась.

— Это из-за меня?

— Кто знает? — Билл привычно развел руками. — Все может быть. Впрочем, прошел целый год.

— Жаль.

— Очень…

— Где Айко теперь?

— В Бразилии.

— Ясно. Кто будет вместо нее?

— Увидишь, — антрополог загадочно улыбнулся.

— Что-то вы темните.

— Нет. С лингвистом ты уже встретился. Лучшего нам не найти.

— Анатэ?

— Конечно. При желании она может заменить всех нас.

— Вас-то вряд ли…

— Меня… да… а вас запросто.

Новиков усмехнулся.

— Анатэ отказалась сотрудничать с ФСКР, отказалась восстанавливать по крупицам знания прежнего Атенрета, толковать прежние понятия. Стаоал два раза летал к ней на Землю, уговаривал. Но ты же видел, как она реагирует на…

— Принцесса послала контактную разведку куда подальше?

— Нет, Умаалон послал, — Билл показал ряд белых зубов, получилась злодейская улыбка.

— И правильно. Незачем мучить человека.

— Да. Согласен. Девушке есть чем заняться. По проекту Анатэ в Китае возводят четырехсотэтажное здание. Целый город взметнулся к небесам.

— Слышал, — согласился Новиков. — Атенретская архитектура пока в диковинку.

— Во-во. Скоро наша принцесса станет известным архитектором. Ее уже приглашали на Мениолу.

— Рад за принцессу. Значит скоро и она уйдет?

— Трудно сказать. Пока она обещала по мере возможности помогать нам. А что будет через год… я прогнозировать не стану. У нее есть все шансы для того, что бы реализовать себя в качестве архитектора. Зачем мы ей? Воспоминания о прошлой жизни постепенно сгладятся. Да и чем дальше от Атенрета…

— А как же Родина?

— Не знаю. Нынешний Атенрет трудно назвать родиной Анатэ.

— Все равно.

— Кое в чем ты прав, ведь наша принцесса чрезвычайно сентиментальная.

Виктор ничего не ответил. Наверное потому, что не пожелал выставлять напоказ свою собственную точку зрения по данному вопросу. И еще, он кажется догадался почему Кармен развелась со Стубергом. Да и Анатэ в прошлой жизни была далеко не сентиментальным человеком.

— Добрый вечер, — с порога заявил Коллинз, традиционно вытирая испарину. Виктору показалось, что профессор немого постарел. Вид усталый. Он виделся с ученым месяца три назад и не ожидал заметить столь разительной перемены во внешности Коллинза. Атенрет старил профессора, а может и не Атенрет виноват, просто хлопот много.

— Как поживает малыш? — Коллинз сел в кресло у камина, чинно сложив ногу на ногу.

— Замечательно.

— Прелестный малыш, — согласился ученый. — Скучаешь по наследнику?

— Уже скучаю.

Виктор и Анатэ играли в шахматы, сидя за столом в гостиной. Уроки Умаалона не прошли даром. Принцесса оказалась сильным игроком. Она периодически вздыхала от тоски, свысока поглядывая на соперника. А Новиков, морща лоб и нос, лихорадочно размышлял, глядя на шахматную доску, отметал один вариант за другим, стараясь найти единственно верное решение, пытался спасти партию. Но, похоже, что нужного решения не существует, шансов нет. Ситуация напоминает ту шахматную партию, которую Коллинз год назад, безусловно, проиграл Амматаалу. В тот памятный день Виктор впервые прилетел на Атенрет. И вот теперь этнолог, образно говоря, оказался на месте профессора и чертовски рад хоть на секунду оторвать взор от клетчатой доски и просто поболтать с первым встречным человеком на отвлеченные темы.

— У вас усталый вид, мистер Коллинз.

— Старею, — кажется, профессор тоже вспомнил первое появление Новикова в доме археологов и провел аналогию. На его лице застыла саркастическая усмешка, а глаза внимательно изучали расстановку фигур на доске. — Крепко влип, — наконец сын Туманного Альбиона сделал нелицеприятный для этнолога вывод.

— Сдавайся, — глаза принцессы победно блестели. — Мы никому не скажем, — пообещала она.

— Не скажем, — согласился Коллинз.

— Уговорили, — Виктор тяжело вздохнул. — Один-ноль.

— Ура, — девушка мгновенно оживилась и стала шустро расставлять фигурки. — Теперь ты играешь белыми.

— Ладно.

— А может чайку попьем? — бодрое настроение профессора благоволило созданию непринужденной обстановки.

— Я не против, — согласился Виктор.

— Я тоже, — Анатэ завершила строить черную шахматную крепость, установив на законное место последнюю пешку.

— Отлично. Распоряжусь, чтоб сюда принесли.

Через пять минут на столе, чуть в стороне от шахмат, уже красовался поднос с чайным сервизом и печеньем. Перед каждым археологом аккуратно лежит салфетка и в чайные чашки налит традиционный тонизирующий напиток землян. Пар неспешно поднимается к потолку. Мениольская бытовая автоматика как всегда на высоте. Ее земляне переняли безоговорочно, позаимствовали самое лучшее, добавив свой неповторимый и многоликий колорит. Комфорт никогда не считался лишним. Не зря люди говорят, что лень — двигатель прогресса.

— Как поживает Атенрет? — Виктор помешивал ложечкой горячий чай и обдумывал очередной ход. — Ох, и хитрющая ты, Анатэ!

— А ты как думал? — язвительно скривила губки принцесса.

— Атаки голомедов отбиты. Почти ничего нового, если не считать того, что под стенами Атенрет-сити расположились лагерем кочевники, — ответил профессор.

— Видел из гравилета. Делегация?

— Нет, живут.

— Батюшки. В степи места мало?

Коллинз расхохотался:

— Наверное, много. Это шатры паломников.

— Не понял.

— Что тут понимать? — теперь Анатэ улыбалась. — Меня пасут.

— Тебя? — Новиков широко раскрытыми глазами смотрел то на местную принцессу, то на руководителя археологов.

— Ага, — согласилась девушка. — Они всегда приходят, когда я прилетаю на планету. Похоже, я скоро стану богом. Отпочковалась новая религиозная ветвь. Люди верят в меня. Вот так.

— Весело.

— Охрана волком воет, — добавил профессор. — Некоторые отчаянные паломники пытаются пробраться в город. Они желают преклонить голову перед дочерью Солнца.

— Обалдеть! — Виктор отхлебнул из чашки и обжег язык. — И… и что?

— Ничего. Нарушителей ловят. А Анатэ, по просьбе администрации, иногда выходит к паломникам, чтоб успокоились на время. Теперь администрация старается уговорить чудаков перенести лагерь подальше от города.