Максим Дегтярев - Предупреждение

Кажется, я задел в них какие-то струны. "Пушка" была для шахтеров источником мучительного любопытства. Но после случая с беднягой Джо никто бы не рискнул ее снова опробовать.

— Спорим на тысячу, что приземлюсь без единой царапины, — предложил я.

Шахтеры посовещались и решили, что это хоть какое-то развлечение. Их будни на мертвой планете были очень однообразны.

Мы ударили по рукам и занялись подготовкой полета.

Конечно, тут имел место конфликт интересов. Например, они попытались разместить капсулу вверх ногами, введя меня в заблуждение относительно того, где у контейнера перед, а где зад. Я их пристыдил, и подобного саботажа больше не повторилось.

Капсулу проверили на герметичность, зарядили батареи, повар соорудил в дорогу нехитрый бутерброд, чем вызвал у меня слезы умиления. Начальник вахты неискренне пожелал мне удачи. Задраивая люк, я думал о том, как удивятся рабочие, когда выудят из контейнера живого меня.

Удивились, это не то слово. Кажется, я перепугал их до смерти, когда открыл люк и спросил, который час.

— У тебя тоже жена рожает? — спросил один рабочий.

— Нет, сейчас я рожу сам.

Содержимое моего желудка нашло путь наружу. Третий раз этой капсулой никто не воспользуется. Я нащупал фляжку с водой и прополоскал рот.

— Тебя до сих пор тошнит? А у моей на пятом месяце уже прекратилось.

— Рад за нее.

С неба спустился трос с крюком, я зацепился за него, и кран вытащил меня наружу. Я находился в огромном цеху, в метрах пяти над бетонным полом. Трос плавно раскачивался. Задрав головы, рабочие разглядывали меня с нескрываемым интересом.

— Может, все-таки опустите меня на землю?

— Сперва обсохни.

Это было несправедливо. На меня ничего не попало.

Наконец, они сжалились, и кран бережно опустил меня на пол. Но стоять, честно говоря, мне совсем не хотелось. Я сел на задницу.

— Как там Джо? — спросили они.

Я понял, что меня приняли за шахтера, то есть за своего. Это меня вполне устраивало.

— Не его вахта. А Фуллер теперь должен мне тысячу. Вы должны подтвердить, что я прибыл совершенно здоровым. С меня, естественно, причитается.

Мое заявление было принято положительно. Когда подошел начальник смены, ему объяснили, что тут чисто мужское дело, и не надо никому докладывать. Ему было все равно, лишь бы не было задержек с разгрузкой. Я отполз к стене, чтобы не мешать работе. Постепенно на меня перестали обращать внимание.

Жилой комплекс, в котором обитали рабочие, находился в получасе езды на каре. Я и трое свидетелей моего прибытия отправились туда после окончания смены. Путь пролегал через пустынную местность, где было место, куда упасть контейнеру с гелием-3. Мы сделали крюк, и мне показали небольшую вмятину, оставленную моим "спускаемым аппаратом".

В жилом комплексе был небольшой ресторан, где я угостил всю компанию ужином. Я остерегался расспрашивать их об окрестностях и окрестных нравах, поскольку считалось, что я живу на Хторге, хоть и недавно, если судить по акценту. Я придумал себе имя и короткую шахтерскую биографию. После ужина мне нашли сносную комнату с душем, документов никто не спрашивал. И за еду и номер я заплатил наличными.

15.04, Хторг

План действий на следующие шесть часов мне был ясен. Рядом с пирамидой жилых блоков располагалась посадочная площадка рейсовых флаеров, всю ночь не дававших мне спать своим воем. С учетом промежуточной посадки путь до Хторг-Сити займет пять часов. Еще пятьдесят пять минут я отводил на то, чтобы добраться до здания Трансгалактического Банковского Союза. Пять минут — на то, чтобы найти кабинет Опоссума Лея. Дальнейшее определялось его поведеньем.

Столица Хторга представляла собой россыпь небольших железобетонных язв на зеленом и цветущем теле экваториального континента. Климат здесь был мягкий, трава сочной, и если бы не банкиры, бродить здесь овцам и пастушкам до следующего ледникового периода.

Аэропорт, где мы приземлились, был небольшой бетонной площадкой с парковкой для флаеров-такси. Как я понял, жители Хторга были принципиально против концентрации себя где бы то ни было. Посадочные площадки подобные этой были разбросаны по всему городу, который, в свою очередь, непонятно где начинался, и непонятно где заканчивался. Банки, жилые корпуса и прочие учреждения занимали небольшие участки, промежутки между которыми были заполнены модно подстриженной местной флорой. Жители передвигались в тихих, низколетящих флаерах, а внутри обитаемых блоков — пешком.

Такси знало дорогу, и через сорок минут я оказался в блоке АС-67, так же известном как "территория ТБС". Это был квадрат со стороной метров триста, на котором находились четыре цилиндрических десятиэтажных корпуса, соединенных между собой перемычками. Я произвел рекогносцировку. Здесь все оставалось так, как два с половиной года назад, когда я был на Хторге в первый и единственный раз. Посетители входили и выходили через два парадных входа. Служащие пользовались четырьмя неприметными дверями. За большим окном десятого этажа промелькнул силуэт Раймонда Джотто. Обведенный желтой полосой прямоугольник указывал место парковки.

Я снова вызвал такси и отправился в "Хертц — Хторг", чтобы арендовать флаер. Выбрал небольшую, скоростную машину с тонированными стеклами и вернулся на "территорию ТБС".

Я передумал заходить в банк. Потратив столько сил, чтобы прибыть на Хторг инкогнито, я не хотел светиться. Скоро конец рабочего дня, и Опоссум отправится домой. Два с половиной года назад он мельком попадался мне на глаза. За это время его внешность не должна была сильно измениться.

Так оно и было. Без пяти семь крепкий, седовласый мужчина вышел из служебного входа N2. У него была напряженная, пружинистая походка. По пути на парковку он несколько раз оглянулся по сторонам. Забравшись в свой флаер, он взял резкий старт на юг, к побережью.

Голографическая дорожная разметка отображалась на лобовом стекле как на экране. Летать в черте Хторг-Сити можно было только в соответствие с ней. Трасса, по которой мы шли, вела к приморскому жилому району. Был конец рабочего дня, движение было небыстрым, и мне удавалось не упускать его из вида, оставаясь при этом на одну-две машины позади него. Наконец он покинул трассу в направлении частного участка, большую часть которого занимал естественный лес. К дому вела полукилометровая просека, о которой я узнал из навигатора. Я свернул в просеку и припарковал флаер в густой траве. Оставшееся расстояние я преодолел пешком.

Строго говоря, план действий у меня снова кончился. Что-то подсказывало мне, что к происшествию на "Фаэтоне" причастны две стороны, из которых только одна является непосредственным заказчиком покушения.