Светлана Зорина - Агентство Лилит. Сказка об обречённой царевне

— Однако не так давно королева наградила Хоббера за вклад в науку и даже титул пожаловала…

— Да, только вот этот титул по наследству не передаётся, — усмехнулся Теофил. — Поэтому Эрика у нас леди называться не может, из-за чего так отчаянно завидует Диане. Она надеется, что урмиане, войдя в Главную законодательную комиссию, предложат пересмотреть вопрос о титулах. Возможно, Доримена ей что-то такое обещала. Королева наградила Грегора Хоббера вовсе не за работу над тем проектом, который отказалась финансировать. Учёный он действительно талантливый и немало сделал в своей области. Поговаривают, что Её Величество решила наградить его за вклад в науку, дабы загладить обиду, которую нанесла ему, когда отказалась поддержать его последний проект.

— А что поговаривают о самом проекте? Я понимаю, он секретный, но какая-то информация всё равно просачивается, и в научных кругах должны хоть что-то знать. Это случайно не связано с путешествиями во времени?

— Есть такое мнение. На уровне разговоров. Никакой официальной информации. Храм такой проект никогда не одобрит, поэтому когда Хоббер просил у правительства деньги, он обрисовал свой проект весьма туманно. Якобы это будет устройство, создающее иллюзию, практически неотличимую от реальности. Аттракционов, создающих виртуальную реальность, сейчас много, но только тут вроде как будет совершено потрясающее ощущение реальности. Хобберу ответили, что Королевский научный центр не может отвалить такие деньги на развлекательный проект.

— А ты как думаешь, тут действительно задумывался очередной аттракцион?

— Учитывая последние события — все эти исчезающие гробницы, таинственные рукописи… Думаю, Грегор Хоббер при финансовой и прочей поддержке урмиан изобрёл машину времени.

— И первое путешествие, в которое отправились на этой машине, — путешествие в Древний Египет. В результате стала появляться и исчезать гробница царевны, которая померла не то в шестнадцать лет, не то в семьдесят, а в доме Хобберов появилась кошка, словно сошедшая с египетской росписи. Фокусы со временем — опасная штука. Ты правильно сделал, что пришёл ко мне, Фил, хоть и не пожелал открыть все карты. Ты тут что-нибудь нашёл, пока я возилась с этим придурком?

— Да, — археолог вытащил из кармана два диска. — Это то, что я дал Диане. Они лежали в нижнем ящике стола. Рукописей не обнаружил. В компьютере ничего интересного. На первый взгляд…

— Вот именно — на первый… Пожалуй, я вытащу жёсткий диск, и мы с Джонни изучим его содержимое в спокойной обстановке.

— А вы уже что-нибудь узнали о Диане? — спросил Теофил, глядя, как я вожусь с компьютером.

— Фил, почему бы тебе не перейти со мной на "ты"? Мне тридцать два… Ну, скоро тридцать три. Неужели я выгляжу намного старше?

— Вовсе нет, — улыбнулся археолог. — Вы… Ты очень даже моложавая, но при этом… Извини, но взгляд у тебя такой, будто ты уже лет сто прожила. Ты видела много страшного, пока служила?

— Достаточно. Но я научилась об этом не думать. Во всяком случае постоянно.

— Бог никогда не взваливает на человека больше, чем он сможет вынести.

— Да, наверное. Ты религиозен?

Археолог неопределённо пожал плечами.

— А Диана?

— Она верит в Великого Лурда, — усмехнулся Теофил. — Это бог-лев, которому поклонялось племя альдов с планеты Далейра.

— Что?!

Я вспомнила сверкающие под солнцем скалы из вулканических пород, деревья-фонтаны, гигантские цветы… И спасённого мною зверёныша. Детёныша льва… "Приветствую тебя, бог-лев! Не позволь, чтобы моё сердце унесли от меня…" Слишком поздно. И неужели это действительно тот случай, когда изменённое мною прошлое ворвалось в мою жизнь, всё в ней переворачивая…

— Далейра — это горячая планета в системе двойной звезды Хатор-Сехмет. Угораздило же кого-то дать ей египетское название… Опять Египет. Чёрт возьми! Такое впечатление, что над нами тяготеет какое-то проклятие. Причём давно, но узнали мы об этом только сейчас.

— Возможно, ты прав, — пробормотала я.

— Когда-то там была жизнь, — продолжал Фил, смерив меня удивлённым взглядом. — Возможно, даже разумная, но уверенности в этом нет. Обследовать этот мир сложно. Атмосфера настолько отравлена, что защита от внешней среды требует больших затрат, а на первый взгляд, там нет ничего такого уж интересного. Хватает миров, исследование которых быстро окупится.

В том, что на этой планете была жизнь, включая разумную, я не сомневалась. Я хорошо помнила звонкий детский голосок, подзывающий львёнка. Я несколько раз пыталась снова попасть в этот мир и каждый раз терпела фиаско.

— Это и есть та дурь, которой Альда де Лавальер забила Диане голову, — усмехнулся Теофил. — Альды — это вроде как название племени. Или народа. Мать Дианы взяла себе имя Альда, когда достигла совершеннолетия и оформила новые документы. До этого её как-то иначе звали, а как, даже Диана не знает. Зато она охотно верит, что они с матерью потомки племени альдов, которые когда-то правили на Далейре.

— Ну, сейчас модно считать себя потомками всевозможных древних племён и народов. Наверное, Диана не единственная, кто ходит на сайт "Сообщество далейран".

Я сама уже несколько лет посещала этот сайт и даже зарегистрировалась там под ником Теа. Пользователь мог выбрать себе любую категорию из трёх предложенных: воины, мастера и маги. Я выбрала категорию "воины". Сайты, посвящённые разным планетам, были в последнее время весьма популярны, особенно сайты тех миров, где находили остатки цивилизации или просто следы обитания разумных существ. Я заметила, что чем меньше известно о том или ином мире, тем больше у него фанатов, так как больше простора для фантазии. О Далейре почти ничего не было известно, зато создатели сайта наделили эту планету всеми прелестями традиционного фэнтезийного мира меча и магии. Основную часть гуманоидного населения Далейры составляли два племени — воители и мастера, между которыми был своего рода симбиоз. Мастера снабжали воителей необходимыми для жизни изделиями, включая оружие, а воины в качестве платы делились с ними добытым на охоте мясом (охота в этом мире была очень опасным занятием) и обеспечивали мастерам защиту. В частности защиту от драконов, коими кишела Далейра. Ещё там проживало племя карликов-магов, и большинство из них довольно враждебно относились к двум другим племенам. Что придавало этому миру особую прелесть, так это дружба воителей с огромными разумными львами. У каждого воителя и воительницы имелся свой лев, который служил ему до самой смерти. Поклонников у виртуального мира под названием Далейра было много. Каждый раз, заходя на этот сайт, я вспоминала старую поговорку "Сказка ложь, да в ней намёк". В этом вымышленном мире имелось множество намёков на его реальный прототип. Я не знала, каково тут соотношение правды и вымысла, но я точно знала, что на Далейре водились звери, похожие на львов, и люди с ними дружили. Интересно, откуда об этом знали создатели сайта? Ведь учёные, включая тех, кому я привыкла доверять, говорили, что, если на Далейре и была жизнь, то сотни лет назад. Значит, люди всё-таки побывали в этом мире, когда там ещё было чем дышать, и кое-что о нём узнали. И часть этой информации каким-то образом просочилась в нынешние СМИ.