Владимир Трапезников - Битва за Тарг

– Комментарии излишни? Гладиатор победил диких зверей.

Первым подошел ко мне генерал-десантник и молча пожал руку. За ним остальные военные чины. Последним – министр.

– Прости за хвастуна, Вет. Глупо все вышло… Я действительно не имел права тебе этого позволить. Проклятый коньяк! Слово за слово…

– Пустое. Я тоже тебя крепко задел, извини… Зато знаешь теперь, что машины – дрянь! К тому же невелик был риск: я не из тех, кто очертя голову – в омут. Еще во время демонстрации понял, в чем их слабость. Умение быстро оценить уязвимость противника – главное качество десантника. Я и солдат своих учу этому в первую очередь. Да, возьми свой энергатор.

Адмирал Дробуш убрал оружие в кобуру. Вновь подошел к амбразуре, некоторое время смотрел на опустевший полигон, где из травы в некоторых местах все еще поднимались слабые дымки. Потом спросил:

– И ты хочешь сказать, что любой из твоих солдат смог бы проделать это не хуже?

– Надеюсь, – улыбнулся я. – По существу, дело нехитрое: наблюдательность и ловкость.

– Не скромничайте! – неожиданно вступил в разговор своим густым басом лопоухий коротышка. До этого он держался как-то в тени, а сейчас подошел ко мне. – Думаю, вы потому и генерал, что способны на нечто большее, чем обычный солдат! – Он широко улыбнулся.

– Отчасти и поэтому. – Усмехнувшись, я поблагодарил его легким поклоном за комплимент.

– Ты, Карл, представил гостю всех своих военачальников, а про меня забыл! – со смешком бросил он министру. – У вас, военных, всегда такое отношение к мирным людям!

– Это ты-то мирный?! – хмыкнул Дробуш. – Ну ладно, ладно, прости, Арчи. – И официально познакомил нас: – Арчибальд Корш, президент корпорации «Гром» – генерал Вет Ник, полномочный военный представитель Земной Ассоциации.

Коротышка-президент важно пожал мне руку. Я в ответ даже прищелкнул каблуками. Затем заметил:

– Наслышан про вашу корпорацию. Но думал, что вы занимаетесь только астрием. Не боитесь мне, военному представителю, раскрыть страничку своей деятельности, которую многие предпочитают держать в секрете?

– А, генерал, – махнул рукой Корш, – шила в мешке не утаишь. Рано или поздно Ассоциация все равно узнала бы про наши военные программы. Кроме того, оружие собственного производства мы собираемся продавать совершенно легально, а тут уж какие тайны! Другое дело наши разработки – их мы, действительно, не афишируем. Астрий был и остается главным направлением корпорации, но почему бы не заняться и другими, если выгодно?

– Но для столь серьезного дела необходимы база, опыт…

– Кое-что есть. – Он хитро улыбнулся. – Не на пустом же месте возник наш боевой флот. Правда, тогда, выполняя заказ правительства, мы лишь копировали корабли Ассоциации. Но сейчас уже и сами кое на что способны.

– Ну, ваши нынешние образцы пока далеки от совершенства. – Я кивнул на догорающие обломки.

– Увы, не все сразу. Правда, до сегодняшнего дня мы думали иначе… Но, хоть мне и стыдно за выходку Карла, который заставил вас так рисковать, я благодарен вам за столь наглядный урок. Мне хочется как-то загладить возникшую неловкость. – Корш помолчал. Я махнул было рукой, но он продолжил: – Нет, нет, обязательно! Знаете, мы не рассчитывали на такой печальный финал. Собирались как следует отметить успех испытаний. Это была только легкая прелюдия, – кивнул он на заставленный закусками стол. – Корпорация подготовила большой прием. Позвольте вас пригласить, господин генерал. Очень надеюсь на ваше согласие.

Трудно было придумать что-нибудь более заманчивое: похоже, представлялась возможность познакомиться с элитой Тарга. Кроме того, я ни на секунду не забывал, что захваченный на «Осе» «черный» служил охранником корпорации «Гром».

– С удовольствием, господин Корш. Но мы с министром наметили на завтра переговоры, а я еще даже не ознакомился с блоком вопросов.

– Отложим на вторую половину дня, – вступил в разговор адмирал.

– Что ж, я готов. Только должен отдать некоторые распоряжения адъютанту. Откуда можно связаться?

Алана вызвали из зала переговоров. Пока за ним ходили, я мысленно ругался на чем свет стоит: на Тарге отсутствовали ретрансляторы биосвязи, и наши с ним индивидуальные браслеты оказались совершенно бесполезны – слишком велико расстояние. На всех планетах Земной Ассоциации специальный ретранслятор стоял в каждом отделении Службы космической безопасности, позволяя агентам общаться друг с другом, где бы они ни находились. Были и общего пользования. А здесь никаких!

Когда Алан наконец подошел, я известил его о своих намерениях и отправился гулять на поминках роботов.

Дворец корпорации поражал великолепием. Стройная колоннада перед парадными дверями, широкая лестница к ней с искусно подсвеченными античными статуями по бокам. Огромные окна двух этажей, лепные карнизы… Вокруг простирался парк, в котором в сгустившихся сумерках по цепочкам разноцветных фонариков угадывались аллеи. Не разочаровывало и внутреннее убранство. Витражи, картины, скульптуры, мебель, портьеры – все было роскошно и подобрано с отменным вкусом. Все было на своем месте.

Еще на посадочной площадке гравилетов я приметил охрану. Несколько человек, одетых, как и говорила Рика, в черные комбинезоны. При входе во дворец двое таких же «черных» попросили всех сдать оружие. Ничего не поделаешь: пришлось расстаться со своим энергатором…

Генералы и адмиралы, прибывшие со мной, чувствовали себя здесь как дома, а я с любопытством рассматривал превосходные интерьеры.

– Нравится? – спросил Арчибальд Корш.

– Очень! Даже предположить не мог, что на Тарге существуют такие дворцы безукоризненно классического стиля. На Земле их почти не осталось…

– Люблю эти линии и формы. Современная архитектура функциональна, но утомляет глаз и беспокоит душу. В новомодных стенах неуютно жить. Здесь – совсем другое дело.

Он знаком подозвал мажордома и приказал проводить гостей в апартаменты. Тот, поклонившись, предложил нам следовать за ним.

– Через час жду вас, господа, в банкетном зале, – сказал Корш и удалился.

Слуга в ливрее привел меня в изысканную гостиную, показал спальню и учтиво спросил, чем еще может быть полезен. Я попросил привести в порядок несколько измятый за день парадный мундир и пригласить через полчаса парикмахера. Перёд тем как откланяться, он вручил мне изящный браслет – пульт управления всеми техническими системами. Команды вводились голосом, после нажатия на небольшую пластину.

За пять минут до назначенного времени я, в сияющем орденами мундире, освеженный ледяным душем, с тщательно уложенными волосами, вышел в коридор и, включив браслет, произнес: «Банкетный зал». Тотчас на одной из стен вспыхнула стрелка, указывая кратчайший путь. С браслетом в этом дворце заблудиться было невозможно.