Джаспер Ффорде - Неладно что-то в нашем королевстве, или Гамбит Минотавра

— Звучит заманчиво, — ответил Безотказэн. — А с чем его едят?

— С картошкой и… пикантным зеленовато-коричневым соусом.

Я до сих пор не уверена, но, кажется, Брек подмигнул мне. Однако мои опасения оказались напрасны. Блюдо имело отменный вкус. Неандертальцы правы: жуков действительно здорово недооценивают.

Ведущий орнитолог заявляет, что причиной падения численности бакланов в последние несколько лет является невозможность мирного сосуществования медведей и птиц. «По нашим данным, бакланы уже много лет откладывают яйца в бумажные пакеты, чтобы уберечь их от молнии, — объяснил мистер Дэниэл Клуш, — но восстановление популяции медведей в Англии поставило птиц в невыносимые условия. Хотя птицы и медведи редко конкурируют в борьбе за природные ресурсы, можно предположить, что бродячие медведи вместе с булочками крадут и бумажные пакеты бакланов. Судя по предварительным исследованиям, пакеты нужны медведям для того, чтобы собирать туда крошки». Сведения о датском происхождении медведей пока не подтвердились.

— Итак, что ты знаешь об Элане? — спросил Безотказэн по дороге в город.

— Немного, — ответила я, рассматривая снимки зубов мистера Шакспера.

По мнению Брека, последний прожил в Элане значительно дольше других: возможно, он выбрался оттуда всего несколько лет назад. Если он сумел продержаться так долго, почему бы и другим не уцелеть? Не в моих правилах тешить себя пустыми надеждами, но, по крайней мере, «Гамлет» обрел надежду.

— Ты правда не в силах сообразить, как туда попасть?

— Увы. Но мы всегда можем прикинуться чиновниками из Бирмингемского водонадзора.

— А какого лешего водонадзорщикам из Бирмингема тащить с собой десять грузовиков датских книг? — не без оснований усомнился Безотказэн.

— Может, чтобы почитать главу-другую, пока улаживаются водонадзорные дела?

— Если мы не переправим эти книги в безопасное место, их сожгут, Четверг. Мы обязаны найти способ пробраться в Республику.

— Я что-нибудь придумаю.

До обеда я принимала звонки от многочисленных спортивных репортеров, жаждущих написать о команде и узнать, кто и на какой позиции будет на поле. Я позвонила Обри и сообщила ему, что обещанные пять игроков у него есть, однако не стала уточнять их видовую принадлежность: пресса могла пронюхать об этом.

Когда я вернулась к маме, обручальное кольцо вновь утвердилось у меня на безымянном пальце. Я подкатила коляску к дому Лондэна и, не заметив никаких отклонений, дважды постучала. Изнутри послышалось радостная возня, и Лондэн открыл дверь.

— Вот и вы! — обрадовался он. — Когда ты бросила трубку, я малость занервничал.

— Я не бросала трубку, Лондэн.

— Я опять исчезал, да?

— Угу.

— И это случится снова?

— Надеюсь, что нет. Можно войти?

Я поставила Пятницу на пол, и он тотчас же принялся штурмовать лестницу.

— Баиньки не пора, молодой человек? — спросил Лондэн, следуя за ним.

Я углядела в свободной комнате два еще не распакованных барьерчика для лестницы и несколько расслабилась. Там же стояла новая кроватка с игрушками в ней.

— Я и одежду купил.

Лондэн выдвинул ящик, забитый разнообразными нарядами для сына. Некоторые казались уже чересчур маленькими, но я ничего не сказала. Мы отнесли Пятницу вниз, и Лондэн стал готовить ужин.

— Выходит, ты знал, что я возвращаюсь? — спросила я, пока он нарезал брокколи.

— Ну да, — ответил он, — как только ты разобралась с этой бредятиной вокруг устранения. Чайку не сделаешь?

Я подошла к раковине и наполнила чайник.

— Придумала, как разобраться с Ганом? — спросил Лондэн.

— Не-а. Честно говоря, я больше полагаюсь на Седьмое Откровение святого Звлкикса.

— Вот чего я не понимаю, — сказал Лондэн, кроша морковку, — так это почему все, кроме Формби, во всем соглашаются с Ганом. Прямо как бараны на бойне!

— Признаться, меня тоже удивляет малочисленность оппозиции, — согласилась я, рассеянно таращась в кухонное окно.

И тут в голове у меня шевельнулась и начала созревать некая мысль, и я нахмурилась.

— Лонд…

— Да?

— Когда последний раз Формби приближался к Гану?

— Никогда. Он бежит от него, как черт от ладана. Ган хочет встретиться с президентом лицом к лицу, но президент не желает иметь с ним никаких дел.

— Вот именно! — воскликнула я, озаренная внезапной догадкой.

— Что «именно»?

— Ну…

Я осеклась, поскольку мое внимание привлекло движение в саду.

— У тебя любопытные соседи, Лонд?

— Да нет.

— Тогда это, наверное, мой сталкер.

— У тебя есть сталкер?

Я показала ему:

— Да. Вон там, в лаврах затаился, знаки мне делает.

— Хочешь, я изображу грозного мужа и прогоню его палкой?

— Нет. У меня есть идея получше.

— Привет, Мильон. Как ваша слежка? Я принесла вам чаю с булочкой.

— Это очень мило с вашей стороны, — поблагодарил он, отмечая в блокнотике время, когда я закончила фразу, и подвинулся, освобождая мне место в зарослях лавра. — Как ваши дела?

— Да ничего. Зачем вы меня подзывали?

— Мы тут затеяли приложение к «Теоретику заговора» о провидцах тринадцатого столетия, и я хотел задать вам несколько вопросов.

— Валяйте.

— Вам не кажется странным, что не менее двадцати восьми святых из Темных веков избрали для своего второго пришествия именно этот год?

— Я не задумывалась об этом.

— Отлично. А вам не кажется также странным, что из всех этих средневековых святых предсказания хоть в каком-то приближении сбывались только у двоих: у святого Звлкикса и у сестры Беттины Страудской?

— К чему вы клоните?

— К тому, что святой Звлкикс вовсе не святой тринадцатого столетия, а некая разновидность странствующего во времени преступника. Он совершает незаконное путешествие в тринадцатый век, записывает историю, как помнит, а затем катапультируется обратно, чтобы позаботиться о свершении своего последнего Откровения.

— Зачем? — спросила я. — Если Хроностража об этом прознает, ему в буквальном смысле слова не родиться. Какой смысл подвергать себя угрозе устранения ради возможности прославиться всего лишь на несколько лет в качестве неумытого гостя из тринадцатого столетия с весьма неприятным набором кожных болезней?

Мильон пожал плечами.

— Не знаю. Я думал, вы сумеете мне помочь.

Он умолк.

— Скажите, Мильон, существует ли какая-нибудь связь между Ганом и овинатором?

— Конечно! Вам бы почаще читать «Теоретика заговора»! Хотя большинство проведенных нами связей между тайными технологиями и власть имущими зыбки, как туман, эта прослеживается четко: его личный помощник Стрихнен работал с Дэррмо-Какером в техническом отделе «Голиафа». Если у «Голиафа» есть овинатор, то и у Гана он тоже есть. Значит, вы в курсе, для чего он предназначен?