Максим Дегтярев - Максим Дегтярев

— Все звезды до единой, — похвастался Слоттер, — все известные, — уточнил он, наткнувшись на удивленный взгляд Говарда.

— Удалось расшифровать записи Клемма? — спросил представитель.

Говард ответил утвердительно и, без формул, пересказал выводы Клемма.

Космическая Чума является высокоорганизованным порождением темной материи, единым мыслящим объектом. Она распространяется по Вселенной со скоростью, близкой к скорости света. Чума способна вызывать такие флуктуации вакуума, которые приводят к возникновению Большого Взрыва, то есть к образованию новой вселенной, которая сразу после взрыва как бы отпочковывается от нашей. В сам момент взрыва в материнской вселенной резко возрастает плотность темной энергии, что приводит к увеличению сил отталкивания и, как следствие, к разрушению материи. Именно это произошло с галактикой NGC49978, соседкой NGC1275. То же самое произойдет с Млечным Путем, если мы не найдем противоядия. Эолийцы будут нам препятствовать до последней капли крови — для них, как и для нас, это вопрос жизни и смерти.

Чума способна общаться, но на данный момент не способна физически влиять на события, происходящие в нашей части галактики — она пока не подобралась к нам достаточно близко. Ей требовался союзник, и таким союзником стал Эол. Путешествуя сотни миллионов, если не миллиарды, лет между мирами и галактиками Чума накопила огромный объем знаний, которыми она делилась с Эолом. Эолийцы назвали Чуму Оракулом — как существо дающее знание, но не раскрывающее до конца свою суть. Благодаря ей Эол добился значительного прогресса, и теперь они опережают нас практически во всех технических и биологических дисциплинах. Эолийцы заключили с Чумой договор: они охраняют территорию, где произойдет Большой Взрыв, Чума берет весь их народ к себе.

— Что значит «берет к себе»? — спросил представитель.

— Чума является практически безразмерным носителем информации. Если информацию закодировать специальным образом, она может ее перенести в себя. Если такой информацией является цифровая копия ваше личности, то вы сможете стать частью Чумы и жить в ней пока существует вселенная. Именно это и должно произойти с Эолом.

— Но зачем Чуме Большой Взрыв?

— Свойства нашей вселенной накладывают на Чуму определенные ограничения. Например, как я уже сказал, скорость ее распространения невелика. Чума планирует создать новую вселенную со специально подобранными свойствами, которые будут для нее более удобны. Как поняли эолийцы, новая вселенная в NGC49978 не удовлетворила их требованиям. Еще одно подходящее для Большого Взрыва место нашлось в NGC1275. Но ее жителям удалось предотвратить катастрофу. Следующее подходящее место оказалось в нашей галактике. Обитатели NGC1275 пытаются предупредить нас об этом. Чтобы мы не предотвратили Взрыв, Чума заключила сделку с Эолом.

Представитель почувствовал себя обделенным:

— Почему бы и нас не взять с собой? Чем мы хуже?

— Дело опять-таки в ограничениях. Время информационного взаимодействия таково, что Чума сможет принять не более миллиарда чужих «разумов». Эолийцев сейчас чуть больше шестисот миллионов, включая замороженных. Теоретически они могут принять верхушку нашего общества в обмен на предательство оставшихся шестидесяти миллиардов. Тем более что без нашего «материала» к моменту «воссоединения» их станет гораздо меньше. У них есть страх, что в ключевой час им не хватит рук, чтобы разморозить и оцифровать сотни миллионов умерших.

От имени «верхушки» представитель СБ замахал руками:

— Ну что вы! Мы на это никогда не пойдем!

— Да кто ж вам позволит, — процедил сквозь зубы Эдвардс.

— Тихо вы, — шепнул ему я, — может, и нас захватят.

— Нет, мы у них в черном списке. Вас, например, расстреляют по обвинению в геноциде. Подумать только, сколько маленьких эолийцев вы погубили в «Минититане»!

Представитель СБ продолжил удовлетворять свое любопытство:

— Когда наступит этот, как вы выразились, ключевой час?

— Как только вся Чума сосредоточится в нужной области. Эол считает, что речь идет о нескольких десятилетиях. Но событие может произойти и завтра. В этом случае Чума обманет Эол, как Эол обманул Клемма.

— Почему Клемм покинул Эол, бросив там жену и дочь? Почему мы вообще можем ему доверять? Он, насколько я понимаю, дважды совершил предательство.

— Эолийцы взяли его к себе потому, что, как и мы, они считают, что компромисс лучше насилия. Клемм о многом догадывался еще до того как оказался в Эоле. Он мог быть опасен, находясь на нашей стороне. Но он мог быть полезен, помогая Эолу в борьбе с нами. Ему предложили интересную работу и лечение от его недуга. Уезжая, Клемм не подозревал, что на самом деле поставлено на кон. Когда он узнал, что галактика будет уничтожена, в нем проснулась совесть, и он воспользовался шансом предупредить нас об опасности. Этот шанс стоил ему жизни.

— Но Клемм так и не сказал, где произойдет Большой Взрыв. И как его нам избежать.

— Что касается того, как избежать, у меня есть ряд соображений, но окончательный выводы я смогу сделать только после того, как пойму ГДЕ они собираются создавать новую вселенную. Что же касается собственно места…, — Говард снова уставился на голографическую карту Млечного Пути.

— Слушаем вас, профессор, — поторопил его адмирал Слоттер.

Профессор начал сбивчиво объяснять, с какими трудностями он столкнулся, пытаясь выяснить, в каком месте будет происходить рождение новой вселенной. Данные, полученные от Клемма, которые, в свою очередь, были получены покойным со «Скаута», вступили в противоречие с теми данными, что уже были в распоряжении Говарда. Кажется, его теория, что жители NGC1275 не смогли сразу прицелиться в нужную точку, терпит крах. Движение луча было преднамеренным, но Говард никак не мог понять алгоритм движения.

Говоря все это, он продолжал искоса поглядывать на карту. Забыв о представителе, он обратился ко мне:

— Федор, помните, я спрашивал вас, как им одновременно и указать точку и донести информацию до максимального количества адресатов?

— Помню, но кроме разных вариантов креста мне ничего в голову не приходило.

— Взгляните на карту. Так наша галактика представляется жителям NGC1275. На что она похожа?

— Черт! Это же спираль!

— Точно. Спираль является универсальным вселенским способом соединить периферию с центром. Луч шел по скручивающейся спирали. Теперь я в этом уверен. Господа, мне нужно оставить вас, чтобы закончить вычисления.

Не реагируя на возражения, он выбежал из кабинета.

— Что это нам даст? — уныло спросил представитель. — Где бы это ни случилось, эолийцы не подпустят нас к нужному месту и на тысячу парсек. Что мы сможем им противопоставить?