Саймон Грин - Нехоженые тропки

На Темной Стороне можно купить всё — как только это вам понадобится, зато времени очень часто бывает в обрез. А я должен был многое успеть, пока мои враги не добрались до меня. Я шел по улице и замечал, что люди шарахаются от меня в сторону, оставляя для прохода намного больше места, чем обычно. Или дело было в том, что по городу разлетелись слухи о том, что я сын Лилит, или в том, что власти открыли сезон охоты на меня, но никто не хотел бы оказаться рядом со мной, когда за мной придут.

Небо сверкало в бриллиантах звезд, кучковавшихся в созвездия, которые никогда не были видны вне Темной Стороны, а луна здесь в дюжину раз больше, чем обычно. Воздух был горячим и лихорадочно влажным, неоновые вывески призывали ко всевозможным греховным развлечениям. Из полуоткрытых дверей всевозможных клубов доносилась какофония звуков, смешанная из блюза, наигранного томным саксофоном, и тяжелого металла. Толпа сновала по тротуару, лица людей загорались от восторга, когда среди бесчисленных развлечений Темной стороны они находили те, которые, как они полагали, нужны им, и которых нельзя получить нигде кроме этого места. Было три часа утра, впрочем, как и всегда.

Мечты и проклятия, слегка залежавшиеся, но цена вполне подходящая.

Я шел в офис. Раньше я там никогда не бывал, и мне было очень любопытно узнать, что он из себя представляет. Кэти, моя секретарша (я приютил ее после того, как спас от плотоядного дома) сняла этот офис для меня, а я вложил в него нехилые средства, полученные после находки Нечестивого Грааля для Папы Римского. Кэти прилежно вела все дела, а я просто был счастлив, что мне не приходится заниматься бумажной работой, потому что организованность была мне чужда, пожалуй, я мог запомнить только то, что мне необходимо прибраться и забрать белье из прачечной.

Однако мне нужно было кое-что изучить и кое с кем посоветоваться, потому что этой ночью я собирался сделать кое-что, что было бы опасно с любой точки зрения, даже для меня. Если я действительно хочу узнать, кем была моя мать, то я должен вернуться назад во времени к самому началу Темной Стороны более чем на две тысячи лет назад. Мне предстоял разговор со Дедушкой Время — бессмертной сущностью, такой страшной и могущественной, что мне ни в жизнь не достигнуть такого уровня.

Спокойствие и осторожность — это хорошее оружие, особенно если на твоей стороне еще и несколько мощных компьютеров. Они были Искусственными Разумами, которые сбежали из какого-то возможного будущего от опасности, о которой они говорить не хотели. Кэти привлекла их к какому-то делу, детали которого предпочитала не обсуждать со мной, и это было обычным делом для Темной Стороны. ИРы не возражали против того, что их использовали таким образом, потому что они были информационными наркоманами и никогда раньше не сталкивались ни с чем похожим на Темную Сторону.

Путешествия во времени были обычным делом на Темной Стороне, прошлое и будущее были здесь доступны в равной степени, но все это редко приносило кому-нибудь добро. Дыры во времени могут без предупреждения унести незадачливого путешественника куда угодно, предоставляя кратковременный доступ в прошлое или в любой из вариантов будущего. Никто не знает как и почему возникают эти дыры, поэтому люди годами выдвигают различные бредовые и опасные теории, а власти возводят оградительные барьеры и расставляют знаки вокруг опасных территорий в ожидании того часа, когда временные дыры исчезнут. Существует даже Действительно Опасный Спортивный Клуб, члены которого готовы преодолеть любые препятствия, лишь бы побывать во временной дыре и пощекотать себе нервы. Опасные придурки, для которых адреналин в крови важнее безопасности, и они готовы сжигать себя, прыгать с высоченных зданий, потому что только тогда они чувствуют себя счастливыми. Должно быть им нравится то, что они находят в этих дырах, потому что никто из них до сих пор не возвращался, чтобы подать жалобу.

В общем, на Темной Стороне только Дедушка Время мог гарантировать вам точность при путешествиях во времени. Его сила и влияние были таковы, что никто, даже Власти, не мог контролировать его. Только при личной встрече в Башне Времени можно было бы убедить его в том, что путешествие действительно того стоит. Помня о своей репутации в обществе, я должен был быть чертовски убедителен, поэтому я и хотел воспользоваться помощью Кэти и ее ИРов. Однажды власти воспользовались собственным Туннелем Времени, чтобы попасть в шестидесятые, но все вышло не так, как надо — он раскрылся где-то под облаками.

Наконец я оказался перед домом, который мне назвала Кэти, он оказался в довольно сносном местечке, где офисов было гораздо больше, чем жилых домов, а вывески могли похвастаться довольно высококачественными развлечениями, которые не были доступны большинству посетителей Темной Стороны. Повсюду расположились охранники, разряженные в безвкусную униформу, но они всегда находили более интересный объект для наблюдений, когда я смотрел в их сторону. Мой офис располагался в высоком современном здании из стали и тонированных стекол, которые позволяли обитателям офисов смотреть на улицу, будучи невидимыми снаружи. Я подошел к двери и представился раздраженной высокомерной морде, которая была вделана в нее, и Кэти впустила меня. Я усмехнулся морде и прошел в холл с таким видом, словно я хозяин всего здания, а не какой-то каморки.

Лифт разговаривал шикарным голосом, он довез меня до третьего этажа, пожелал приятного дня и похвалил мой плащ. Из лифта я попал в очень светлый коридор, где на каждой двери висела табличка с именем владельца офиса. Вид табличек производил впечатлений: имена были очень известные, и за ними стояли большие деньги. Я понял, что попал в какой-то другой мир. Дверь в мой офис оказалась внушительной и блестящей, она была хорошо защищена амулетами и заклинаниями. Я удовлетворенно кивнул, потому что безопасность имеет жизненно-важное значение на Темной Стороне. На двери, правда, не было ни звонка, ни ручки, поэтому я просто громко назвался, дверь секунду подумала и открылась.

Я с подозрением переступил порог своего офиса и увидел Кэти, которая с победной улыбкой спешила поздороваться со мной. Большинство людей было бы очаровано этой улыбкой, потому что Кэти — светловолосая юная девушка, целеустремленная и полная сил. С другой стороны, я ее босс, и даже сам себе кажусь сухарем, поэтому я просто кивнул и прошел, чтобы оглядеться. Мой новый офис был намного больше, чем все те места, в которых я когда-либо жил, широкое просторное помещение, оснащенное по последнему слову техники, как и обещала мне Кэти. Все было светлое, радостное и доброжелательное, похожее больше на нее, чем на меня, но это был большой шаг вперед, потому что мой прежний офис был похож на маленькую конуру в ветхом муравейнике посреди мерзкого района Лондона. Я покинул Темную Сторону много лет назад, чтобы избежать тех опасностей, которые были связаны с моим происхождением, но в реальном мире я так и не добился успеха. Я оказался настолько грешен, что понял — мой дом на Темной Стороне вместе с другими чудовищами.