Йен Бек - Парк прошлого

Юноша бросился бежать.

Калеб и Псалтырь неслись куда-то, ныряя и уворачиваясь от громыхающих повозок. В какой-то миг их укрыла от взглядов громада омнибуса. Пронзительно взвизгнул свисток полицейского. Псалтырь, как будто повинуясь этому свистку, крикнул Калебу:

— Прыгай!

Мальчишки вскочили на подножку омнибуса и крепко вцепились в перила. Калеб, едва не потеряв равновесие, попытался отдышаться. Конка грохотала по булыжной мостовой, а полицейский все свистел, свистел и продирался сквозь толпу прохожих, высматривая исчезнувших беглецов.

На подножку выглянул кондуктор.

— Пожалуйста, держитесь крепче! — Он сразу заметил, что новые пассажиры — всего-навсего какие-то мальчишки, услышал свисток преследующего их полицейского и добавил, тише и вовсе не так приветливо: — Даю вам пять минут, потом слезайте. Прокатитесь на ступеньках и спрыгивайте, живо!

Первые утренние пассажиры ехали, кто стоя и кренясь друг на друга от рывков омнибуса, кто сидя на деревянных сиденьях. Псалтырь, улыбаясь во весь рот, стал протискиваться меж нетвердо стоящих пассажиров.

— Простите, сэр, — обратился он к краснощекому человеку в твидовом пальто. — Не найдется ли у вас пенни для бедного юноши?

— Ну надо же, опять они! — недовольно заворчали пассажиры.

Однако краснощекий мужчина запустил мясистые пальцы в карман и выудил целую горсть монет. Белозубо улыбнулся и с сильным американским акцентом заговорил с попрошайкой. Калеб тем временем опасливо озирался и все выглядывал в окно, нет ли погони.

— Так-так, сынок, которая из них пенни? Все никак не привыкну к тутошним вашим деньгам, — хохотнул краснощекий пассажир.

Псалтырь выбрал блестящую, новенькую пенсовую монетку из горсти медяков и показал мужчине.

— О'кей, вот это и есть пенни? Оставь себе, парень. Купи себе мыла, что ли.

— Да уж, запах так себе… — буркнула его соседка.

— В этом вся суть, — встрял другой пассажир. — Это аутентично!

И все засмеялись.

Мальчишки пролезли поглубже в салон. Псалтырь выпросил дань еще у двоих Зевак. Калеб уже хотел было развернуться и выйти на подножку, но тут кто-то схватил его за руку. Некто в черном костюме и белой рубашке с высоким воротничком.

— Эй, ты!

Калеб попытался вырываться, но хватка на его запястье лишь окрепла.

Псалтырь опознал копа в штатском, попятился и быстро укрылся за спинами остальных пассажиров.

Большое круглое, как луна, лицо приблизилось к Калебу, и коп заговорил, выдыхая тошнотворный сладковатый запах мяты:

— Я все видел! Я таких, как ты, уж повидал вволю! Может, и аккредитацию свою покажешь?

Омнибус замедлил ход, потом остановился.

— Фаррингдон-роуд! — объявил кондуктор и позвонил в звонок.

Мужчина в штатском решительно поднялся и поволок Калеба за собой к выходу. Кто-то из пассажиров зааплодировал.

— Я ничего не сделал! — воскликнул Калеб, но коп уже тащил его мимо кондуктора. Тот лишь отмахнулся и снова позвонил в звонок.

Мужчина вытащил Калеба на тротуар. Омнибус тронулся прочь. Псалтырь высунулся в окно, поднял руку, раскрыл ладонь и показал Калебу часы, отцовские часы! Воришка постучал по циферблату, кивнул Калебу и беззвучно прошептал:

— Жди!

А полицейский уже тащил Калеба прочь, в толпу.

В «Парк Прошлого» путешественники приезжают по разным причинам. Для большинства гостей это поездка в прошлое, возможность прочувствовать образ жизни и атмосферу свободного шумного города, которых практически не осталось к тому времени, когда был создан «Парк». Великолепный город Лондон был избран для «возрождения» после ужасной финансовой катастрофы, разразившейся на заре нового века. Город перестроили в стиле «ретро» и восстановили его таким, каким он был в самом расцвете Викторианской эпохи. Церемония открытия прошла под обновленными сводами некогда разрушенного и оскверненного величественного вокзала Юстон — незабываемый день для всех ценителей архитектуры старинного города.

Однако путешественникам следует помнить о местных юридических аномалиях и ловушках. Корпорация «Баксоленд» обратила вспять не просто время, но и сами законы. Запуганное правительство, в ужасе от перспективы лишиться так много значившего финансового покровительства корпорации «Баксоленд», отряхнуло пыль с древних законодательных актов и вернуло к жизни старинные постановления, протащив их в парламенте при помощи специального акта. Мужчину, женщину, мальчика или девочку здесь могут повесить за определенные преступления, что привносит толику опасности в повседневную жизнь «Парка Прошлого», перед которой не способны устоять многие посетители «Парка» — рисковые искатели приключений и вуайеристы.

Иные любят наблюдать за тем, как смертный приговор приводят в исполнение на их глазах. Другие готовы платить за возможность увидеть, как Потрошитель расправляется с одной-двумя своими жертвами, за присутствие при самых диких и жестоких сценах. Вспомним хотя бы, какой популярностью пользуются нелегальные «экскурсии на убийство»…

Сержант Хватпол испытывал прилив воодушевления. Он вернулся в «Прошлое», на этот раз чтобы распутать загадку, исполнить настоящую миссию. Сержант покинул полицейское управление и направился по вечерним улицам к пансиону, в котором останавливался много раз прежде. Хозяйка обрадовалась и, несмотря на поздний час, принялась хлопотать над гостем: заварила ему чашку крепкого чая, сдобрила каплей виски на сон грядущий, развела жаркий огонь в камине.

У себя в комнатах сержант удобно устроился в кресле со стеганой спинкой и принялся читать полученное от инспектора досье. Его грела мысль о том, что чтение не будет прервано ни телефонными звонками, ни писком пейджера. Не придется срочно отвечать на письма в электронной почте, следить за мониторами… лишь потрескивал огонь, да шуршала настоящая бумага перелистываемых страниц досье.

Записи были сделаны подробно, аккуратно, по разлинованным строчкам:

ДОСЬЕ: Фантом

Совершенно секретно

Персона: Фантом, также известный под именем Джентльмен.

Возраст: не установлен, вероятно, слегка за 20.

Известные подельники: сообщество попрошаек и мелких воришек; сеть по всему городу, в народе известная как «оборванцы». В основном бывшие осужденные и беспризорные дети, подобранные и воспитанные Фантомом за несколько лет. Точное количество неизвестно. Главный инспектор Лестрейд неоднократно запрашивал разрешения, чтобы патрульный корпус решал вопрос оборванцев своими силами, единой «хирургической» зачисткой. До сего дня корпорация «Баксоленд» отказывает в разрешении и финансировании этого мероприятия.