Маргарита Епатко - Наследник

Происходящее дальше напоминало кошмар. Если бы не крепкие нервы солдат и грамотные приказы командира, они никогда бы не выбрались из этого проклятого леса. Широкая просека сужалась буквально на глазах. Древесные исполины по ее краям выбрасывали на расчищенную землю трещащие семена. Те мгновенно вгрызались почву и вместе с корнями выпускали в воздух первые лиловатые листики. Кусты самой разной формы с ягодами, цветами или просто колючками на подвижных корнях пробирались к краю просеки, чтобы закрепится на свободной земле. Первым грозившую опасность понял Фридрих.

– Не наступать на ростки! – крикнул он.

Они уже не бежали. Даже закаленные воины не могут бежать без отдыха несколько километров. Быстрым шагом пробираясь по уже основательно заросшей земле, теперь все внимательно смотрели под ноги.

Двигаться становилось все труднее. Солдаты прыгали как по болоту с кочки на кочку по едва видневшимся островкам незанятым растениями. И, наконец, случилось то, что должно было произойти. Кнут не успел среагировать на очередной щелчок под ногой и опустил армейский ботинок на только появившийся листик будущего дерева.

Росток обиженно пискнул, и этот звук послужил сигналом к атаке. Деревья с двух сторон наклонились. Взвилась в воздух первая ветка, нанося сокрушительный удар по спине Кнута. От мощного пинка солдата подняло в воздух. Он упал на землю, пролетев не меньше пары метров. Кожаная куртка разошлась на спине. Ветка дерева рассекла и рубашку с нижним бельем. На спине Кнута наливался кровью багровый рубец.

– Поднимайся! – Франц и Фридрих бросились к товарищу, не разбирая дороги. Под ногами раздавался хруст и писки. Со всех сторон посыпались удары. Но им удалось поднять с земли друга. Не пытаясь даже отстреливаться, они обреченно двигались вперед, туда, где уже виднелся просвет между деревьями.

Когда солдаты добрались до разделительной полосы на краю леса, предусмотрительно посыпанной ядовитой крошкой из каменоломен, у них не было сил радоваться спасению. Избитые, в разодранной одежде, без оружия, они выглядели жалко.

– Привал, – скомандовал Фридрих, и они с Францем бережно опустили на землю товарища.

Фридрих полез во внутренний карман куртки. Там лежала мини-рация в металлическом футляре. Сделанная механиками, спасшимися с корабля и тщательно оберегаемая во время бегства, она спасла им жизнь. Прибыла подмога. Бойцов забрали с передовой.

– Вот так я первый раз встретился с сиреневой тварью, – подытожил рассказ Фридрих.

Ральф задумчиво икнул и посмотрел в темно фиолетовое небо. Вечерние сиреневые сумерки уже рассеялись, настало время появления первой луны.

– Удивительно, что лес вас не убил, – выдал он и опять икнул. Местное пиво ударило ему в голову.

– Да тебя развезло, дружище, – подначил его Фридрих, – Отвык там на Земле от нашего пива, – он вздохнул. – Думаю, не убил в назидание, чтобы мы всем рассказали, чем это заканчивается и не лезли туда.

– И не полезли? – спросил Ральф, скорее из вежливости и широко зевнул.

– От этого массива было решено отказаться. Хотя я до сих пор считаю, что поступили мы неправильно. Любое сопротивление надо уничтожать буквально на корню. Только тогда можно добиться успеха! – в голосе военного зазвучал металл. – Но эти гражданские, – он поморщился, – тамошний бургомистр насмерть перепугался.

– Ну и не пугали бы вы их своими рассказами, – Ральф опять неудержимо зевнул.

– Издеваешься? – хмыкнул Фридрих. – Мы итак почти ничего не сообщили. Впрочем, наш вид сам за себя говорил. Но дело в том, что несколько рабочих, решили отправиться на обед в город. Из тех, что рассыпали крошку на границе. Обычно они так и делали, но в тот раз мысль были идиотская.

– Дай-ка догадаюсь, – заинтересованно сказал Ральф, – они тоже получили свою часть от клада, обнаруженного под деревом.

– Вот-вот, – кивнул Фридрих. – И в самый разгар обеда в городской рабочей столовой появился призрачный всадник. Можно сказать, что план сиреневой мыши удался сполна. Об этом лесе теперь ходят легенды, и они могут выращивать там свой молодняк абсолютно спокойно. Но знаешь, мне кажется, что у тебя с мышью свои счеты.

Ральф нахмурился и вздохнул.

– Это секрет? – уточнил Фридрих. Он оценивающе посмотрел на Ральфа, гадая, достаточно ли тот выпил, чтобы выложить свою историю.

– Хорошо, расскажу, – махнул рукой мужчина. – Ты вот слышал о городе мутантов?

– Еще одна местная легенда, – продемонстрировал скепсис Фридрих. – Знаешь, мы слишком много выпили и теперь вспоминаем всякую ерунду, – он сделал вид, что хочет уйти, но Ральф ухватил его за рукав.

– Погоди, это не легенды. Я из этого города. Данные по происшествию засекречены. Мы специально распустили глупые слухи со здешним бургомистром, чтобы, – он снова икнул, – чтобы сохранить наш боевой дух. И знаешь, почему засекретили информацию?

– Почему?

– Там все погибли. Все стали монстрами. Все превратились в этих, – Ральф скорчил рожу и запищал.

– Прекрати идиотничать. Ты же не превратился, – жестко сказал Фридрих.

– Я – нет, я остался человеком. Я и моя тройка, – мрачно сказал Ральф. – А знаешь, сколько там было людей? – он замолчал, а затем выпалил, не дождавшись вопроса от Фридриха, – около тысячи. Офицер вздохнул еще раз и начал свой рассказ.

После высадки на планету-спасительницу ее окрестили «Новым Эдемом». Но спасшиеся вместе люди, несмотря на то, что все оказались в одинаково сложном положении, так и не смогли найти между собой общий язык. Значительная часть переселенцев – оказалась голландцами. Это были как коллаборационисты, сотрудничавшие с нацистами, так и просто люди, боявшиеся преследований со стороны новых властей.

Ральф, фламандец по отцу и немец по матери, всегда хотел быть кадровым военным. Он взял фамилию матери и, обрадовавшись открывшимся возможностям, быстро сделал военную карьеру. Оказавшись на новой планете, он не собирался идти на поводу у судьбы. Даже здесь он усмотрел перспективы для роста. И когда голландцы решили основать собственный город, сразу стал заместителем городского главы.

– А я вот слышал, что тебе в этом Ганс, наш бургомистр помог, – вмешался Фридрих. – Уж очень хотел он, чтобы его человек в соседнем городке ситуацию контролировал.

– И он помог, – легко согласился Ральф, уже успевший допить вторую бутылку. – Да ты все лучше меня знаешь, – хихикнул он. – Чего тебе рассказывать?

– Не все, – произнес Фридрих, в отличие от Ральфа он только открыл вторую бутыль. – Ты говори, говори.

– У нас был лучший город. Переходы, укрепления. И механиков у нас, кстати, было больше чем у вас. Понял? – хвастливо сказал Ральф.

Фридрих кивнул. Но офицеру для продолжения рассказа уже не нужно было его одобрение. Он начал говорить и просто не мог остановиться.