Людмила Стрельникова - Тайна племени Бату

Не успели они как следует освоиться с обычными подземными путями, как дорогу преградил огненный ручей, клокотавший в трещине между старыми породами.

— Неужели мы приближаемся к вулкану? — испугалась Нона.

— Не думаю. Скорей всего, это отдельный случайный поток, наиболее близко подходящий к поверхности. Наверху должны быть гейзеры.

— Самое время исполниться моему желанию, — оживился Георгий. — Сейчас я испробую прочность нашего «скафандра» и заодно полюбуюсь адским пейзажем. Вдруг на том свете попаду в ад. Надо же знать, что тебя ждет.

— Может, обойдем? — тревожно спросила Нона.

Раскалённая лава пугала, воображение рисовало жуткие картины, но Георгий был настроен оптимистично. Он верил в сверхзнания пришельцев.

— Не бойся, ничего со мной не случится.

И не успел Андрей принять решения, как он шагнул навстречу огненным волнам и скрылся в клокочущей пучине.

Нона испуганно вскрикнула и прижала в немом оцепенении рука к груди. Огнеса нахмурилась и слегка побледнела. Поступок был рискованным, но самое главное — их психика еще не привыкла к беспечной игре с опасностями. Они знали, что поле ограждает от них, но от всех ли? Разве можно предусмотреть всё, что угрожает жизни? Мозг продолжал относиться недоверчиво к тому, что в обычных условиях грозило смертью и поэтому все трое вглядывались в огненное месиво с тревогой и волнением.

Время тянулось крайне медленно.

— Что-то его долго нет, — заметила Огнеса. Андрей взглянул на часы:

— Прошло десять минут.

Снова наступило тягостное молчание. Спустя еще пять минут голова Георгия, весело улыбающаяся и оживленная, возникла над хаосом кипящей материи. Товарищи облегчённо вздохнули.

— Ну, как там? — бросилась к нему первой Нона. — Не жарко?

— Превосходно. Чувствуешь себя так же, как и здесь. Температурно-влажностный режим со всеми прочими параметрами, поддерживающими нашу жизнь, остаётся баз изменений. Так что — вперед, друзья, вперед. Пора испытать крещение огнём.

Он взял за руку Нону, и они вместе первые нагнули в раскалённую магму. Вслед за ними погрузились в неё Андрей и Огнеса.

Освещение несколько изменилось, если раньше тёмные породы освещались голубоватыми лучами, то теперь яркий свет наоборот приглушался полем, и пространство вокруг окрасилось в темно-коричневые и бурые тона, словно они надели на глаза тёмные очки.

Как только путешественники погрузились с головой в огненную реку, твёрдый непоколебимый мир вокруг пришёл в движение: под ногами, над головой, сбоку — все расплывалось, плыло, смешивалось и текло то вверх, то вниз. Здесь отсутствовали постоянные формы, а были постоянно меняющиеся объёмы, и окраска их колебалась в незначительных полутонах в зависимости от температуры и плотности перемешиваемых слоёв.

— Как необычно, интересно! — восторгалась Огнеса. — Огонь — моя стихия, но такого я ещё не видела.

— Это как в море, — откликнулась Нона. — Только там пространство зелёное, а здесь оранжевое.

— И рыбок не хватает. Не то бы их можно было сразу жареных ловить, — пошутил Георгий.

Поток магмы оказался не столь уж широким, и они вскоре опять углубились в твёрдые слои. Шли долго, пока на пути не возникло новое препятствие, на этот раз им оказалась подземная река. В том месте, к которому они вышли, вода, падая с высокого порога вниз, бурлила и клокотала.

— Я думал, вода под землёй еле течет, а здесь, оказывается, такой напор! — Георгий сунул руку в поток, но ладонь не коснулась влажных струй, вода обтекала её, скользя по невидимому замкнутому контуру защитного поля.

— Подземные реки текут так же, как и по поверхности, — пояснял Андрей. — Где русло горизонтально — тихо и плавно, а где срывается с обрывов или есть уклон — быстро и бурно. Вода вымывает наиболее слабые породы и шлифует твердые, прокладывая своё русло под землёй.

— Я предпочитаю спокойную воду. Перейдем, где потише, — попросила Огнеса.

— Можно где и потише, — согласился Андрей. — Поднимемся на пять метров вверх и перейдём над рекой, а если пройти тридцать метров вправо, то пройдём под рекой. Что предпочитаете?

— Лучше через бурлящий поток, — неожиданно предложила Нона. — Надо же до конца проверить свойства защитного поля.

— Ты хорошо плаваешь, поэтому водобоязнь у тебя отсутствует, — вздохнул Георгий, а я в младенчестве чуть в тазу не утонул, с тех пор предпочитаю воду обходить.

— Ладно, пойдём через поток, — согласилась Огнеса.

Андрей развел руками.

— Как пожелают дамы.

Вода, насыщенная солями имела изумрудный оттенок. Полупрозрачные зеленоватые слои напоминали огромный кусок льда, внутри которого они свободно перемещались.

— Поток сильный, а пузырьков нет, — обратил внимание Георгий.

— Здесь отсутствует воздух и газ, поэтому вода хоть и бурлит, но не пенится, — подтвердил Андрей.

Реку миновали быстро и, как только вышли в твердые слои, Огнеса хитро покосилась на Андрея и проговорила:

— Мы выдержали крещение, теперь нам нечего бояться. Поле прекрасно защищает от всех неприятностей. А когда уверен, что с тобой ничего не случится, становишься бесстрашен.

— Хорошо-то хорошо, да не очень, — медленно протянул Георгий и продекламировал: — «Я даю тебе полную свободу… в пределах клетки», — сказал человек, сажая соловья в неволю. Я себя чувствую в защитном поле не лучше этой бедной птахи.

— А меня беспокоит — правильно ли мы идём? Никакой ориентации. — Нона посмотрела по сторонам: — Ни звезд, ни солнца.

— Насчет ориентации не беспокойся. Я ориентируюсь по магнитному полюсу Земли. Идем точно на север. Думаю, скоро можно будет выйти на поверхность. Мы оставили своих преследователей далеко позади.

— Конечно, пора выходить из укрытия, — согласилась и Огнеса. — Оставаться долго без солнца тяжело.

Спустя ещё какое-то время молодые люди вышли на поверхность. После долгого пребывания под землей светлый мир, полный жизнерадостных красок и привычных для глаз картин, показался особенно прекрасным.

— Какая радость — солнышко! — весело воскликнул селекционер. — Да, хоть под землёй и интересно, но здесь душе приятней. Может, снимем защитное поле? — обратился он к командиру. — А то не чувствуешь веянья ветерка и тёплых лучей.

Нона поддержала его:

— Никого не видно, пора бы подышать свежим воздухом, а не искусственной атмосферой.

— Предложение принято, — Андрей нажал кнопки на табличке, которую для удобства пользования подвесил на ремешке к себе на шею.

И сразу же в лица путешественников ударил свежий ветерок, затрепал волосы, принёс аромат земли и пахучей горной травы — чабреца.

Георгий, расправив грудь и раскрыв рот, задышал сильно и энергично, пояснив: