Александр Сухов - Лагорийский гамбит

— Итак, Ловкач, — Айран указала рукой на кучку буроватой пыли на полу, — на этом месте только что бесследно исчез мой друг. В последний раз спрашиваю: куда он мог подеваться?

— Да не знаю я, ваша магическая милость! — плаксиво заблажил Ловкач. — И вообще, я не чародей и от всякой волшбы стараюсь держаться как можно дальше.

Сердцем Айран понимала, что хозяин ее не обманывает. Более того, в теперешнем своем крайне нервозном состоянии Ловкач Спур был готов продать маму родную лишь бы спасти свою волосатую шкуру.

— Хорошо, — сказала она, — посмотри вокруг внимательно, Спур, и ответь на вопрос: чего не достает в этой комнате?

Стараясь лишний раз не натыкаться взглядом на мертвого родственника, впечатлительный вор обвел глазами помещение холла. Вроде бы все на своих местах: диван, кресла, кадки с растениями, столик с часами… Стоп!

— Вот здесь, госпожа, — он указал трясущейся от страха рукой на поверхность стола, — она лежала именно здесь.

— Что конкретно тут было? — чародейка с интересом посмотрела на Ловкача.

— Не далее как неделю назад я приобрел на Рынке Лагора хитроумную головоломку. Самому мне сходу не удалось ее собрать. Так и забросил это дело и с тех пор к ней не прикасался.

— А слуги не могли ее утащить?

— Ну что вы, ваша милость, без моего ведома в этом доме никто, извиняюсь, пукнуть не посмеет. А чтобы умыкнуть принадлежащую мне вещь — об этом и речи быть не может. Наказание за воровство у меня одно — немедленная отправка на родной Барканан. А это, уверяю вас, похлеще любой каторги…

— Да знаю, что у вас там творится, — махнула рукой Айран. — Головоломка, говоришь, лежала на столике? Опиши, как она выглядела.

— Как выглядела? — недоуменно пожал плечами Ловкач Спур. — На вид обычная безделушка, на рынках Межмирья и специализированных магазинах, торгующих детскими игрушками, такого добра пруд пруди.

— А поконкретнее?

— Куча всевозможного вида деталей на пружинках и шарнирах, крутятся во всех направлениях. Их необходимо установить так, чтобы получилась правильная сфера. Задачка, скажу вам, не из легких, но занятие увлекательное. Будь у меня достаточно времени и терпения, я бы непременно ее собрал…

Словоохотливый Ловкач еще что-то говорил, но Айран его уже не слушала. Теперь она точно знала, что хозяин никаким боком не причастен к пропаже Федора. То есть, причастен, конечно, косвенно — ведь это ему в голову пришла идея приобрести в какой-то лавке артефакт-ловушку. Однако сделано это им было непреднамеренно, скорее всего, он сам и угодил бы в нее, не подсуетись Листопад так несвоевременно.

«Эх, Лист, Лист, — горестно вздохнув, подумала лагорийка, — сам же всегда говорил: „Любопытство кошку сгубило“. Какого хрена схватил незнакомый предмет?! И что же теперь делать?»

Она прекрасно понимала, что одной ей не справиться, поскольку её чародейского мастерства явно было недостаточно для того, чтобы хотя бы начать поиски Листопада. Двинув говорливого Ловкача своим маленьким, но крепким кулачком в бок, чародейка пресекла бурный поток его словоизлияний и, указав кивком головы на диван, сказала:

— Садись и если хочешь жить, веди себя тихо и скромно. Дернешься, испепелю.

Несмотря на то, что сказано это было спокойно без какого-либо нажима, Ловкач понял — испепелит, а может быть, и чего похуже сотворит. Он тут же замолчал и присел на край дивана, боясь лишний раз пошевелиться.

Айран тем временем устроилась на полу в медитативной позе лотоса и вскоре вновь погрузилась в Астрал. При этом какая-то часть ее сознания продолжала контролировать окружающую обстановку. Тут все было спокойно: перепуганный до смерти хозяин гасиенды пребывал на диване, все прочие обитатели поместья занимались своими делами и не подозревали, в какую неприятную ситуацию вляпался их благодетель.

Оказавшись во Внепространственном Безвременье (именно так некоторые именуют Астрал) чародейка первым делом создала вокруг себя защитную сферу — мало ли какая тварь возжелает полакомиться ее духовной сущностью. А опасных созданий здесь предостаточно. К тому же, некоторые, коллеги по цеху не побрезгуют присвоить толику энергии растяпы, не соблюдающего всех необходимых мер предосторожности.

Максимально обезопасившись, лагорийка предельно сосредоточилась и начала настраивать сознание таким образом, чтобы оно вошло в резонансное взаимодействие с духовной составляющей единственного в Метавселенной существа, которое могло бы в данный момент оказать ей реальную помощь. Какое-то время у нее ничего не получалось. Девушка едва не запаниковала, но, вспомнив, что только от нее сейчас зависит судьба любимого человека, удвоила свои воистину титанические потуги.

Наконец ее усилия увенчались успехом. Астральный посыл дошел до адресата. Перед внутренним взором возникло обеспокоенное лицо Учителя.

— Айран, девочка моя, что случилось?!

— Долгих лет тебе Учитель! — несмотря на волнение, чародейка не пренебрегла обязательной формулой обращения ученика к своему наставнику, затем, едва не разрыдавшись, ошарашила старика: — Листопад исчез! Бесследно…

Гуру мгновенно сообразил, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

— Айран, успокойся! Я иду к тебе. — В тот же миг, веки лагорийки дрогнули, она вышла из состояния транса, а в паре шагов от нее материализовалась фигура Верховного Хранителя Земли. — Ну, здравствуй, Айран!

— Спасибо, что откликнулся, Хорос!

Хорос улыбнулся и, подойдя к бывшей ученице, нежно провел ладонью по ее черным будто вороново крыло слегка растрепанным волосам.

— Рассказывай!

Айран в сжатом виде, но вполне внятно поведала Учителю о том, что произошло за последние двое суток. Хорос внимательно ее выслушал, при этом ни разу не перебил. И лишь после того, как она закончила, задал пару уточняющих вопросов. Затем подошел к кучке бурой пыли и внимательно осмотрел место, где пропал регистратор.

— Ну как, Учитель? — с надеждой в голосе обратилась к нему Айран. — Есть какие-нибудь соображения?

— Представь себе, никаких, — смущенно пожал плечами маг. — Астральный след Листа обрывается слишком уж резко, чего в принципе не могло случиться, даже в том случае, если бы его телесная оболочка мгновенно испарилась, или он отправился в какую иную реальность, да хотя бы в черную дыру. Создается впечатление, что парня буквально вычеркнули из анналов бытия. И если бы я не знал его лично, можно было бы с уверенностью утверждать, что Федора Александровича Листопада вообще не существовало ни на Земле, ни в каком ином измерении. — И, задумчиво покачав головой, добавил: — Странно, девочка моя, странно.

— Но что же нам делать?

— Пока не знаю. — Впервые за все время их знакомства Хорос выглядел таким подавленным, как будто лично виноват в пропаже сотрудника возглавляемого им ведомства.