Вера Чиркова - Кокетка

— Ужели, — подтвердила Лени, подводя ресницы.

— Насколько я помню, он упал с балкона собственной спальни, — напрягал память герцог, — и сначала признали это несчастным случаем, но потом его сын начал доказывать, что это было убийство… так Рози маркиза?

— Она отказалась от всего, и от имени и от наследства. Не желает иметь ничего общего с той скотиной. Он был редкостным изувером, зайчик, и она до сих пор не доверяет никому из мужчин. Именно поэтому у нее так хорошо выходит роль кокетки… Рози не мешают собственные эмоции. Но в остальном она чудесная девочка… добрая, отзывчивая, честная. Ей ведь всего двадцать два, зайчик!

— А его сестра…

— Лилия. Она не могла смотреть, как он издевается над юной женой… но я сказала слишком много, зайчик!

— Вполне достаточно, чтобы я уважал их обеих, — твердо объявил Змей, — и надеюсь, что Герту хватит терпения и упорства, чтоб убедить ее, что он совершенно иной.

— Я тоже надеюсь, зайчик, и постараюсь помочь… Все. Я готова, идем?

— Очень рада, Лэни, что тебе удалось так быстро найти этого оборотня. — приветливо встретила тихоню настоятельница, но глаза ее смотрели пристально и недоверчиво.

— Спасибо, — кротко отозвалась девушка, отлично знавшая что за это происшествие ей еще предстоит отчитываться лично перед матушкой, скрупулезно поясняя каждое свое слово и движение и доискиваясь до причины ошибки.

Чтобы те из сестер, кому придётся проходить испытание в следующий раз, могли накрепко заучить, как избежать подобной ошибки.

— Проходите в кабинет, уже почти все собрались, — вежливо пригласила Тэльяна, взявшая на себя на время этого совета роль хозяйки, и украдкой подмигнула подруге, давая знать, что сочувствует ей.

— Не подмигивай, — еле слышно произнесла Тмирна, — ты тоже будешь отчитываться за то, что побежала изображать из себя гвардейца, а не осталась поблизости от нее.

— Поняла, матушка, — покорно кивнула герцогиня, когда настоятельница так расстроена, лучше не перечить.

Да и не дурочки они, чтобы обижаться на то, что матушка так переживает за их собственные жизни, и за жизни тех, кто еще только учится своему нелегкому ремеслу.

— Значит, крепость она у вас отобрала, — нетерпеливый Олтерн уже понемногу разбирался в том, чего раньше не мог понять, — а почему торемцы не заявили свои права, когда обнаружили, что она отстроена и там живет куча народа?

— Потому что мне ее подарил наследник хана, за спасение, — терпеливо объяснял Голон, с плохо скрытым изумлением поглядывая на нарядных придворных дам, наперебой возившихся с его ребенком.

Откуда ему было знать, что все эти дамы — сестры тишины, по нескольку лет прожившие в монастыре, где дети бывают только на картинах? А уж представить, как горячо и тайно они мечтали когда-нибудь подержать на руках крохотное и трогательно беззащитное существо, оборотню и вовсе дано не было. Но зато он видел, как искренне их печалит бледненький вид его малышки, и как предательски блестят от слез глаза, когда они передают ее из рук в руки.

— Я уже послала просьбу магам Дройвии, — поймав взгляд оборотня мягко сообщила Тмирна, — лучший из их целителей, умеющий снимать проклятия, прибудет сегодня же, вместе с придворным магом. Дроу пообещали, если не справятся сами, вызовут лекаря с плато. Сейчас у них хорошие отношения, а оборотни вообще под особой защитой плато. Да ты, наверное, и сам знаешь… и я могу только догадываться, почему вы туда не ушли. Хотя сестры тишины никогда не строят предположений.

— Думаю, вы правильно догадываетесь, — хмуро подтвердил Голон, — несколько моих домочадцев делают для ведьмы особую работу… под подчинением, разумеется. И пока я не найду всех уцелевших, даже думать не хочу о том, чтобы сбежать. Да и найти новый дом и работу для трех десятков оборотней не так-то просто. Пока мы не попались ведьме, зарабатывали проводниками и охранниками путников и обозов, а она нас сделала контрабандистами… жадность ее второе имя… была.

— А кто убил Тоселлу, ты не знаешь? — осторожно поглядывая на мужа, задала Лэни один из тех вопросов, на которые у нее не было ответа.

— Тот, кто с ней расправился, мне не известен, но я знаю точно, что ведьма не доверяла никому, и ко всем, кто жил не под подчинением и не пил зелье потери памяти, приставила тайных палачей. Вот эти подчинены ей до последнего вздоха и имеют очень ясные указания, что делать, если замечают что подопечный хитрит, или не выполняет свою работу. А поскольку я знаю, что у Тоселлы было задание привести в крепость Змея… графа аш Феррез, то думаю, палач с ней расправился, как только узнал, что граф женился. Или как только истек срок выполнения этого приказа.

— И где нам их искать, этих палачей? — задумался ошеломленный такими подробностями король.

— Проще всего напоить всех подозрительных зельем, снимающим подчинение, — предложила Тмирна, метнув взгляд в сторону помалкивавшего Варгиуса, — и я знаю, кто его предоставит тайному отделу. Пора прижать гильдию черных алхимиков, и пусть придворный маг, который прибудет вечером, займется этим в первую очередь.

— Мои сородичи могут помочь искать палачей Зоры, — осторожно предложил Голон, — кое-кого мы знаем в лицо, некоторых помним по запаху… но мой дом далеко на юге, почти на границе с Торемом.

— Я немедленно выдам указание магам почтовой гильдии, чтобы открыли переход, — сразу нашел решение Олтерн, — только отправь своим людям письмо.

— Лучше отправлю Иниру, — глянул на оборотницу вожак, и та немедленно поднялась с места, — она моя младшая сестра, и ей все верят.

— Хорошо, тогда пишите приказ… Лэни, не побудешь секретарем? Даг, возьмешь этих людей под свое начало?

Настоятельница поймала настойчивый взгляд целителя и еле заметно кивнула, ее друг прав, больше им здесь делать нечего. Вопросов и проблем пока меньше не стало, но не стоит мешать друзьям заниматься своим делом. Она тайком глянула в дальний угол комнаты, где мощный зверь спокойно лежал у ног светловолосого мужчины, бережно держащего робкую руку опасливо посматривающей баронессы и что-то тихо и ласково рассказывающего ей, и довольно усмехнулась. Похоже, он все-таки сумеет растопить злой лед, сковавший это сердце, и однажды в нем поселится радость.

— Мы уходим, — почувствовав на своих плечах знакомые руки, шепнула настоятельница еле слышно, но несколько пар глаз немедленно отсалютовали ей коротким взмахом ресниц и вернулись к своим делам.

Незачем волноваться, у нее много своих забот, а если у кого-то из них появится серьезная проблема, стоит только написать письмо, и матушка немедленно сделает все возможное и невозможное.