Геннадий Прашкевич - ШПИОН ПРОТИВ КОМПЬЮТЕРА

— Ну что? — торжествующе спросил Лендел, выглядывая из-за баррикады. — Я же говорил, что сумею вывернуться! — он стройно хихикнул, и я вдруг подумал, что, пожалуй, шеф всегда переоценивал его психику.

А Лендел не унимался:

— Мы уйдем, Эл! Они пригонят машину и дадут нам возможность убраться! Не посмеют возразить, потому что я кое-чем владею! — Он хитро посмотрел на заложников.

— Думаешь, — спросил я, — фирме так трудно будет списать все трупы на твой счет!

— Не посмеют! — возразил он, и щеки его запылали,

Почему?

— В моих руках Эксперт!

— Эксперт? — удивился я. И подумал — видел ли он вообще Эксперта? Показывал ли шеф своего пленника кому-либо, кроме меня?

— Ом здесь Эл! — возбужденно заговорил Лендел. — Среди заложников. И потерять Эксперта никому не захочется! Я знаю, в чем депо! — он хитро подмигнул мне, мо хитрость его носила явно болезненный характер

— В чем же дело? — спросил я терпеливо.

— Ты забывчив, Эл! — настроение Лендела менялось ежеминутно. — Вспомни, что я тебе говорил в Консультации! В системе человек — машина одинаково важны как тот, так и другой элемент. Но — и это очень важно, Эл! — любую систему ведет все-таки человек! Представь себе великолепный, редкостный музыкальный инструмент. Например, скрипку. Любой человек может извлечь из нее звуки. Сотня-другая может сносно играть. Десяток играет великолепно. Но, как правило, есть только один мастер, умеющий делать великолепную скрипку божественной! Я говорю сейчас об Эксперте, Эл. О гении программных импровизаций! О человеке, который, как никто, может владеть компьютером очень сложной системы. Теперь понял? — Лендел наслаждался эффектом. — У меня неплохая голова. Я сам додумался до всего этого. А все вы пошли не поводу у легенды. Забыли об Эксперте и решили испортить машину... Бессмысленно, Эл! Никакой механический мозг без помощи человеке не может быть гениальным! Только человек! — Лендел оборвал свой горячечный монолог и подозрительно уставился на меня: — Выясни, кто из них Эксперт! Быстро! И веди сюда!

Я приблизился к заложникам. Все они были одеты в темные комбинезоны и походили на техников средней руки. У одного из кармане торчала логарифмическая линейка. он был веснушчат, невыразителен, но именно он привлекал внимание, ибо в глазах, которые у других были застланы мутной пленкой стрехе, у него все же пробивалось желание понять происходящее.

— Эл! — крикнул Лендел из-за баррикады. — Говорят, Эксперта когда-то прилично долбануло током. Ищи шрам на левой руке!

Я облегченно вздохнул: Лендел явно никогда не видел Эксперта... И приказал:

— Руки!

Все трое, как манекены, выкинули вперед связанные в запястьях руки. Вены вздулись, лица почернели от напряжения... Еще чес, подумал я, и они начнут падать. Когда последний из них высунет наружу язык, песенка Лендела будет спета. Его желание жить, даже подкрепленное парой армейских автоматов, ничего но значит для Лесли... Значит... Значит, я все-таки должен играть на Лесли…

Повернувшись к Ленделу, я хотел крикнуть, что Эксперта среди заложников нет, как вдруг тот веснушчатый, с отчаянием заорал:

— Я — Эксперт!

Скорее всего, эти слова продиктовал ему страх, но Лендел их услышал.

— Эл! — захрипел он торжествующе — Видишь, я выиграл! Тащи Эскперта сюда! Будь энергичней!

Но силу применять не пришлось. Я сиял петлю с шеи веснушчатого, и он сам пошел и проходу, проделанному Ленделом в баррикаде. В трех шагах от нее мы оба остановились, и веснушчатый, озираясь, повторил:

— Я — Эксперт!

— Чем докажешь?

— Спрашивайте!

— Кто эти люди? — Лендел повел стволом автомате к съежившимся заложникам

— Охрана! Они должны были охранять меня!

— Почему ты в комбинезоне технике?

— Я вел лабораторные работы. Я не франт!

— Отлично! — заявил Лендел. Его перевозбужденному мозгу хватило такой информации. Но я оценивал происходящее по-другому. И сказал об этом.

Реакция Лендела была весьма однозначна. Он побагровел и ткнул автоматом в живот самозванцу:

— Ты — Эскперт?

— Да! Да! Да! — ответил тот столь же истерически.

Сумасшедшие, решил я… У обоих на губах пузырилась пена. Глаза налились кровью. Будь у меня оружие, я мог бы попросту пристрелить их. Но оружия не было, а прыгнуть на Лендела я бы не успел…

— Руки! — завопил Лендел. — Покажи руки! Ага, Эл, смотри! У него шрам!

Я промолчал. Шрама на руках не было. Лендел видел только то, что хотел видеть. Впрочем, он вроде одумался:

— В угол! Лечь! Лицом вниз! — скомандовав он заложнику. И так же лихорадочно обратимся ко мне:

— Эл, тебе можно верить?

— Да! — возражать не имело смысла.

— Тогда займи место в петле Эксперте! — усталость, надорванность, лихорадка двигали мыслями Лендела. В любую секунду палец на курке мог сорваться.. Длинная шея торчащая из тесного воротника, морщины на лице... Сколько же ему лет? — вдруг подумал я. Под пятьдесят, не меньше... Что ж, он сем избрал путь...

— Хорошо, — сказал я. — Но дай слово, что не будешь в меня стрелять, пека у нас есть шансы на выигрыш.

Он удивился, но, подумав, не без торжественности заметил:

— Я дам тебе шанс выкарабкаться отсюда, Эл!

Поворачиваясь, я зацепился негой о ножку перевернутого кресла. Это случилось так неожиданно, что Лендел вздрогнул и высадил пол-обоймы в стол, на фоне которого я только что стоял.

Но рука его дрогнула

Еще летела вокруг щепа, когда я вцепился я узкое горло, горячее, твердое, странно скользящее под пальцами. Лишь борясь с Ленделом, пытаясь вырвать автомат или по-настоящему добраться до горла, я понял, что он действительно не в себе. Только у сумасшедших бывает столько сил!

Но я и сам был уже сумасшедшим. И к нашему сумасшествию примешивалось отчаяние — потерять все, до чего, как нам казалось, мы успели уже дотянуться. Несколько раз я бил Лендела ребром ладони. Наконец удар получился. Лендел задохнулся и выпустил из рук автомат. Упав на колени, он шарил по полу скрюченными пальцами, хрипел, ударялся головой о мебель, и я подумал, что если он встанет, я не смогу с ним справиться... Но он не встал. И почти сразу я почувствовал на плече тяжелую руку Лесли.

— Идем, — сказал он.

Я выпрямился.

Поразительно, как много мебели мы успели сломать... И когда меня уводили, я понял, что Консультация и впрямь сгорит на этом деле... Впрямь сгорит... Если... Если Лесли удастся разменять меня или Лендела на настоящего Эксперта, находящегося в руках шефа.

Ошибался ли Лендел, говоря о неравнозначности машины и человека? Интуитивно я понимал, что в верном ответе на этот вопрос содержится не только мое спасение. Чего хотел шеф? Уничтожить компьютер Эксперта. Чего хотел Лесли? Обменять меня или Леидела на Эксперта. Чего хотел Лендел? Обменять Эксперта на свою жизнь...