Павел Шабарин - Гимн Беглецов

Алиса подняла молот и ударила. Шип с обратной стороны оружия пробил крышку. Девушка повторила удар еще несколько раз, после чего опрокинула бочку. Барон был все ближе и ближе к луже. На секунду Алиса подумала, что он может ее просто обойти, но затем вспомнила, с кем имеет дело. Этот не будет обходить, он умеет идти только вперед, несмотря ни на какие преграды. Газ и масло не должны его смутить. Не должны…

Девушка подбежала к Эрику и помогла ему отойти. Если они хотели заманить Барона в ловушку, им самим предстояло быть приманкой.

– Эй! Здоровяк! – крикнула Алиса. – Сюда!

Тем временем из глубины провала вокруг древа начал доноситься шум. Скрежет сопровождался плеском воды, глубоким рокотом и чем-то совершенно неразборчивым. Барон был уже в десятке метров от приготовленной ловушки и продолжал идти вперед, когда из пролома показался первый вендиго. Сразу за ним последовал другой. За несколько секунд на свет появилось больше дюжины существ. Их тонкая зеленая кора все еще была покрыта слизью. Вендиго, казалось, только родились, но уже были размером со взрослого мужчину. Острые клыки шли в комплекте с не менее острыми когтями и рогами. Но при этом вендиго выглядели намного более человечно, нежели их лесные собратья. Одновременно с их появлением во двор вломилась целая толпа красных легионеров.

Даже если лесные твари и стали сильнее после перерождения, что они могут противопоставить стали наемников? Даже их старший брат, Сэм, не мог противостоять обычному полуторному мечу. Алиса четко осознавала – с минуты на минуту начнется бойня. Но все, что она могла сделать, – это попытаться не оказаться между молотом и наковальней.

Барон уже не шел к ним, он бежал, мчался. Чудовище уже не замечало отрубленной ступни, оно не чувствовало боли. Остались какие-то метры, какие-то секунды… Эрик щелкнул пальцами, затем вновь. Но ничего не произошло.

– Эрик! Сейчас! – воскликнула Алиса.

Барон ступил на масляную поверхность – и тут же пол ушел у него из-под ног. Красная махина с грохотом повалилась на спину. Гранитные плиты треснули под его весом.

– Спички! – закричал крестьянин, пытаясь судорожно найти их у себя на поясе.

На землю упал кисет с табаком, трубка…

Барон попытался встать, но безуспешно. Его обрубленная культя вновь лишь проскользила по маслу. Тогда Барон перевернулся на живот. Он выпустил топор, чтобы опереться на обе руки, приподнялся и начал медленно выбираться из пятна. Его руки тоже проскальзывали, но все же он двигался вперед. Красная броня вся уже покрылась маслом, будто черной кровью. Еще секунда – и он выберется…

Алиса отпустила Эрика и шагнула к границе пятна. Крестьянин сел на землю. Он все еще судорожно искал спички. Барон тем временем уже подобрался к краю пятна. Он протянул свою окованную сталью руку к Алисе. И тогда девушка ударила по ней молотом. Ударом смяло перчатку. Вместе с лязгом металла послышался хруст костей. Второй удар пришелся на шлем Барона. Третий – на вторую руку. Алиса шагнула назад, только чтобы обнаружить, что Барон схватил молот.

– Да уймись же ты! – воскликнула она, выпуская оружие.

– Назад! – скомандовал Эрик и черканул спичкой.

В его руках вспыхнул маленький огонек. Крестьянин бросил спичку в масло и накрыл голову руками.

Ничего . Не было ни взрыва, ни даже пламени. Спичка потухла еще на лету.

Выругавшись, Алиса подхватила Эрика. Быть может, им еще удастся сбежать. В эту же секунду за ее спиной вспыхнул огонь. Волна жара ударила девушку в спину, и она повалилась на землю вместе с крестьянином. Стараясь не дышать, они с Эриком отползли в сторону.

Когда Алиса вновь оказалась на ногах, она увидела объятую огнем фигуру Барона, распластавшуюся на граните. Чудовище билось в жутких конвульсиях, пытаясь сбить с себя неугасающее пламя. Струя полыхающего газа била в его ноги. Но даже сгорая заживо, Барон не издал ни единого звука, кроме лязга стали.

Вдали, на той стороне огненного пятна, стояла Тамара. Девушка все так же прижимала к себе сломанную руку. Ее платье было все в крови, а на лице и теле зияли ужасающие раны. Девчонка улыбнулась уголками губ, а затем развернулась на месте и скрылась в одном из коридоров замка.

Томас

– Поставь меня на землю, – проворчал Томас, – я сам могу идти.

– Ты сможешь идти быстро? – просил Сэм.

Старик не ответил. Он все еще не чувствовал левой руки, а ноги будто бы кололо иголками. Было тяжело дышать, будто ком застрял у него в груди. Сердце стучало, то и дело теряя ритм. Вендиго нес старика на руках по коридорам Фейрфакса. Им нужно было только найти Эрика…

– Кэт в замке, – зачем-то сказал Томас.

– Что? Где она? – Сэм явно испугался этих неосторожных слов.

– С ней все хорошо, я уверен, – заверил парня старик. – Она с госпожой Амирой из Гершенского посольства.

– Что она тут делает? Она же должна была оставаться дома!

Старик усмехнулся:

– Ох уж эти рыжие бестии! Даже не пытайся ей что-то говорить. Все равно поступит по-своему. Поверь моему опыту. – Даже смех давался Томасу с трудом, ком в груди, казалось, становился все больше и больше. Томас произнес тише: – Бери ее – и бегите из города. Куда угодно, хоть на север, хоть на юг, главное – подальше… от всего этого…

– Мы не можем убежать, – сказал, как отрезал, Сэм. – Семья Кэт все еще в опасности, да и мои братья…

– Им просто нужно вернуться к корням… – Томас вновь усмехнулся, и мир вокруг него погас.

Очнувшись, он вновь увидел Сэма. Тот стоял, склонившись над ним. Сам Томас сидел на земле, прислонившись к стене. Перед ним простирался один из внутренних дворов Фейрфакса. Сэм покинул старика, и перед ним открылась полная картина происходящего.

В центре двора в небо возносилось гигантское древо, вокруг него толпились вендиго. Со всех сторон их окружали красные наемники. Между ними в эти секунды еще не началась битва, но в воздухе повисло такое напряжение, что, казалось, вот-вот грянет гром. В дальней части двора полыхал огонь. Возле него старик увидел две фигуры. Быть может, это были Эрик с Алисой. Наверное, следовало пойти к ним, но Томас решил еще посидеть. В конце концов он сделал все, что хотел в этой жизни. Он не стал поднимать глаз к Шпилю. Да пошли вы, Высшие.

Старик извлек из сумки огромный камень. Какой он красивый. Камень был именно таким, как он себе представлял. Огромный, тяжелый… и совершенно бесполезный. Идеальное завершение карьеры. Томаса похоронят с ним… Было бы хорошо, чтобы гробницу нашпиговали ловушками. Будет веселье для тех, кто придет забрать Око. Теперь каждый раз, когда кто-то будет упоминать этот камень, будут вспоминать и его имя… Под идеально прозрачной поверхностью блистали синие искры. Казалось, что это свет играет на тысяче граней. Томас поднес Око ближе к лицу и вдруг увидел знакомый узор. Эти искры не были отражением. Они действительно бежали по тонким ломаным полоскам внутри камня.