Ольга Романовская - Маска безумия (СИ)

Нашёлся в этой истории один плюс: весной гоэте не пришлось подтверждать квалификацию. По распоряжению Брагоньера свидетельство на право работы продлили без присутствия Эллины. Так он пытался расплатиться за кошмар, который ей пришлось пережить по его вине.

У кухарки Урсулы сегодня был выходной, поэтому готовить гоэте пришлось самой.

Позавтракав, Эллина решила потушить к обеду овощи. Прибавить к ним кусок мяса - получится сытная трапеза. Днём гоэта планировала поработать с переводами и за готовку взялась загодя.

Подруга Эллины, Анабель, конечно, предпочла бы курицу: блюла фигуру для любовника (куда денешься, если он тебя содержит?), а гоэта могла позволить себе жирную свинину. Что греха таить, нравилась ей простая еда: сказывалось происхождение. Имея отца-лавочника и мать-крестьянку, трудно полюбить деликатесы.

Почистив свёклу, Эллина взялась за лук. От него текли слёзы, то и дело приходилось утирать глаза тыльной стороной ладони. Волосы то и дело падали на глаза. Гоэта жалела, что не перевязала их, а теперь поздно: руки грязные.

Услышав скрип половиц за спиной, Эллина вздрогнула. Вряд ли это Урсула: она не стала бы подкрадываться. Гланера Ашерина нет в живых, а больше некому. Клиенты и коллеги так не шутят, даже если дверь не заперта, постучатся и окликнут.

Не выпустив нож из рук, гоэта резко обернулась и обмерла, моля Дагора, чтобы её не посадили в тюрьму. А ведь могут расценить как покушение. И никто разбираться не станет... Брагоньер, впрочем, проигнорировал нож и поздоровался. Смутившаяся Эллина промямлила ответное приветствие, положила нож на доску и начала оправдываться, что никого убивать не собиралась. От волнения вышло путано и неубедительно.

- Госпожа Тэр, прекратите нести бред! Испугались, бывает.

Гоэта кивнула, задумавшись, зачем к ней пожаловал Брагоньер. И почему не счёл нужным предупредить о своём визите. Хотя, может, она слишком мелкая букашка, чтобы стучаться. Эллина не удивилась бы, если у него и ключ был.

- Чем обязана, господин соэр? Меня снова в чём-то обвиняют?

Под его пристальным взглядом стало неуютно и стыдно за свой внешний вид. Потёртое домашнее платье, запачканный свёклой фартук, кое-как собранные в пучок, чтобы не мешали, волосы. Да ещё и в домашних туфлях на босу ногу.

Ещё ничего не спросил - а сердце уже сжимается, будто на допросе. Хочется самой признаться во всех преступлениях. Ну да, были мелкие игры с законом - у кого из гоэтов их нет? А маги - те и вовсе по-крупному мухлюют.

- Нет, об этом мне ничего не известно. Разве вы поведаете. Снова вызывали айга?(3) Поддерживали отношения с кем-то из тёмных? Подделывали документы?

Эллина отвернулась. С одним попал в точку. Неужели знает?

- Тягостное у вас молчание, госпожа Тэр. И нечистая совесть. Щекотливое дело клиента? Я не стану расспрашивать, не затем пришёл. Но, если пожелаете, выслушаю и смогу дать совет.

- От двух до шести месяцев, - пробормотала гоэта и сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

- Всё с вами ясно. Сделаю вид, будто ничего не слышал. Но перейдём к делу. Загладите вину перед государством.

Ей показалось, или он рассмеялся?

Заметив, что Брагоньер снял перчатки, Эллина осторожно взглянула, какой перстень у него на пальце, и с облегчением перевела дух - не инквизиторский. Значит, не по поводу Малиса. А ведь она пыталась его найти... Противозаконное деяние, двусмысленно именуемое "сношение с чёрными магами, ведьмами и иными адептами зла". После недавних событий гоэта не поскупилась (благо кошелёк пополнился, в том числе стараниями совестливого Брагоньера) и приобрела Свод законов: не хотелось снова оказаться в тюрьме.

- Обождите в гостиной. Я быстро, только овощи дожарю.

- Даю пять минут.

Брагоньер встал за спиной гоэты, внимательно следя за каждым движением. Эллина чувствовала себя помещённой под стекло бабочкой. Казалось, будто соэр оценивает её как хозяйку. "И наверняка поставил "неудовлетворительно", - подытожила Эллина. - Почему пришёл сам, а не вызвал в Управление? Опять какой-то пустяк из чувства вины? Здорово же по его самолюбию и кодексу чести моя смерть ударила, раз так долго отойти не может. Право слово, его денег более чем достаточно. Такую сумму мне на счёт перевёл! Пусть лежат на чёрный день. Кстати, нужно поблагодарить за продление лицензии, а то в прошлый раз не успела".

Когда Брагоньер сел, Эллина ненадолго перевела дух. Но тут же вспомнила, чулок она не надевала, а платье короткое, до колена, всё видно. Хоть сейчас иди и переодевайся!

- Что-то не так? - заметив её волнение, поинтересовался соэр. - Вы будто на допросе.

- А разве нет?

- Хорошо, я обожду вас в гостиной. Осталось две минуты.

Вытерев руки, Эллина провела Брагоньера в комнату, убрала недожаренный обед в ледник, поставила чайник на огонь и стремглав проскользнула наверх, в спальню. Переодевшись, она почувствовала себя увереннее. Улыбаясь, водрузила на столик поднос с чашками:

- Чай, кофе, господин соэр?

- Не утруждайтесь, госпожа Тэр. Садитесь.

Эллина покорно присела напротив.

- Видите ли, есть одно дело... - Брагоньер замолчал и скользнул глазами по лицу внимательно слушавшей гоэты. Что следует ей рассказать и следует ли вообще? Год назад ответ был известен, теперь же соэр сомневался. В конце концов, решил не отступать от правил. - В детали посвящать не буду, но мне необходимы услуги гоэта. Предвидя закономерный вопрос: к сожалению, я не могу взять кого-то из судебных магов. Все они мужчины.

Гоэта недоумённо взглянула на него и нахмурилась. В какую историю он её втягивает? Что за чушь, неужели во всей Сатии не нашлось ни одного квалифицированного мага слабого пола? Её квартал не самый близкий, но Брагоньер приехал именно сюда, к ней. Без солдат - Эллина успела проверить, глянув в окно. Значит, просьба личная.

- Всё строго в рамках закона и морали, - заметив её колебания, поспешил успокоить соэр. - Потерпевший, вернее, родственник потерпевшего - человек со странностями. Он не пустит в дом мужчину.

- Вас тоже?

- Мужчину-мага, - уточник Брагоньер. - Он отрицательно относится к магии, а вы не вызовете подозрений.

- Опять играть вашу любовницу? - нахмурилась Эллина. - Извините, не стану.

Брагоньер со вздохом покачал головой и извлёк из-под сюртука свёрнутые трубочкой листы. Разгладив, он положил их на стол, подтолкнул к гоэте. Та вопросительно уставилась на бумагу:

- Что это?

- Договор. Заключается от имени Следственного управления города Сатии в моём лице с гоэтой, госпожой Эллиной Тэр... Напомните, какой степени у вас разрешение на работу, я впишу.

- В этом году мне выдали четвёртую, хотя обычно была смежная, четвёртая-пятая.

- Принесите чернильницу, пожалуйста.