Влада Ольховская - Номар Ноль

— Не понимаю, чем их убили, — признала она. — Раны очень глубокие, возможно, сквозные… При этом ожога по краям нет, а значит, в них не стреляли, использовалось холодное оружие… Но раны слишком широкие для ножа…

— Не продолжай, — прервал ее Сергей. — Ты уже не в ту сторону пошла. Их щупальцами убили, Рита. Именно так предпочитают убивать бал-гибриды, когда нет необходимости в чем-то ином. Это быстро, эффективно и беззвучно.

— Но Канас…

— По Канасу не суди, он цивилизованный и добровольно работает с людьми. А те, кто сделал это, — среди наших врагов. Они используют те же боевые методы, что и на войне.

— Размер ран маловат для стандартного размера щупалец, — констатировал Самир. — Думаю, это все сделал один Бейзель. Или здесь есть еще один бал-гибрид, замаскированный под человека.

— А солдаты как же?

— Нет, солдаты — люди. Их я тоже успел просветить, гибрид — только капитан.

— Может, солдаты не знают об этом? — спохватилась Рита. — Тогда мы должны их предупредить!

— Уже поздно, — признал медик. — Нужно было сразу говорить. Только это бы не помогло, они не поверили.

— Мы должны были попытаться! Почему ты этого не сделал?!

— Потому что сначала я думал, что они с ним заодно. Но теперь начинаю подозревать, что они действительно ни о чем не догадывались. Они всего лишь исполняли приказы своего капитана, а нас сочли террористами.

— Почему ты изменил свое мнение? — удивился Сергей. — Может, так и есть!

— Точных ответов у меня нет, но — вряд ли. Судя по этому черепу, — Самир указал на одного из мертвецов, — это и есть капитан Андрей Бейзель. Черты лица совпадают.

— Как ты это можешь определить?

— По строению лицевых костей. Скорее всего, он был убит незаметно для экипажа, а потом гибрид просто занял его место.

— Как ты вообще нашел эти трупы?

— Решил проверить, есть ли здесь кровь, просветил свое окружение сканером. Кровь действительно была, но не в том количестве, что в лазарете. Там она била во все стороны, а тут оставила лишь размазанные пятна на полу. Я догадался, что сюда втащили уже трупы. Я посмотрел, где обрывается след, поднял плиты — и пожалуйста.

Насколько же быстро все нужно было проделать, чтобы убить двух военных, да еще так жестоко… Успеть замыть кровь, принять чужое обличье, обмануть солдат… А бал-гибрид справился! От понимания ситуации в душе расползалось чувство безысходности.

Пока у них есть такой противник, война никогда не закончится, что бы они ни делали.

— Я считаю, что гибрид проник на корабль извне, и один, — продолжил медик. — Сначала он добрался до корабельного врача.

— Зачем?

— Чтобы врач не разоблачил его так, как сделал это я. У нас у всех есть сканеры в глазу, это обязательная норма работы в космосе. Потом он заманил сюда капитана и расправился с ним.

— Пришел, выбрал жертву и убил, — поморщилась Рита. — Потом сожрал лицо и забрал его личность… Такое ощущение, что мы против дьявола сражаемся! Получается, таких гибридов тут двое…

— Я бы не стал использовать религиозные термины в описании бал-гибридов, — фыркнул Сергей. — Мы не знаем, прибыл сюда гибрид в таком облике или принял его уже на борту.

— Но как же тогда исчезнувшее лицо?

Сергей и Самир переглянулись. Ее вопрос определенно удивил их, и они не знали, что ответить, не решались просто. Наконец медик все же нарушил тишину:

— Исчезнувшее лицо не имеет никакого отношения к смене внешности… Вам в академии не рассказывали о привычках баллорго?

— Очевидно, не все. Тогда расскажите вы — и хватит жаться, я солдат, а не девочка с улицы!

Положение и без того было неприятное, и Рита не хотела, чтобы они начали опекать ее!

— Баллорго жрут людей, — глядя ей в глаза, пояснил Сергей. — Не потому что испытывают в этом фактическую необходимость, просто для них это вроде как деликатес, символ победы над врагом. Головной мозг, мышцы лица и глаза — их фавориты. Могут сердце сожрать, если время позволяет. А если захватили человека на свою территорию, то жрут целиком.

Рвотные позывы усилились. Рите оставалось лишь полностью отключить воображение, чтобы не представлять, что тут происходило… И происходило, судя по состоянию трупов, не так давно.

— Но здесь же был не баллорго, а гибрид! — напомнила она.

— Бал-гибриды имеют гены и баллорго, и людей. Они сами выбирают, чью сторону занять. Канаса ты знаешь, он с нами, как и многие другие. Но те, что идут к своим создателям, стараются во всем подражать им, всеми способами доказывают, что сами они не люди. Так что уродец, проникший сюда… Он издевался над трупами не ради необходимости, и перемены в его внешности с ними никак не связаны. Он просто почувствовал себя хозяином этого места.

Если все действительно так, то солдат, оставшихся в подчинении Бейзеля, ждет незавидная судьба. Спастись они смогут, только если вовремя распознают подмену и укроются — так же, как и конвой. Только вот вероятность того, что гибрид позволит им это, крайне мала…

Рита всегда знала, что и баллорго, и гибриды — их враги. Но теперь она впервые чувствовала это. Враг — это, оказывается, больше, чем просто тот, кто стремится отнять их территорию. Это иное мышление, чудовищные традиции и жестокость, которой нет оправдания.

Чем больше она думала об этом, тем слабее становилась ее неприязнь к Алексис, вспыхнувшая на Юпитере. Рите хотелось, чтобы кто-то указал гибридам их место, отомстил за людей, уже погибших здесь. Оператор была единственной, кто обладал сейчас такой возможностью, и уже за это можно было простить ей многое.

Когда выбираешь сторону, самое главное — четко понимать, в чем разница между имеющимися вариантами. Потому что только уловив эту разницу, ты будешь уверен в своем решении до конца. Тут все-таки вопрос жизни и смерти, нужно выделить собственные принципы и следовать им всегда. Того, кто сомневается, ненавидеть будут обе стороны.

Поэтому когда Канас решил, что будет с людьми, он точно знал, что это навсегда. Хотя, конечно, не все поняли его, и никогда уже не поймут. Но он в себе не сомневался, и для него это было главным.

Потому что он нашел разницу. Он никогда не афишировал ее, не пытался доказывать своим сородичам по стороне отца. Он просто верил — и этого было достаточно. Разница — это любовь… Ее нельзя передать словами.

Все гибриды рождаются в смешанных семьях. Это не влияет на их генетический код — но отражается на личности. И очень многое зависит от того, кем была мать.

Немногие женщины были готовы навсегда связать свою жизнь с гибридом. Одни искали острых ощущений и беременели случайно, другие вынашивали ребенка за деньги. Но был и малый — очень малый — процент тех, кто по-настоящему любил своего партнера, заключал с ним брак, оставался рядом добровольно.