Таис Сотер - Простые вещи

Менталист обогнул стол и, присев на подлокотник моего кресла, взял за руку, будто любуясь кольцом на пальце. На губах его бродила рассеянная улыбка.

– Но ты ведь здесь не ради разговора о делах? – Мар тин склонился ко мне и негромко признался, вогнав меня в краску: – Я тоже соскучился. Как тебе мои подарки ко дню рождения?

– Один весьма неплох, но вот этот, – я высвободила свою ладонь, – уж слишком ко многому обязывает.

– Я сказал, что не буду настаивать на свадьбе до окончания учебы, но не то, что не предъявлю на тебя свои права. Что плохого в том, чтобы окружающие знали о моих намерениях по поводу тебя? И барону Гревеницу будет спокойнее за тебя. Он ведь волнуется о твоей репутации.

Не согласиться с Шефнером было сложно. Но меня смущало кое-что помимо факта нашей странной помолвки, о которой меня никто не спросил.

– На кольце ведь не только чары Фримана?

– Нет, – спокойно ответил маг. – Но не стоит бояться. Я не собираюсь следить за тобой таким образом. Зато если ты капнешь на этот камешек своей кровью, я буду знать, что ты в беде и тебя надо спасать.

– Мне кажется, вы, Мартин, попадаете в беду гораздо чаще, чем я. Может, мне тоже создать для вас что-то подобное?

Маг поцеловал меня в висок, поглаживая пальцами шею. По спине прошла непроизвольная дрожь удовольствия.

– Ничего не имею против, если меня будет спасать такая прекрасная фрейлейн.

Было так странно видеть Мартина Шефнера таким расслабленным и даже игривым. Тепло его тела, нежность рук, забота, сквозившая в поступках и словах, – все это делало меня такой уязвимой перед менталистом, лишая всякого желания спорить с ним или что-то отстаивать. Хотелось довериться ему, позволить стать для меня той поддержкой, от которой я самоуверенно отказывалась. И все же всегда принимала, видимо, чувствуя, что этот человек – особенный для меня.

Я прижалась лбом к его предплечью, прикрыв глаза.

– Если вы еще раз провернете подобное с подвалом, учтите, я отплачу той же монетой. Но в этот раз я вас прощаю, господин Шефнер.

Мужские пальцы, портя тщательно уложенную прическу, заскользили по моим волосам. Мартин и раньше гладил их, но в этот раз за почти невинными ласками стояло обещание чего-то большего.

– Если мы… – чуть хрипловато начал говорить менталист, но что он хотел предложить, я так и не узнала.

Вернулся Джис. Я замерла, радуясь, что моего лица сейчас не видно.

– Грохенбау. Положите артефакты на стол и можете быть свободны, – несколько прохладно сказал Шефнер, даже не думая меня отпускать.

Звук шагов, бряцание метала о стол, снова шаги, и дверь закрылась.

– Пф-ф-ф, – выдохнул менталист. – Знаешь, в тайных свиданиях есть доля романтики, но, кажется, я стал слишком стар для этого.

– Значит, все будет как раньше? Как будто между нами…

– Ну уж нет! Я этого не говорил. Теперь я от тебя не откажусь, даже если мне как мальчишке придется забираться к тебе в окно втайне от всех. Раз уж ты не хочешь, чтобы я сделал из тебя честную женщину, то мне только и остается, что развращать тебя и дальше.

Я наконец получила свой поцелуй, дразнящий, неторопливый, сводящий с ума. Мартин поднялся и, не выпуская меня из объятий, потянул за собой.

– В спальню? – предложил он. Я кивнула.

Но в коридоре нас ждал Джис, недовольно скрестив руки на груди.

– Грохенбау, что ты тут забыл? – недовольно спросил Мартин.

– Да вот, решил проводить фрейлейн Софию до дома. Времена нынче беспокойные, босс. За молодыми девушками глаз да глаз нужен, чтобы они в беду не попали.

– Нам с фрейлейн нужно еще кое-что обсудить, – возразил менталист, сжимая мою ладонь.

– А я подожду, – упрямо сказал боевой маг. – Попросить слуг накрыть в столовой или вы будете разговаривать в гостиной?

– Наверное, мне лучше вернуться домой, – вмешалась я в разговор двух мужчин, чувствуя, как обстановка постепенно начинает накаляться. – Мы сможем обсудить все позже, господин Шефнер.

Вернувшись за своими артефактами, я спустилась вниз вслед за Джисом и, стараясь избегать взгляда Мартина, попрощалась с ним.

Всю дорогу домой боевик сердито сопел и кидал на меня укоряющие взгляды, но до нотаций не опускался. Но когда мы оказались у особняка Вернеров, его прорвало:

– София, вы мне стали почти родной, поэтому меня не может не заботить…

– Мне пора! До встречи!

Я выскочила из автомобиля, избежав смущающего меня разговора, а Джис, к счастью, не стал меня преследовать.

Джисфрид Грохенбау был мне другом, но позволить кому-либо вмешиваться в свои личные дела я не могла. Это касалось и дяди Клеменса – меньше всего хотела травмировать нежные чувства барона Гревеница своим романом. А значит, нам с Мартином нужно было быть осторожнее, что не так просто, учитывая, как много внимательных глаз вокруг. Джис, тетушка Адель и конечно же Рихтер, который всегда как-то узнавал, что я от него что-то скрываю.

Но в моей жизни были и куда более очевидные изменения, привлекшие внимание окружающих. Изменение моего статуса.

Когда я на следующий день пришла в департамент, полицейских магов больше всего интересовали мои планы на будущее в связи с обручением. После того как я отбилась от вопросов коллег, Рихтер довольно равнодушно поздравил меня и, дав задание, ушел к себе в кабинет. Мне казалось, что он злится. Как его ученица я должна была спросить у алхимика разрешение на помолвку, но не сделала этого, нарушив традицию и доверие между мастером и учеником.

Петер, решивший прогуляться со мной вечером, объяснил довольно прохладную реакцию мастера на изменения в моей жизни мастера иначе.

– Корбин Рихтер плохо сближается с людьми. Тебя он подпустил к себе, а теперь…

– Но ведь между мной и мастером ничего не изменится!

– Ты всерьез так считаешь, Софи? – фыркнул мой друг. – Знаешь, после того как ты перестала бегать от моего ужасного дяди, а я обручился с Мартой, мы с тобой ведь тоже отдалились. Это естественно, когда люди находят пару, они меньше уделяют внимание другим.

– Как грустно.

Петер не стал со мной спорить, и весь остаток нашей встречи прошел в довольно странной атмосфере. Будто былая легкость нашего общения безвозвратно исчезла.

Все в моей жизни менялось, но даже что-то потеряв, я приобретала гораздо больше, став наконец-то счастливой. Я все так же работала и училась и иногда встречалась со своим женихом вечерами, чтобы выйти в свет. Но теперь у меня были еще и ночи, принадлежавшие нам двоим. Драгоценное время, о котором я никогда не пожалею и никогда не забуду.

Начало весны выдалось холодным и слякотным – под стать настроению большинства студентов факультета прикладной магии. Указы императора вступили в силу, и все маги в университете ходили злые и испуганные, шепчась о репрессиях, которые должны были вот-вот грянуть. Я не придавала этому значения, пока дело не дошло до первых арестов. Нескольких студентов-алхимиков арестовали за небольшую халтуру на стороне, связанную с изготовлением алкогольной продукции. Этим алхимики подрабатывали испокон веков, на что университет обычно закрывал глаза, благо что студенты никогда не связывались с контрабандистами и не использовали сильную магию. Куратора целителей старших курсов военные забрали прямо из больницы, обвинив в распространении «запрещенных знаний», а артефактора на курс младше меня отчислили только потому, что среди его родных по матери были алертийцы.