Таис Сотер - Простые вещи

Я выглянула в окошко, но пейзаж снаружи мне ни о чем не сказал. Узкая пыльная дорога, кусты, деревья… И ни одного указателя. По идее, мы должны были ехать в сторону Прейнского залива, откуда было легче всего попасть в Алерт по морскому пути. Дня два пути до Прейна, может, чуть больше. Надеюсь, меня спасут до этого, да и в Прейне заговорщиков будет ждать жаркая встреча. Нужно сохранять спокойствие и не срываться на истерику.

С удовольствием бы молчала всю дорогу, но мой организм не был так терпелив. Поерзав несколько минут на неудобном сиденье, я все же нерешительно попросила:

– Мы можем остановиться? Мне нужно.

– Конечно. Только прошу вас, будьте хорошей девочкой и не создавайте проблем.

Артефактор постучал рукоятью револьвера по стенке экипажа, и тот остановился. Первым вышел Шварц и подал мне руку, от которой я не рискнула отказаться.

Почтовым дилижансом управлял менталист, к моему глубокому сожалению, даже не поцарапанный. Он отрывисто спросил что-то у Шварца на алертийском, и тот так же коротко ему ответил. Жаль, что учила этот язык очень давно и сейчас могла разве что поздороваться и спросить, где находится гостиница.

– Мне придется проводить вас.

Я смущенно кивнула.

Кусты по краям дороги были достаточно густыми, чтобы уединиться, не боясь, что меня увидят. Но, оказавшись вне пристального внимания артефактора, я не смогла удержаться и попыталась сбежать.

Сразу стало понятно, что я сделала ошибку. Во-первых, мой побег был спонтанным, я не знала, куда бежать и где можно спрятаться. А понадеявшись, что раненому Шварцу будет сложно меня догнать, забыла о том, что босая. Домашние туфли я потеряла еще где-то в парке, а мои нежные стопы едва ли были приспособлены даже для обычных прогулок по лесу, не говоря уже о беге.

Сначала я пыталась действовать тихо, а потом, поняв, что мои маневры заметили, уже не скрываясь, рванула в лес, надеясь, что в спину мне ничего не полетит.

– Софи! – крикнул Шварц, устремляясь следом.

Я бежала, не оборачиваясь, пытаясь затеряться среди деревьев, пока не наступила со всего размаха на колючую шишку. Неловко взмахнула руками и все же упала. Колени и ладони обожгло болью. На глазах выступили слезы обиды, когда я увидела перед своими глазами ботинки Шварца. Чертовы длинноногие мужчины!

– И что это было? – зло спросил артефактор. Протянул мне руку: – Вставай!

Видя, что я не собираюсь принимать его помощь, он просто нагнулся и, схватив за подмышки, без всяких затруднений поднял.

– Весьма глупо с твоей стороны. На что ты надеялась?

Я подняла заплаканные глаза и, ни на что особо не надеясь, попросила:

– Мастер, отпустите меня. Пожалуйста…

На рассерженном лице Шварца появилась растерянность.

– Как была плаксой, так и осталась, – с досадой сказал он, отводя взгляд. Впрочем, в голосе его появилась какая-то мягкость.

Я вытерла глаза рукавом халата.

– И всего-то раз было.

– Когда мы встретились, ты тоже плакала. Не помнишь? Такая забавная маленькая девочка, забытая взрослыми, слишком занятыми своими делами. Тогда я хотел развеселить тебя, а в итоге чуть не убил.

– А теперь, очевидно, решили исправить ошибку.

Не стоило злить своего похитителя, но я была раздосадована. Мне казалось, что он играет со мной. Вот для чего вспомнил детство? Сейчас мне меньше всего хотелось, чтобы меня что-то связывало со Шварцем. Но он явно думал по-другому. Меня привлекли в объятия и погладили по спутанным волосам.

– Глупая. Я не могу отпустить тебя, думаю, ты прекрасно это понимаешь. Но и твоей смерти я не допущу.

– Тогда зачем все это? Зачем вы предали, мастер?

И для чего рвете мне сердце…

– Как бы я хотел не втягивать тебя во все это, – прошептал артефактор. – Но у меня не было выбора. Тебя бы просто устранили, понимаешь? Не найдя способ обойти охрану, они решили, что легче убить Софию Вернер. Я сам предложил им помочь.

– Вы были связаны с заговорщиками, – не спрашивала, утверждала. Все слишком очевидно. Один вопрос мучил меня: – Добровольно? Вы сделали это добровольно?

Шантаж, ментальный контроль. Мало ли как они могли вынудить его предать Грейдор и министерство?

Артефактор молчал, и таившаяся во мне надежда погасла. Ведь Шефнер говорил с ним, он бы почувствовал, что Танас действует не по своей воле.

– Не надо меня бояться и ненавидеть, – Шварц поцеловал меня в висок и отстранился. – Я буду рядом и не позволю никому тебя обидеть.

Рыжеволосый мастер как всегда чрезмерно самоуверен. Безумие, но, кажется, он и в самом деле думал, что действует во благо.

– Не все в ваших силах, – сказала я.

Мы вернулись к дилижансу. Менталист, чьего имени я так и не узнала, бросил в нашу сторону презрительный взгляд. Представляю, как мы выглядели со стороны: заплаканная, грязная и помятая я и не менее взъерошенный Шварц, ведущий меня за руку. Надеюсь, фантазии на наш счет так и остались фантазиями. Не хотелось бы думать, что Танас Шварц опустится до принуждения. Внутреннее напряжение никак не спадало. Полное незнание своей судьбы, страх за Джиса, тетушку Адель и слуг и вопросы, вопросы, задать которые я никак не решалась. Я наблюдала из-под неплотно сомкнутых век за Шварцем, но всякий раз, когда он смотрел в ответ, поспешно отворачивалась.

– Ты голодна?

Он вытащил из сумки лепешку и, разломив пополам, протянул мне одну часть.

– К вечеру, надеюсь, удастся поесть нормально.

– Спасибо, – неохотно ответила я.

Как бы я ни боялась Танаса Шварца в этот момент, стоило хотя бы сделать вид, что я пытаюсь примириться со своей судьбой. И если получится, заслужить его доверие.

Доев сухую лепешку и выпив немного воды из фляжки Шварца, я несколько неуверенно сказала:

– Я могу вытащить пулю. Вам, наверное, очень больно.

Танас недоверчиво хмыкнул:

– Подозрительная доброта. Надеюсь, ты не будешь пытаться меня убить?

– Я бы не смогла. И думаю, никогда не смогу. В отличие от вас.

Все же не удержалась.

– Осуждаешь? Я ценю человеческие жизни, и свою в том числе.

Я промолчала. Маг снял рубашку. Кровь на плече уже засохла, и ткань рубашки прилипла к коже. От резкого движения рана вновь открылась.

– Знаешь, что делать?

Кивнула, приложив ладонь к ране. И закрыла глаза.

Шварц рисковал. В этот момент я на самом деле могла убить его. Артефакторы, помимо создания чар, умели управлять предметами. Небольшими, конечно, – ворочать булыжники могли разве только боевые маги. Но этого было достаточно, чтобы заставить маленький кусочек металла выйти из тела. Или же, напротив, впиться в сердце.

Но я не врала, когда говорила, что не способна на убийство. Да и не дало бы мне это ничего. Менталист не позволил бы мне сбежать.