Таис Сотер - Простые вещи

– Это вы к чему? – с подозрением спросила.

– Узнаешь, – меня щелкнули по носу. – Иди уже домой. Встретимся завтра в университете.

С Лигманом все прошло гораздо лучше, чем я рассчитывала. Удивительно – если начальник полиции Холла легко и свободно переругивался с Рихтером, то декан алхимика едва ли не боялся. Даже спорить не решился, все больше юлил. Но разрешение на перевод в полицию дал, посмотрев на меня с таким укором, что мне стало стыдно. А ведь бедняге еще с Шефнером объясняться. Впрочем, как и нам.

Перед самыми воротами СБ я внезапно струсила. Оказаться лицом к лицу с Шефнером – то еще испытание! Сложно представить, как он отреагирует на известие, что я все же нашла способ, как уйти из СБ, что уж говорить о моем ученичестве у Рихтера.

– Может, не говорить ему о контракте между нами? – неуверенно спросила я.

– И лишиться самого главного удовольствия? Ну уж нет!

Я прошла внутрь по пропуску и еще какое-то время ждала алхимика. Тот хоть и был заместителем главы полиции, но внутрь СБ так легко попасть не мог. Только удостоверив свою личность, пройдя дополнительную проверку и получив добро от главы охраны, Рихтер наконец смог ко мне присоединиться.

– Параноики, – миролюбиво сказал он, поправляя воротник пальто. – Град, что ли, на них наслать этой ночью, чтобы все окна побило?

Я не стала уточнять, было ли это шуткой. Лучше не знать.

По тому, как секретарь легко и быстро, не задавая ни одного вопроса, пропустил нас к Шефнеру, стало ясно, что тот уже знает о нашем присутствии. Но Рихтер внезапно решил остаться в приемной.

– Мастер? – прошептала я панически. – Вы не пойдете со мной?

– Не-а. Думаю, тебе стоит уладить все дела самой. И доказать – не мне, а себе, что ты способна противостоять грозному господину Шефнеру.

– Но я не могу! Иначе зачем вы мне?!

– Я буду моральной поддержкой! – жизнерадостно ответил алхимик. – К тому же я должен знать, что ты уверена в своем желании покинуть СБ. У тебя есть шанс передумать. Если Мартин сможет тебя переубедить, значит, ты не готова уйти по-настоящему. Но если через десять минут ты выйдешь с тем же боевым настроем, что пришла ко мне, я буду на твоей стороне.

Пройдя мимо перебирающего папки секретаря, делающего вид, что ему неинтересно, о чем мы с Рихтером шептались, я зашла в кабинет Шефнера. Стоило мне закрыть дверь, как менталист тут же спросил:

– Что у вас с рукой, Софи? Когда я оставил вас позавчера, вы были в полном порядке.

Мне жутко хотелось свалить все на неудачный эксперимент, но Рихтер был прав. Ложь бы все усугубила. Я коснулась забинтованной ладони. С помощью целительской магии можно избавиться почти от всех шрамов, но этот со мной на всю жизнь. Даже сейчас ладонь то пылала, то теряла чувствительность.

– Это свидетельство заключения магического контракта.

Удивительно, как быстро Мартин Шефнер все понял. С его лица как будто схлынули все краски, остался горящий лютой ненавистью взгляд. Вот только направлен он был не на меня, а за мою спину. Туда, где за дверью Рихтер, не ведая о грозящей ему опасности, ждал моего возвращения.

Глава СБ шагнул в сторону выхода, но я заступила ему путь. Страшный давящий взор упал на меня, заставляя нервно вцепиться в ментальный артефакт на руке. Шефнер заметил мой жест и помрачнел еще больше. Но зато злость его, кажется, немного поутихла.

– Куда вы идете, господин Шефнер?

– Убить этого сукиного сына и освободить вас. Он зашел слишком далеко.

– Освободить? Меня не надо освобождать!

– Рихтер вынудил вас заключить контракт. Вы не представляете, какое преступление он совершил.

– Это я вынудила его. Это было мое решение, не его. Так почему бы вам тогда не убить меня? – отчаянно воскликнула я.

Шефнер закрыл глаза. Открыл. Вновь посмотрел на мою руку. Вернулся за свой стол и, покопавшись в одном из ящиков, достал фляжку. Пил он прямо из нее.

Все это время я стояла там же. Практически не дыша.

– Почему, София? – наконец спросил маг. Спокойно, но от этого спокойствия веяло могильным холодом. – Я думал, что мы пришли к пониманию. Что между нами все хорошо. А потом вы делаете это.

Лучшая защита – нападение? Не в случае с Шефнером. Но и оправдываться мне не хотелось. Я выпрямила спину, заставив себя взглянуть ему в глаза.

– Разве мой поступок требует объяснений? Для меня это стало единственным приемлемым способом покинуть СБ. Я не раз говорила, что мне некомфортно здесь работать. Тем более когда это стало… не совсем моим выбором. Хотя будем честными – это никогда не было полностью моим выбором.

– Для вас это было защитой от министерства.

– Которую вы любезно предложили… нет, точнее сказать, навязали мне. Мне было интересно работать в архиве и под вашим началом. Я многому научилась здесь. Но все, о чем я думала после того, как вы залезли в мою голову, – это о том, что не хочу быть здесь больше. Вы знали об этом. Только не желали принимать всерьез.

– Я всегда серьезен, когда дело касается вас, – возразил менталист.

– Может быть. Но вы никогда не уважали мои решения, господин Шефнер. Разве это не то же самое, что неуважение ко мне? Это задевает, знаете ли. – Маг молчал, поэтому я в отчаянии продолжила: – Я не одна из тех красивых кукол, которым достаточно, чтобы их обеспечивали или защищали. Мне хочется самой добиваться всего, а не получать из чужих рук. Хотя раньше я не замечала всей унизительности ситуации и окончательно поняла, когда мы встретились в театре. Я увидела во всей красе, что происходит, когда кто-то тобой владеет полностью. Вы можете отослать меня, когда я вам не нужна, можете не замечать. Но при этом стоит мне сделать то, что не нравится вам, как вы дергаете за поводок, напоминая, что я зависима от вас. Порой мне кажется, что и угрозу со стороны министерства придумали тоже вы. Того, кто боится всего и всех, контролировать легче.

– Это абсурдные домыслы.

– Возможно, так и есть, – не стала спорить. – Теперь, полагаю, статуса ученицы элементалиста станет достаточно, чтобы защитить меня от чьих-либо амбиций.

– Я думал, что вы хотите быть со мной.

– Да, хочу. Но пока я работаю в СБ, мне кажется, что вы взяли меня только для того, чтобы я все время была у вас на виду.

Подойдя к Шефнеру, я протянула ему папку и только сейчас заметила, что руки у меня дрожат. Он это тоже увидел, но даже не шевельнулся, чтобы забрать бумаги. Я положила папку на стол, пододвинув к нему.

– Господин Рихтер уже уладил вопрос с моим переводом в деканате, вам нужно подписать мои отчеты. Вы можете мне их позже отдать, когда изучите.

– Как много вы знаете о Рихтере? – спросил меня Шефнер. Взгляд его вновь скользнул к двери, но тотчас вернулся ко мне, требуя ответа. Что ж, теперь мне понятно, почему его подчиненные так трепетали перед ним. Даже не используя ментальную магию, он легко подавлял чужую волю. Мне стоило большого труда не начать перед ним отчитываться.