Том Грэм - Убрать Картрайт

Он аккуратно повел Энни к зеленому свету, проникающему из открытой двери кабинета.

- А ты, инспектор Тайлер, боюсь, далеко не уйдешь, - бросил он через плечо. - Пожалуй, ты будешь сидеть на том же самом месте еще довольно впечатляющий промежуток времени. В компании одних лишь своих мыслей, - подмигнул он. - Но не теряй всю надежду. Твоя сила может вернуться. Тогда ты сможешь куда-нибудь уйти, забрав с собой всю свою скорбь и боль. Что будет просто замечательно.

Он рассмеялся и потащил Энни к тошнотворному зеленому свету.

- Прощай, детектив-инспектор Тайлер. Думаю, один - ноль в мою пользу. Да, совершенно определенно - один - ноль в мою пользу.

Сэм ощущал, как слезы текут по лицу. Они слепили его, заставляя мир вокруг расплываться в мутное пятно. Лицо Энни напоследок обратилось в зеленый овал на черном фоне, погружающийся в хлынувшую потоком соленую воду.

Но слезы не замерзали. Они стекали по его лицу - так же, как и вода, которая начала сочиться с зазубренных ледяных штыков, свисающих с потолка. Отовсюду закапало, сначала отрывисто, потом легким летним дождиком, потом пошел настоящий ливень, и всю комнату вдруг затопило водой. Сосульки теперь напоминали перевернутые фонтанчики, льющие воду прямо на пол. Дыхание больше не вырывалось изо рта струйками пара. Сэм почувствовал, что его руки и лицо овевает теплый воздух, его конечности вновь обретали силу. Он заворочался, поднял голову и вытер рукой глаза.

Раздался гулкий шум, от которого, будто при землетрясении, задрожал пол и зазвенели сваленные в кучу игральные фишки на столах, начало крутиться оттаявшее колесо рулетки, с потолка колючим градом посыпались тоненькие сосульки.

- Гулд! - проревел голос, перекрывающий шум воды. Сэм моментально узнал этот голос - и его сердце радостно заколотилось: - Не двигайся, кусок отменного дерьма! Ты арестован, радость моя!

Из адского зеленого мрака возникло размытое пятно в бежевом верблюжьем пальто и белых туфлях, под аккомпанемент оглушительного выстрела и вспышки света. В потолке разверзлась рваная дыра, на столы с рулеткой посыпался каскадом подтаявший лед и пласты штукатурки.

Гулд, все еще обхватив рукой Энни, развернулся, увидел, кто ворвался к нему в казино, и обозленно зарычал.

По щиколотку в бегущей талой воде стоял Джин Хант с двуствольным обрезом в руках.

- Это был предупредительный выстрел, - объявил он, опуская оружие - так, чтобы дуло его смотрело прямо в лицо Гулда. - Следующий разнесет тебя в клочья.

Джин был жесток и решителен - и он был не один. Слева от него стоял Рэй, совершенно живой и невредимый, без дыры от пули в груди, в своем привычном вельветовом пиджаке и с распущенным галстуком, он одновременно жевал резинку и дымил самокруткой. Справа от Джина стоял Крис, блистательный, как всегда, в трикотажной безрукавке с узором ромбиками поверх лимонно-желтой рубашки с закругленным воротничком. Как и у Шефа, у них обоих было оружие. Кэрролл, Уолш и Дарби однозначно были побеждены и обезоружены. Стволы смотрели прямо на Гулда.

Вокруг них, стоящих плечом к плечу, светилась какая-то аура, подобно лучам солнца, пробивающимся сквозь леденящий холод, чтобы разогнать его, растопить лед и вдохнуть жизнь в то, что успело омертветь. Тут действовала та алхимическая сила, которая проявляет себя, только если они соберутся все вместе.

Сэм почувствовал, как в его тело возвращаются тепло и жизнь. Он, всхлипывая, поднялся на ноги.

- Это был ты, Шеф! - проговорил он, почти срываясь от облегчения в истерику. - Ты, Крис и Рэй! Это вас я видел по дороге сюда! Вы шли за мной!

- А ты небось думал, что это Кен Додд и Диддимэны [22] Кен Додд - известный британский комик и певец, а Диддимэн - один из персонажей его шоу, кукла-марионетка. , - проворчал в ответ Джин, не сводя глаз с Гулда. - Славная командная работа, Гулд, не считаешь? По крайней мере, ее достаточно, чтобы подогреть это местечко. Старушка с Сиськами была вместо приманки, Тухлые Яйца Тайлер - маячком, который направил меня с моими ребятами прямиком к центру событий. Так что, Сиськи и Яйца, вы оба со своей работой справились, можете взять с полки пирожок. А теперь убирайтесь из зоны военных действий, пришло время Дядюшке Джини и его парням станцевать жаркую румбу...!

- Никуда я не пойду, - сказал Сэм, чувствуя, как его конечности снова наливаются силой. Он прошлепал по луже и занял свое место рядом с Джином. - Игра закончена, Гулд. Мальчики возвращаются в город.

- И девочка, - добавила Энни, неожиданно врезав Гулду по горлу, отчего он тяжело рухнул на покерный стол. По сукну запрыгали фишки и посыпались в воду, текущую по полу. - Как понимаю, я снова в команде, Шеф?

- Ну конечно, а теперь отвали куда подальше, хватит трепаться! - проворчал Джин, и Энни тут же отскочила в сторону.

Загрохотали выстрелы. В тело Гулда врезались пули, сбросили его со стола и швырнули к дверям в кабинет.

- Еще раз! - рявкнул Джин, и раздался второй залп из трех ружей в унисон.

На дверь брызнула кровь. Гулд замахал руками, зашатался, как пьяный, и опустился на залитый пол. Он неподвижно лежал лицом вниз, а красные струйки крови, текущие из дыр на его теле, перемешивались с водой

- Сожри-ка вот это, напомаженный мудак! - злобно прошипел Рэй.

- Вот именно! - подхватил Крис, от стволов его ружья лениво поднимались ввысь две струйки дыма. - А следующий выстрел... - он на секунду задумался, - ... будет прямиком тебе в задницу.

- Слова настоящих джентльменов, - Джин одобрительно посмотрел на своих парней. - Вы наконец обратили внимание на вестерны. Ну и посмотрите, чему они вас научили. - Потом он сурово посмотрел на Энни: - Ты как, Сиська, цела и невредима?

- В целости и сохранности, Шеф.

- Рад это слышать. Хоть ты и сопливая-сварливая-драчливая корова с голосом, как у дятла Вуди - но как бы там ни было, ты подходишь нашей команде. Время от времени. Так или иначе.

- Я стараюсь изо всех сил, Шеф, - сказала Энни. - Стараюсь изо всех сил.

Джин перевел взгляд на Сэма и звучно откашлялся: - Ну что, вы двое, не тяните, начинайте уже целоваться, мы тут все ждем. А ты, Крис, вытащи руки из карманов.

Но Сэм мог лишь стоять столбом и смотреть на Энни во все глаза. Она была насквозь мокрая, с растрепанными волосами, одежда прилипла к ее телу, глаза были красными, а распухшее горло - синевато-багровым, и Сэму пришло в голову, что он никогда не любил ее сильнее, чем в это мгновение.

Энни тоже не сводила с него глаз. Похоже, в ее голове роились точно такие же мысли о нем.

Они двинулись навстречу друг другу, медленно, будто парочка пострадавших во время кораблекрушения, но счастливо спасшихся пассажира. Но Сэм неожиданно изменил направление и пошлепал по луже к Гулду.