Анна Никонова - Англичанин

– У вас в городе вообще очень много загадок. Что вы например можете сказать о Готье?

– Неприятная личность. Лично я стараюсь с ним не сталкиваться. В незапамятные времена он пытался за мной ухаживать, но я дала ему отворот поворот. Так он мне всячески пытался навредить. Ведь это именно из-за него я не могла открыть более приличное заведение. И даже таверну мне было очень трудно содержать. Готье обложил меня такими налогами, что я уже собиралась продавать заведение и идти к кому-нибудь в помощницы по дому. Но Альфред был просто моим спасением. И конечно же я не могла не подумать, что Готье как-то убрал моего благодетеля. Забыв о гордости я сама пошла к нему, в то время, как мои люди проверяли связь Готье с исчезновением Альфреда. Но и здесь мои подозрения не подтвердились. Более того, Готье был довольно вежлив и после случившегося совершенно оставил меня в покое.

– Интересно почему?

– Я думаю, он просто переключился на другую жертву, решив, что с меня достаточно.

– А книжник, мсье Повалье? Я как-будто видел его вместе с Готье.

– Насколько мне известно, он помогает Готье сбывать краденые произведения искусства. Естественно не малая доля от этих продаж шла феодалу. Ведь Готье был его самым приближенным советником. И, как ни странно, он очень любил феодала, как впрочем, и вся его свита.

– Да уж, о любви и не любви к феодалу я уже порядком наслышан. В таком случае, скажите мне, кто убил его?

– Я уверена, что это сделала его жена. Но как она все провернула и куда подевалась, ума не приложу.

Я взглянул на время. Девять часов. Надо спешить, а то еще уйдут без меня.

– И последний вопрос, хотя у меня их еще тысяча. Когда я обедал здесь днем, мне в пироге попалась записка. Кто мог ее подложить?

– Записка? – казалась, мадам Ромул действительно удивлена. – Не могу себе представить. Хотя… Мой помощник Луи! Он работает здесь недавно, и хотя я уверена в его репутации, но знаю его мало. Вполне возможно, что кто-то пригрозил ему, вряд ли он бы купился, уж это-то я точно знаю. А вы не разговаривали с Луи?

– В том-то и дело, что нет. Я назначил ему встречу, но он так и не пришел.

– Тогда я сама с ним поговорю, завтра же утром.

Это уже конечно не будет иметь никакого значения. Я все-таки надеюсь оказаться завтра дома. А остальное можно узнать и потом. Сейчас главное заполучить кольца назад.

– Хорошо. Тогда мне нужно бежать, иначе я опоздаю на важную встречу!

– Тогда идите. И помните, мадам Ромул окажет вам любую поддержку, лишь бы Альфред нашелся!

Я коснулся шляпы и быстро вышел на улицу.

Наконец-то, наконец-то хоть что-то прояснилось! Значит, дедушка был здесь десять лет назад. И пропал он именно здесь. Но как? Если предположить, что Лаура и была женой Фурнье, то что это дает? Когда исчез дедушка, жена феодала никуда не делась. И кто такой этот Карлот? Ведь даже Готье с ним не водится. И вообше, насколько я понял, Карлот действует сам по себе.

А Готье, оказывается, и за мадам Ромул успел приударить! Но и она ему отказала. А потом, видимо, Готье решил за женой мсье Жако поухаживать. Или нет? Надо уточнить, когда именно это началось.

Я шел в таком приподнятом настроении, что совсем не заметил, как преодолел расстояние. И только возле дома мсье Жако заметил, как снег обильно усыпал землю. Я огляделся кругом. Везде были большие сугробы, а снег все продолжал сыпать. В свете фонаря возле дома он так волшебно сверкал, что я невольно залюбовался.

Рядом со мной скрипнула входная дверь. Я резко обернулся.

– О, мсье, – прокаркала старуха, – а мы вас уже заждались. И она пропустила меня внутрь дома.

– Чарльз, – встала Мария мне навстречу, – уже почти девять. Мы думаем, что пора выдвигаться.

Мсье Жако по-прежнему лежал на диване, укрытый одеялами.

– Вы решили отправиться без него?

– Ну конечно нет, – нетерпеливо воскликнул Лорнье. Он достал из складок плаща склянку с прозрачной жидкостью и кусочек ваты. – Это приведет его в чувство.

Лорнье вытащил пробку и обмакнул ватку в жидкость. Осторожно поднеся это средство к мсье Жако, он аккуратно помазал им около его носа.

– Сейчас он очнется.

И действительно, не прошло и минуты, как мсье Жако начал просыпаться. Он сладко потянулся и оглядел гостиную. Потом, видимо придя в себя, резко сел.

– Что же мы сидим! И сколько времени уже?

– Успокойтесь мсье, – сказал Лорнье, – все в порядке, мы никуда не опаздываем. Я надеюсь, вы пришли в себя. Ведь предстоящее мероприятие требует от вас силы духа.

– Вы правы, – сказал уже более уверенным голосом мсье Жако, – я сейчас оденусь и мы тронемся в путь.

Он тяжело поднялся и ушел по лестнице наверх.

– Вы видели, сколько снега намело? – не выдержал я.

– Правда? – удивилась Мария. – Как быстро здесь меняется погода.

– Да, у нас очень неустойчивые погодные условия, – сказал Лорнье. – Всегда нужно быть готовым ко всему, – он мягко улыбнулся, и, не дав мне открыть рот, продолжил, – а вы сами готовы к предстоящему делу?

– Да, конечно. Мы поможем этому бедному джентльмену, – пылко сказала Мария.

Однако как же он быстро меняет тему. Но ничего, я еще прижму его. А сейчас действительно не время выяснения погодных условий их странного городка.

– А где находится этот старый склад?

– В двадцати минутах ходьбы отсюда, – откликнулся Лорнье.

– Так близко? – удивился я.

– Этот самый склад очень жуткое место. Лучше не найти для укрытия преступников. Никто туда не подходит, даже стража.

– Но что в нем такого особенного? Наверняка самое обычное полуразрушенное здание.

Лорнье ухмыльнулся.

– Не знаю, как у вас на родине, но у нас еще верят в привидений. Поэтому даже самый отважный добропорядочный гражданин не сунется туда.

Мы с Марией переглянулись. Я не стал продолжать свой допрос, хотя на языке у меня вертелась уйма вопросов. Что он имел ввиду, когда говорил про мою родину? Вечно мне что-то мешает выяснить все до конца!

Мсье Жако спустился полностью экипированный.

– Вы готовы господа? – спросил он ровным голосом. Мы все кивнули. – Тогда в путь.

Он твердым шагом двинулся к двери, мы следом.

– Летиция, – позвал он свою служанку, – я вернусь поздно и сам открою дверь, можешь ложиться спать.

Старуха поклонилась и ушла. Однако здесь положительно все странно. Ну как у такой старухи может быть такое красивое имя? Поразительно.

Мы вышли на улицу. Дорогу приходилось протаптывать через сугробы, которые доходили нам почти до пояса.

– А чем так страшен этот ваш склад? – спросил я у Жако. Он шел как раз впереди меня, а Лорнье сзади, следом за Марией, так что он не мог вмешаться в разговор.

– О нем ходят разные слухи. Говорят, там исчезают люди и вообще происходят странные вещи.