Ник Перумов - Гибель богов (Книга Хагена)

Еще двигаясь путями Меж-Реальности, я ощутил, что ипереди меня ждут несколько слоев спешно воздвигнутой обороны Мерлина. Верховный Маг вряд ли еще понял, куда я направляюсь, – я закрыл свои мысли непроницаемой завесой, той самой, секрет которой так боялся открыть Мерлину в начале описываемых в этой книге событий; я мог не сомневаться: Глава Совета Поколения бросил сейчас все свое чародейское умение на разгадывание содержимого моей головы, моих планов и замыслов, которые я никогда не доверял даже зачарованным тайникам. Клянусь Тьмой, его ждала бы славная добыча, сумей он сломить мое сопротивление! За подобные мысли мне уготована была бы медленная и мучительная смерть; впрочем, я и так знал, что приговорен, с того момента, как обрушил стены темницы Ракота.

Первая встреченная мной преграда, по замыслу установившего ее, задерживала все, стремящееся попасть на Авалон, не важно, магической или вещественной природы. Когда-то, много веков назад, я уперся в подобную вещь и мог только тупо биться о нее лбом, не продвигаясь ни на йоту. Теперь я мог лишь посмеяться над тогдашним не-умехой, полезшим драться, не выучившись толком махать кулаками.

Только почувствовав издали приближение барьера, я поспешил произвести одну из Высших Трансформаций;

свет проходил сквозь препятствие, значит, станем его частицей.

Тут нужно заметить, что к Высшим Трансформациям неохотно прибегают даже самые искусные из Магов. Заклятья эти невероятно сложны, требуют огромных затрат силы, подвержены самым неожиданным влияниям и зависят порой от таких случайностей, что, будь сотворивший их хоть трижды Маг, он может разбираться с последствиями, пока не угаснут Звезды и Творец не явится зажечь новые; требуется соединить воедино и удерживать в постоянном и строгом равновесии все четыре Первоосновы – Огонь, Воду, Воздух и Землю, восемь Вторичных Основ – Камень, Дерево и так далее, сто двадцать восемь Основ Третичных, перечислять кои здесь неуместно, и самому стать одной из этих Основ, а это куда как непросто: нужно довести до состояния чистой Основы все мельчайшие составляющие твоего существа, потом от низших Основ двинуться к Высшим... и так далее, пока не останется одна Субстанция, как говорят Смертные философы...

Нет нужды говорить, сколько времени я затратил, репетируя в мельчайших деталях это превращение; разраба– Е тывая План, я, конечно же, учел и возможность того, что! мне придется прорываться сквозь магические барьеры, и не пожалел усилий на создание соответствующего арсенала.

Мир вокруг меня причудливо замерцал волшебным многоцветьем, и я на миг утратил зрение, память, осязание и все прочие человеческие и магические черты, став частицей чистой энергии, промчавшейся среди мириады подобных сквозь заслон, воздвигнутый на пути косной материи.

Одолев преграду, я вновь стал самим собой – нет ничего опаснее, чем долго оставаться в одной из фаз Великой Трансформации; малейшее нарушение баланса сил – и ты безвозвратно погиб, сгинул без следа и памяти.

Я стоял на земле Авалона, стоял, держа наготове Черный Меч. Вся поляна между зарослями и домом Мерлина была истоптана сотнями и сотнями тяжелых сапог и башмаков, дверь дома выломана, окна выбиты, однако нигде ни одного тела. Войско Хагена ворвалось внутрь – это ясно; но вот что произошло дальше?

Хотя рядом со мной и не стоял Читающий Заклятья, я и без его помощи почувствовал, как в стоящем передо мной разоренном доме сплетаются тугие канаты чародейства. Мерлин не терял времени даром – он собирал силы для второго удара. Как и Ракот, он созывал своих слуг из всех пределов Мира, то и дело обращаясь к оставшимся в Замке Всех Древних с какими-то распоряжениями; и еще – он искал Сигрлинн. Ее имя я смог различить, с такой силой он взывал к ней; его взор настойчиво шарил по просторам моря и земли, пронзал воздушные океаны, но – тщетно.

Несколько минут я просто стоял, прислушиваясь. Неужели он не ощущает, что я уже здесь? Или это хитроумная ловушка? Вход в дом не преграждало ни единого, даже самого простого, колдовского барьера – совсем не в характере Мерлина; однако выбора у меня не было: если Хаген жив, он скорее всего в доме – а я чувствовал слабое биение его сердца. Я взывал к нему, но мой Ученик не откликался – то ли лишившись сознания, то ли мой зов просто не доходил до него вследствие какого-нибудь Мер-линова чародейства.

Я глубоко вздохнул, сотворяя Заклятье Невидимости. От Верховного Мага оно, конечно же, не защитит, но избавит от необходимости продираться сквозь ряды его подручных...

Я шагнул через порог. И тотчас ощутил, как дрогнули фундаменты – Мерлин предложил Хединсею продолжить состязание в искусстве отводить огненные стрелы. Оставалось только надеяться, что Ракот не поддастся искушению устроить грандиозную пламенную потеху в своем вкусе и мягко погасит удар еще в Меж-Реальности.

Внутри дома царил беспорядок. Не разгром, чего следовало бы ожидать после ожесточенного штурма, а именно некоторый легкий беспорядок, с налетом нарочитой небрежности. Ни крови, ни тел – так же, как и перед домом, – ни даже, разрази меня гром, ни даже зарубок на мебели!

Я счел за лучшее хотя бы раз обойти замок Мерлина кругом – и с противоположной стороны его обнаружил наконец несомненные следы боя. Крыша одного их крыльев полностью рухнула внутрь вместе со стропилами и черепицей; над одним из окон чернел уродливый полуовал гари – однако именно там находился сейчас Мерлин и... и мой Ученик!

Я внезапно почувствовал совсем рядом затрудненное, редкое дыхание Хагена. Он без сознания, сомнений в этом нет: и ясно, почему у Заклинательного Зала Мерлина обвалилась крыша: мой Ученик дрался, как лев, и я не ошибся в своем провидении – именно его отвага не дала Мерлину влить в его Меч всю изначально приготовленную для страшного оружия силу.

По осыпи из обломков кирпича и балок я взбежал вверх, уцепился руками за край окна на втором этаже, подтянулся-и оказался в Заклинательном Зале, точнее, в том, что от него осталось.

Даже при самом сильном желании я не смог бы вспомнить, сколько же веков не бывал здесь; прямо передо мной стоял расколотый надвое белый мраморный алтарь:

известный всем Магам моего Поколения как Белый Камень Мерлина, самолично им созданный, вершина его магического искусства. С его помощью он повелевал движением магической силы во всех Мирах Великой Сферы;

мириады существ, имевших истоком своего рождения Магию, подчинялись властительным речениям Камня. Сейчас чудесное изделие Мерлина рассекала сверху донизу тонкая черная трещина, и две половины мраморной глыбы были просто прислонены друг к другу.

Слева от меня, там, где должен был находиться вход в зал, высилась груда битого камня, стропил, досок и тому подобного мусора. Вокруг кучи валялись дохлые муравьи, известные слуги Мерлина; головы их носили следы отчаянных ударов острого и тяжелого клинка. А еще из-под обломков торчали лапы крейта – теперь я понял, откуда на противоположной стене два больших выжженных пятна и почему горел оконный переплет: крейт плевался огнем, но его противник оказался быстрее. И там, под камнями, рядом с чешуйчатой мордой крейта лежал мой Ученик, и он умирал.