Ник Перумов - Гибель богов (Книга Хагена)

Боль была такая, что я ослеп и оглох, утратив способность говорить; в чувство меня привел Ракот – весьма неделикатным, однако действенным способом, а именно, сильным ударом в скулу.

– Быстрее! – сжала кулаки Сигрлинн. По ее волосам вновь текли струйки золотых искр – ярость придавала ей силы. – Зачерпывай огня и лепи из него шар!

Лепи из него шар! Легко сказать, да трудно сделать. Невольно я восхитился ее мастерством, потребовавшимся, чтобы создать Пламенную Чашу: Истинный Огонь не желал подчиняться ничьим приказам, он яростно бился в стены магической клетки, языки его неистово бросались на невидимую нить, тянувшую эту клетку вверх; мое заклятье едва-едва выдерживало их неистовый напор.

Передовые корабли эльфов достигли прибрежных камней; выдвинулись штурмовые мостки, шеренги стройных воинов под развевающимися голубыми знаменами молча устремились на приступ.

Я лепил шар из Истинного Огня – а пласты Реальности уже затягивали страшную рану, нанесенную им чудовищным молотом, созданным мной по замыслу Сигрлинн;

в моем распоряжении имелась только одна возможность покончить с шаром Дальних – создать второй снаряд у меня не хватило бы ни времени, ни сил.

Истинное Пламя обратило в пепел одно мое заклятье, другое, третье; я менял их с быстротой карточного фокусника – невероятный темп для Мага, где каждая волшба требует самое меньшее пяти-шести секунд.

Эти заклятья создала Сигрлинн – один Читающий, наверное, смог бы ответить, сколько вариантов отбросила она, прежде чем подыскала более или менее действенные. Мысленно – и в более спокойной обстановке – я бы искренне ей поаплодировал.

Не сразу, но мне удалось создать некое подобие огненного шара, готового к полету. Я был выжат, обессилен – а передовые группы штурмующих эльфов уже карабкались по полуразрушенным бастионам Хединсея.

Ракот нервно хрустнул пальцами. Ему не терпелось отдать своим слугам команду к контратаке, и я хорошо понимал его: еще несколько минут – и Перворожденные доберутся до моего заклинательного чертога.

Вторая молния, на сей раз куда сильнее прежней, сорвалась с поверхности шара Дальних, подплывшего совсем уже близко; в ту же секунду вокруг нас начало странно меняться само время. Я уловил невиданные возмущения в доселе спокойных его потоках; Великая Река, текущая от будущего к прошлому, взволновалась и забурлила. Дальние взялись за нас всерьез.

Однако их зеленое пламенное копье не одолело и четверти пути, как навстречу ему устремился созданный мной огненный шар, рожденный из частицы Истинного Пламени. Я помогал его полету всеми известными мне Ускоряющими Заклинаниями; вдобавок пришлось нацелить его на устремившуюся к нам молнию.

Нельзя сказать, что полет огненного шара являл собой какое-то грандиозное зрелище. Внешне он ничем не отличался от клуба обычного пламени – однако от него исходила такая сила, что и я, и Сигрлинн, и даже Ракот невольно отшатнулись, прикрывая глаза ладонями от жгучего, пронзающего света.

Зеленая молния прянула в мой снаряд и исчезла в нем – лишь блеск Истинного Пламени стал еще ярче.

Видимо, Дальние в последний момент сообразили, что к чему, – Читающий даже уловил начальные такты каких-то их защитных Заклятий, однако было уже поздно. Сияя, точно маленькое солнце, шар из Истинного Огня врезался в самую середину зловещего корабля Дальних. Вьющиеся, светящиеся зеленым спирали расступились перед ним, как будто-в испуге, и вновь сомкнулись. Несколько мгновений, показавшихся мне одними из самых страшных в жизни, с шаром Дальних ничего не происходило.

Эльфы, не встретив сопротивления и, верно, подозревая ловушку, приостановились; вид же пламенного болида, ударившего прямо в шар их союзников, и вовсе заставил их замереть.

А потом зеленая оболочка шара Дальних лопнула; сила вспышки была такой, что обычные Смертные на нашем месте немедленно бы ослепли; потоки яростного пламени, закрученного в тугие смерчи, обрушились на берег острова, обращая в пепел тысячелетние каменные глыбы;

облака взметнувшегося пара поднялись до небес. Сила столкнулась с силой – и они взаимно уничтожили друг друга.

Еще не отгремел тяжкий грохот чудовищного взрыва, а Ракот уже скомандовал наступление. Среди клубов пара разворачивались серые легионы призраков; драконы сорвались с острых вершин, устремляясь вниз; над поверхностью вновь появились щупальца кракенов.

Однако Перворожденные не собирались продолжать этот бой. Им явно не улыбалось оказаться в одиночестве против всей мощи Хединсея; и они, отгоняя самых храбрых и дерзких драконов тяжелыми белооперенными стрелами, в полном порядке начали отход. Ракот щадил своих слуг – эльфийская стрела, попав в глаз, разит насмерть любого дракона, – а эльфы умеют сбить на лету муху в полной темноте.

Я облегченно вздохнул. Хотя сил колдовать почти не осталось, я не мог не выяснить кое-каких деталей и потянулся мыслью к изукрашенным длинным челнам Перворожденных.

Их предводителя я нашел очень скоро: высокий эльф в богатом вооружении стоял на носу самого стройного и изящного корабля в середине боевых порядков флота. Он поднял голову в лазоревом шлеме с открытым забралом;

огромные миндалевидные глаза небесно-голубого цвета глянули мне прямо в душу – он отлично видел меня по переброшенному мосту мыслей.

– Мы не дадим тебе мира, Хедин Разрушитель, – медленно произнес он прекрасным, чарующим, музыкальным голосом, которым куда лучше было бы петь или признаваться в любви, но не отдавать команды к приступу.

– Погоди, преславный, – попытался возразить я. – Ты напал на мои владения внезапно, без объявления войны, хотя я никогда не становился тебе поперек дороги. Внезапное нападение вовсе не в чести у твоих сородичей – оно, скорее, подходит людям или гоблинам. Быть может, мне будут предъявлены четкие претензии, и мы сможем уладить дело без кровопролития?

– Не старайся. Маг, – покачал головой Перворожденный. – Не пытайся вытянуть из меня нужное тебе. Я не скажу, ни как мы вступили в союз с Дальними, ни что мы рассчитывали получить от этого, ни что думали по этому поводу Молодые Боги и Великий Орлангур. Утешься тем, что мы полагали тебя менее могущественным.

– Если вы решите отойти от острова, я не стану ни нападать на вас, ни преследовать, – сказал я. – Если у вас есть причины воевать со мной, то у меня их нет.

– Скоро у целого Мира появятся веские причины воевать с тобой, – посулил мне эльф, опуская забрало. – Прекратим этот разговор. Пусть за нас говорят наши мечи. А если хочешь посостязаться в чародействе – что ж, у нас найдется, чем тебя удивить.

Мысленный мост рухнул. Собравшись тесными группами, встав спина к спине и локоть к локтю, эльфы держали наготове луки и стрелы, прикрывшись небольшими треугольными щитами, богато изукрашенными сапфирами и изумрудами. Мне оставалось либо сбросить их в море, либо все же договориться с ними – ибо я по-прежнему не понимал, что побудило их к выступлению.