Ник Перумов - Гибель богов (Книга Хагена)

Они бились уже с десятью врагами, когда лестница кончилась. Остался лишь короткий коридор к заклина-тельному покою Учителя. И тут Хаген встал намертво. Глаза его заливал едкий пот, воздух с шипением прорывался сквозь стиснутые зубы, руки казались налитыми расплавленным свинцом, однако он продолжал драться. Устал и его главный противник, но все попытки Хагена контратаковать окончились ничем – удары тана легко парировались. Оставив в покое предводителя и лишь отбивая его выпады, Хаген стал нападать на остальных воинов, что противостояли им. Через несколько минут число их уменьшилось до пяти.

В сердце тана вновь ожила надежда на то, что они все-таки сумеют отстоять Талисман Учителя. Хотя и Фроди, и Гудмунд уже изнемогали, раненные по несколько раз, в покрытых кровью доспехах, они едва-едва отмахивались от нападавших – тан все же надеялся. Ему удалось сразить еще одного воина из числа их врагов – и тут меч другого проскользнул сквозь защиту Гудмунда и с размаху опустился на шлем дружинника, уже и без того надрубленный в нескольких местах. Один из лучших бойцов Хагена без единого стона повалился на пол. Фроди с яростным криком вскинул дубину и одним ударом вдребезги

разнес голову убийцы его друга, череп лопнул, словно перезрелая дыня, врага не спас даже шлем, однако великан в гневе открылся, и в тот же миг меч еще одного из оставшихся в живых хьёрвардцев погрузился ему в бок, пробив добротную кольчугу работы гномов. Фроди пошатнулся, левой рукой пытаясь зажать рану. Ранивший его воин шагнул вперед, чтобы добить, – и тут его встретил Голубой Меч. Голова в нелепом шлеме отлетела в сторону, тело мешком рухнуло под ноги предводителю.

Хаген остался один против троих. «Ну, держись, Ученик Мага, похоже, это твой последний бой. Ильвинг! Что же с тобой будет?!»

И тут Фроди, сидевший у стены, ухватившись за пронзенный бок, внезапно со стоном поднялся. Руки великана вновь стиснули дубину и прежде, чем два меча одновременно ударили его в грудь, размозжили головы обоим противникам. Три тела рухнули друг на друга.

И тогда предводитель медленно снял шлем.

– Бран! – вырвалось у Хагена. – Бран Сухая Рука!

– А ты даже и не заметил, что твой противник дерется одной правой? – последовал ответ.

Они стояли друг против друга. Ноги скользили на мокрых от крови камнях, руки сжимали мечи. Клинок Брана был опущен, он висел на ременной петле, вокруг запястья Сухой Руки, а пальцами он держал шлем.

– Ну, продолжим, – спокойно произнес Бран. Он поднял шлем, собираясь надеть его на голову, – и в тот же миг Хаген внезапно атаковал. Это была бесчестная атака. Хаген отлично знал, что после такого удара он прослыл бы отверженным среди прочих танов и ярлов, весьма кичившихся соблюдением всех многочисленных правил «честного» поединка один на один. Но теперь Ученик Хедина думал только о том, чтобы отстоять остров, судьба которого теперь осталась всецело в его руках. Его удар был отбит.

– Я ведь предупреждал тебя, – безмятежным голосом произнес Бран. – Пока не запылают селения людей – я не враг тебе. Они запылали. Готов ли ты к смерти?

Бессмысленно было объяснять что-либо стоявшему перед Хагеном человеку – впрочем, человеку ли? Если он из Мира Источника, он мог оказаться кем угодно. Он решил покончить с Хагеном и почти добился этого. Вой

ка Хединсея больше не существовало. И Брану остался один шаг до Талисмана Хедина.

Если только он сумеет одолеть его, Хагена. За спиной Брана раздались торопливые шаги. Кто-то поспешно взбирался по винтовой лестнице, и оба противника замерли. К кому-то из них шла подмога – но вот к кому?

Бран первый оправился от невольной осторожности. То ли не сомневался в том, что за спиной свои, то ли рассчитывал быстро покончить с обессиленным после долгого боя Хагеном. Его клинок – самый обычный, без всяких изысков и украшений – косо рухнул на едва успевший подняться меч хединсейского тана.

Шаги быстро приближались – и теперь уже стало ясно, что идет не один человек. Через несколько секунд Хаген заметил три фигуры в конце коридора – невысокие, стройные, с изогнутыми мечами в руках, в темной облегающей одежде. В руках шедшей впереди фигуры Хаген увидел простую полукруглую Чашу.

Ошибиться было невозможно – Ученицы Сигрлинн добрались-таки до крепости, где содержалась их наставница, но к стремлению освободить ее чья-та злая воля прибавила и нечто иное, тан мог лишь догадываться, что именно, но это мог оказаться и приказ сжечь тут все на корню. Огненосная Чаша вызывала у Хагена самые черные воспоминания.

Бран Сухая Рука не выказал никакого удивления при виде неожиданных гостей. Он лишь мельком взглянул на них и вновь оборотился к Хагену, молчаливо предлагая продолжить поединок. Трое Ночных Всадниц тоже не удостоили его вниманием – попросту обогнули, словно каменную колонну, и с двух сторон двинулись на Хагена, поднимая изогнутые клинки. Третья ведьма, с Огненной Чашей, осталась чуть позади, но тан отлично понимал, что может значить этот нехитрый маневр. Один раз эта Чаша уже распалась надвое под ударом его меча, но, очевидно, чары оказались сильнее.

Зажженное Учеником Хедина небольшое рукотворное солнце все еще освещало остров; в его лучах Хаген разглядел выражение глаз у всех трех ведьм – там была написана его смерть. Бран по-прежнему ничего не предпринимал в ответ на появление Ночных Всадниц – стоял себе, выставив вперед свой немудреный меч, и не двигался, лишь ухмылялся, глядя на тана.

– Остановитесь, безумные! – внезапно раздался в коридоре отчаянный выкрик Сигрлинн. Волшебница что есть духу взбежала по ступеням, буквально ворвавшись в короткий переход. – Остановитесь! Если вы убьете его и разрушите Талисман Хедина, всех нас ждет быстрая гибель!

Однако наложенное на ее Учениц заклинание, похоже, превосходило слабые сейчас силы волшебницы. Ночные Всадницы никак не отозвались на ее горячую тираду, даже не повернули голов. В их глазах, устремленных на хединсейского тана, появился безумный блеск.

Сигрлинн на миг замерла, словно прислушиваясь к чему-то; Хаген мог догадаться, что она пытается разобраться в чарах, что опутывали ее Учениц. Волшебница замерла на несколько секунд, а затем отшатнулась, словно в испуге, с губ ее сорвался изумленно-гневный возглас: «Мерлин!..» Что ж, похоже, Верховный Маг не брезговал ничем. Этот вскрик, похоже, заставил одну из Ночных Всадниц обратить внимание на Сигрлинн. Изогнутый клинок взмыл вверх, занесенный для удара. Хаген не мог помочь своей невольной союзнице – меч Брана с шипением рассек воздух, тану пришлось отбиваться.

Сигрлинн не растерялась – стремительно летящий клинок поймали ее ладони, сталь оказалась зажата между ними. Короткое движение гибкого тела волшебницы – и ее самонадеянная Ученица покатилась по полу, обезоруженная.