Максим Зарецкий - Высшие миры [СИ]

Положив сосуд в карманное пространство кольца, Сонг туда же отправил и загадочную записку. Пусть пока там побудет.

После этого он принял крововосстанавливающую пилюлю и сев в позу лотоса погрузился в медитацию. Следовало как можно лучше подготовиться к завтрашнему испытанию. Закрыв глаза, и успокоив разум, Сонг принялся собирать окружающую духовную энергию, поглощая её.

На следующий день он вышел из медитации примерно за полтора часа до начала общего призыва учеников, и направился к месту встречи, указанному в записке. Утренняя территория секты выглядела совсем иначе. Пустынные улочки, дорожки, парки и тренировочные площадки. Редкие слуги, спешащие по своим делам да караул, патрулирующий округу. Иногда Сонгу попадались ученики внешнего двора, в основном это были медитирующие практики, иногда ожидающие своей очереди возле какого-нибудь особенно востребованного тренажёра.

Выдохнув морозный воздух, мгновенно превратившийся в облачко пара, Сонг распространил своё восприятие, чтобы проверить не следили ли за ним. Конечно, заметить старейшину или старшего учителя он бы никогда не смог, но вот какого-то ученика, да даже ту же Рину — запросто.

Обшарив ближайшие и дальние окрестности и никого не почувствовав, Сонг ускорил шаг. Уже через десять минут он был возле того самого парка, где ему была назначена встреча.

Со стороны это был просто небольшой пяточек, засаженный деревьями и удобной летней беседкой, выкрашенной в белый цвет. Поднявшись по ступенькам внутрь беседки, Сонг заметил, что там его уже ждали. Старик с усталыми глазами смотрел, как парень приближается к нему.

— Приветствую первого старейшину, — слегка поклонился Сонг.

Именно его он видел во время посещения сокровищницы после вступления во внутренний двор секты. И именно этот старик защищал его, фактически разрешая забрать меч.

— И тебе привет, ученик, — кивнул старейшина. — В прошлый раз мы так и не познакомились. Меня зовут Вайт Пари и именно моего ученика тебя попросил убить глава отделения секты…

Сонг несколько секунд смотрел на старика, стоящего перед ним. В голове проматывались суматошные мысли. Впрочем, парень почти сразу пришёл в себя, вернув себе первоначальное спокойствие. Значит, глава отделения оказался не таким уж хитрецом?

— Вижу ты практически не удивлён? — с улыбкой и одобрением кивнул старейшина. — Зная главу, и его проблемы с доверием он должен был попытаться поработить твой разум. Но странное дело, не ощущаю в тебе ничего подобного. Либо впервые за столько лет я впервые ошибся в оценке главы отделения, либо тебе каким-то образом удалось скинуть наваждение.

— Последнее, — не стал юлить Сонг, в этом просто не было особого смысла.

— Вот как? — улыбнулся старик. — Ты очень интересный молодой человек. Не каждый может похвастаться способностью избежать наваждения главы, его мастерство в области совершенствования души находиться на самом высоком уровне в секте.

Старейшина помолчал некоторое время, прислушиваясь к своим ощущениям, после чего вернулся к ожидающему Сонгу:

— Очень скоро начнётся предпоследний этап испытания, и я уверен, ты сумеешь пройти его. Зная главу, он непременно сведёт тебя и моего ученика в поединке на последнем этапе, поэтому я бы хотел тебя попросить об одном одолжении, и поверь, в твоих интересах принять мою просьбу. Глава отделения мстительный и суровый человек. Он точно не будет оставлять лишних свидетелей своих поступков, уверен, что он даже не станет щадить свою ученицу, не говоря уже о тебе.

— Расскажите ваш план, старейшина, — не ответил ни да ни нет Сонг.

— Осторожен, да? Хорошее качество для практика боевых искусств, — кивнул старик. — Ну, слушай. Всё очень просто. Вот. — Старик на вытянутой руке продемонстрировал ему небольшой железный брусок, легко помещающийся в ладони, после чего пояснил. — Этот артефакт создал я специально для такого случая. Во время одной из своих атак зажми этот брусок в руке и ударь моего ученика. Далее глава увидит то, что ему хочется. После этого будь готов к самому неприятному — за убийство внутри секты полагается суровое наказание, и, думаю, глава попытается как можно быстрее решить твою участь. Ничего не бойся, когда всё закончиться я тебя освобожу.

— И какие гарантии, старейшина, что меня всё же вытащат? — Сонг внимательно следил за реакцией старика, но, ожидаемо, ничего не ощущал, точно смотрел на пустое место.

— Гарантий нет, парень, — его собеседник покачал головой. — Пойми своё положение правильно. Либо ты остаёшься один на один против главы — убить своего ученика я тебе не дам, даже не думай. Либо соглашаешься с моим предложением, и я тебе вытаскиваю сразу после раскрытия планов главы.

«И так плохо и эдак нехорошо», — подумал Сонг, размышляя над предложением старейшины. — «Довериться кому-то из тёмного мира большой риск, местные не страдают излишним благородством и, если им это невыгодно палец о палец не ударят, чтобы помочь кому-то».

— Послушай парень, — ощутив колебания молодого человека, сказал старик. — Мне нет никакого резона убивать тебя, в отличие от главы. В тебе и других учениках заключается будущее нашей секты, губить таланты всё равно что копать самому себе яму.

Подумав, Сонг взял протянутый ему цилиндр, чувствуя его тёплую шершавую текстуру. Внутри чувствовался неудержимый поток духовной энергии, он извивался и преломлялся из-за чего, казалось, будто в руках у него был не артефакт, а миниатюрный вихрь их концентрированной силы.

«Это штука не так проста, как кажется», — подумал Сонг, изучая цилиндр.

— Сейчас начнётся испытание силы, ты сам всё увидишь, а теперь иди, или рискуешь опоздать. И помни, парень, глава отделения секты далеко не прост, постарайся не встречаться с ним до начала последнего испытания, или он вполне может заподозрить, что ты не подпал, под его влияние.

— Понял, старейшина, — кивнул он. — В таком случае я с вами прощаюсь.

Сонг ещё долго ощущал на себе восприятие старика пока отходил от парка, где произошла их встреча. Молодому человеку очень не нравилось, что его умудрились затянуть в свои интриги управляющие сектой, ещё больше ему не нравилось, что его использовали обе стороны. Гарантии, что старейшина сдержит своё слово, не было. Пустые слова, не подкреплённые ничем, оставались лишь пустыми словами. В крайнем случае у него оставались парные клинки…

На площади уже начали собираться подходящие к очередному испытанию практики. На этот раз, из-за того, что претендентов на первые места в рейтинге оказалось куда меньше обычного — всего сто человек — площадь казалась непривычно пустынной.

Глава отделения секты, как обычно, в сопровождении нескольких старейшин внешнего двора, ожидал, когда на площади соберутся оставшиеся ученики. Он о чём-то тихо переговаривался со вторым старейшиной, то и дело усмехаясь. Судя по всему, у него было сегодня очень хорошее настроение. Наконец, когда время на сборы вышло, его усиленный голос разнёсся над площадью: